CHENNAI - K Palaniappan, iðnrekandi, varð að leggja viðskiptasamstarf á hilluna þegar uppreisnin braust út á Sri Lanka á síðari hluta áttunda áratugarins. Hann hafði ekki haft tækifæri til að heimsækja eyþjóðina síðan þá. Nú í ágúst greip hann fyrsta tækifærið sem hann fékk til að heimsækja landið og ferðast um vinsæla ferðamannastaði löngu fyrir stríð.
Umferð ferðamanna til Lanka eftir stríð hefur aukist gífurlega, undir forystu Indverja sem bíða spenntir eftir að heimsækja nágranna paradísareyju. Fjöldi ferðamanna frá Suður-Indlandi, þar á meðal frá Chennai, Tiruchi, Bangalore og Hyderabad, jókst um 25% í 30% í júní og júlí 2009 miðað við fyrri ár, í kjölfar kynningarátaks innan Indlands og erlendis frá ferðamálaráði Sri Lanka til að laða að tómstunda- og viðskiptaferðamenn.
Samkvæmt hagskýrslum Sri Lanka Tourism Development Authority (STDA) hefur heildarkomur ferðamanna til landsins næstum tvöfaldast síðan í apríl og maí 2009 þegar stríðið stóð sem hæst. Komur ferðamanna til eyríkisins snerti 42,200 í júlí 2009 samanborið við 24,800 sem heimsóttu í maí og 30,200 ferðamenn sem komu í júní.
Jafnvel á stríðsárunum var fullt í flug frá Chennai, en meirihluti þeirra 600 plús sæta sem voru í boði daglega voru upptekin af kaupmönnum og kuruvis (hraðboðum) sem komu til baka með tollfrjálsan áfengi. Svo er ekki lengur.
„Þegar stríðinu er lokið geta ferðamenn nú heimsótt aðra áfangastaði en Colombo. Við heimsóttum Kandy, til að sjá hið fræga Murugan musteri,“ sagði Palaniappan, eigandi Precision Scientific Company, Chennai, sem ferðaðist með hópi vina sinna í Lionsklúbbnum til að fagna sjálfstæðisdaginn þar.
Upplýsing ferðalangsins hefur breikkað til að ná til tómstundaferðamanna, fyrirtækjaferðalanga og fólks sem ferðast með ívilnunum sem fyrirtæki þeirra eða sölumenn veita. „Jafnvel einkaafþreyingarviðburðir skipulagðir af indverskum fyrirtækjum eru haldnir á Sri Lanka,“ sagði Sharuka Wickrama, framkvæmdastjóri Sri Lankan Airlines fyrir TN og Karnataka. Það er líka mikill áhugi frá skemmtana- og fyrirtækjahópum að halda viðburði á Sri Lanka.
Hvatt af endurnýjuðum áhuga hefur Hi Tours bundist Sri Lankan Airlines til að bjóða upp á sérstakan pakka fyrir 9,999 Rs á mann á tveggja manna grundvelli í þrjár nætur og fjóra daga í Colombo með áfram- og afturflugi með Sri Lankan Airlines frá Chennai fram í október . „Pakkinn inniheldur morgunmat, hálfsdags borgar- og verslunarferð, komu- og brottfararflutninga og dvöl á þriggja stjörnu hótelum í Colombo,“ sagði varaforseti Hi Tours, MK Ajith Kumar.
Jafnvel ferðaþjónusta á Sri Lanka býður upp á pakka fyrir Rs 21,000 á mann að meðtöldum ferðum og gistingu. „Við vorum með Meet in Sri Lanka vegasýningar í Mumbai, Bangalore og Delhi til að laða að fleiri ferðamenn,“ sagði Sharuka.
Samkvæmt Ajith Kumar, „Þetta er besti tíminn fyrir Indverja að heimsækja. Innan tíma mun ferðaþjónusta frá vestrænum löndum taka við sér. Ef hótel og úrræði fyllast af vestrænum ferðamönnum verða áfangastaðir á Sri Lanka dýrir.“
