Bandarísk ferðaþjónusta: EKKI alveg úr myrkri ennþá

Efnahagurinn í erfiðleikum í Bandaríkjunum og um allan heim hefur tekið ferðaþjónustuna alvarlega eins og flest önnur fyrirtæki. Síðustu mánuði hefur ferðabransinn séð neikvæðar tölur. Sérfræðingar halda einhvern veginn að markaðurinn sé tilbúinn fyrir snúninginn.

„Ferðalög og ferðamennska hafa haft áhrif, þó enn frekar, af neikvæðum orðræðu frá Washington um ferðalög fyrir fundi, uppákomur og hvatningu til frammistöðu og vegna afreka eða ferðalaga sem H1N1 vírusinn eða svínaflensan hefur skapað,“ sagði Jonathan Tisch, formaður og forstjóri. Loews hótel, á 31. árlega alþjóðlega fjárfestingarráðstefnu New York háskóla í fjárfestingariðnaði sem haldin var á Manhattan í síðustu viku.

„Þar sem við höfum sent frá okkur skilaboðin, sjáum við ekki sömu sögurnar, glerunginn kemur úr höfuðborg þjóðarinnar sem var að koma út á okkur, iðnaðinn. Það eru jákvæðar sögur núna um hvað iðnaðurinn þarf og getur. Tækifærið sem fyrir okkur liggur í dag er að halda áfram að vinna saman og að jafna sig eftir niðursveifluna og að lokum skapa störf, sem iðnaðurinn hefur verið að vinna um árabil, “sagði hann.

Nýútgefin gögn frá viðskiptaráðuneytinu sýna að komum erlendis til Bandaríkjanna fækkaði um tæp átta prósent í janúar. Árið 2008 komu 633,000 færri erlendir gestir samanborið við árið 2000, þrátt fyrir að 48 milljón fleiri alþjóðlegir ferðamenn hafi farið í langferðir árið 2008 en árið 2000. Frá 2001-2008 hefðu Bandaríkin tekið á móti samtals 58 milljónum fleiri gesta, sem skilaði 182 milljörðum dollara í ný eyðslu og 27 milljarða dollara í nýjar skatttekjur, og hefðu styrkt 245,000 störf til viðbótar á hverju ári,“ sagði Tisch.

Samkvæmt Stephen Joyce, forseta og framkvæmdastjóra, Choice Hotels International, eru þeir vongóðir og farnir að trúa því að nokkur merki séu um smávægilega leiðréttingu með mögulegum 4. ársfjórðungi 2009 að aukast og hægja á atvinnuleysi. Joyce sagði: „Við spáum nokkrum vexti einhvern tíma um mitt ár á næsta ári. En þó að við sjáum ekki mörg merki um fullan bata eru sumir farnir að vera öruggari um efnahag heimsins. Hlutirnir verða einhvern tíma betri. “

Choice Hotels gengur þokkalega vel í núverandi efnahagsumhverfi, bætti Joyce við, vegna takmarkana á fjárhagsáætlun neytenda. Af öllum keðjum hefur Choice Hotels staðið vel í rekstri og efnahagsreikningi í gegnum kreppuna.

„Það versta af þessu er að baki. Við erum bjartsýnir. Það sem einkenndi þessa hnignun er fjármálakerfið sem fer úr böndunum sem skapaði alheimsskelfingu. Fjármálakerfið um allan heim þarf að gera við sig fyrst. Annar fjórðungur ársins lítur út fyrir að vera verstur en það verður nokkur framför í átt að þriðja ársfjórðungi, “sagði Christopher Nassetta, forseti og forstjóri, Hilton Hotels Corporation, sem bætti við að markaðurinn hafi brennandi löngun til að þurfa aldrei að þola þetta aftur og að fá stöðugleika í fjármálakerfi okkar.

Það ætti að vera leið til að setja lög og stjórna stöðugleika. Nassetta sagði hins vegar að það séu mörg skipulagsmál sem hágæða hliðin á hótelrekstri hans og iðnaðarins verði að horfast í augu við.

„Lætihlutinn er að mestu alþjóðlegur. Heimurinn verður að takast á við það, en ég held að við séum á leið út úr myrkrinu fljótlega, “sagði Nassetta. „Það eru nokkur merki um veltu á markaðnum. Fljótlega munum við hins vegar sjá verulega framför með tímanum, en það verður hægur og erfiður ferill þar sem kerfið þarf nokkur ár til að jafna og flokka umfram. Við munum sjá einhverja framför þegar við komum til þriðja og fjórða ársfjórðungs ársins, “bætti hann við.

Frits van Paasschen, forstjóri og forstjóri Starwood Hotels and Resorts Worldwide, telur að það sé innilokuð eftirspurn sem skapast af samdrættinum – og það að koma á milli „dvöl“ og hugsanlegra viðskiptafunda. „Með tímanum verður frákast. Bandaríkin verða ekki eimreiðan fyrir breytinguna sem markaðurinn krefst. Við munum sjá hægari og lengri bata. Raunveruleg loforð hér er að sjá aðra eins og Kína vaxa um 6.1 prósent, Indland 5.8 prósent. Vöxtur heimsins eykst á marghliða hátt. Það eru raunveruleg lífsmerki og hagvöxtur og hagkerfið okkar mun vaxa aðeins.“

„Það sem við þurfum er að samþykkja ferðakynningalögin, nýja löggjöf sem samþykkt var af fulltrúadeildinni í fyrra en ekki greidd atkvæði um öldungadeildina, fyrir um tveimur vikum og verður lögð fyrir þingið í þessari viku. Þetta mun koma Bandaríkjunum til jafns við áfangastaði um allan heim sem við keppum við um alþjóðlega ferðamenn, “sagði Tisch.

„Það mun gera okkur kleift að safna 100 milljónum dollara, en mun ekki kosta skattgreiðendur eina eyri, í því skyni að laða að ferðamenn til að koma til landsins og skilja hver við erum sem fólk. Það eru fjárhagslegar og diplómatískar ástæður eftir samþykkt þessa laga. Fólk sem kemur til landsins okkar þarf að sjá okkur sem fólk, sem þjóð, til að sjá Ameríku og hvað hún stendur fyrir,“ sagði Tisch.

Gert er ráð fyrir að lögin verði endurflutt á 111. þinginu á næstu vikum með loforðum um að laða að milljónir erlendra gesta til viðbótar án kostnaðar fyrir bandaríska skattgreiðendur. Ferðakynningaraðgerðaáætlunin mun krefjast $10 aukagjalds annað hvert ár frá gestum í löndum sem eru í áætlun um vegabréfsáritunarafsal. „Þessi 10 dollara margfaldað með milljónum manna og margfaldað með samsvörun einkageirans mun á endanum nema 100 milljónum dala. Við erum að starfa með fólki frá utanríkisráðuneytinu og heimavarnarmálum, ráðleggjum fólki hversu miklu auðveldara það getur komist inn í landið,“ sagði forstjóri Loews, einnig formaður bandaríska ferðafélagsins. Meðal helstu þátttakenda í frumvarpinu eru Obama forseti og Sec. Clinton fylkis (sem mun styrkja frumvarpið á löggjafarþingi) svo að iðnaðurinn geti haft fjármögnunartæki til að búa til peninga fyrir ferðaþjónustu, auk þess að fjölga löndum í áætluninni um undanþágu frá vegabréfsáritun.

„Við skiljum þörfina fyrir örugg landamæri en við þurfum líka opnar dyr. Við viljum segja fólki að það geti komið til landsins óaðfinnanlega og áreynslulaust,“ bætti Tisch við.