Öryggisáhyggjur eru ennþá mikið áhyggjuefni fyrir Nígeríu ferðamennsku

LAMANTIN ISLAND, Níger – Joel Sauze var að undirbúa nýja vistheimilið sitt í suðurhluta Níger fyrir fyrstu gesti sína þegar hermenn í höfuðborginni sprengdu sig inn í forsetahöllina og handtóku leiðtoga landsins.

Til að styrkja sýn á hættur Níger, gæti nýjasta valdaránið í landinu ekki hafa komið á óheppilegri tíma fyrir tjaldsvæðiseigandann frá Frakklandi, sem er að reyna að taka þátt í að endurheimta traust á ferðamannaiðnaðinum á staðnum.

Það truflaði suma gesti hans, sem seinkuðu heimsóknum sínum á eyjuhótelið í hrikalegu kjarri 150 kílómetra suður af Niamey, höfuðborginni.

En hann er óbilaður. Valdaránsleiðtogarnir hafa séð um að hægt sé að snúa aftur til ró í Niamey og Sauze treystir á þá staðreynd að hirðingjauppreisnarmenn og byssumenn og mannræningjar tengdir íslamistum hafa gert bannsvæði víða í norðurhluta Níger í viðleitni sinni til að lokka gesti á eyjuna sína. , í suðri.

„Við erum að reyna að búa til eitthvað frumlegt, einhvers staðar frumlegt,“ sagði Sauze við skála sína, þar sem hann sat meðal baóbabtrjáa á klettaskorpu sem skagar út úr hægfara Nígerfljóti.

Fjarri stöðum eins og stórbrotnum sandalda og fjöllum hins víðfeðma, norðurhluta Agadez-héraðs, viðurkennir Sauze að hið harða runnaland í suðri gæti ekki verið aðlaðandi.

Það gæti ekki keppt við iðandi leikjagarða í Austur-Afríku, jafnvel þó að fílar leiki sér stundum í vatninu í nágrenninu. Í garðinum eru buffalóar, antilópur, handfylli af ljónum og tilkomumikið safn fugla. Engu að síður, segir hann, "Suður (Níger) er áhugavert og óþekkt." Það er líka öruggt.

Í landi sem nýlega byrjaði að laða að alvarlegar fjárfestingar í olíu og námuvinnslu eftir að hafa reitt sig á styrktaraðila fyrir um 50 prósent af kostnaðarhámarki sínu í mörg ár, sýnir 150,000 evrur ($210,400 $) útgjöld Frakka einnig litlar leiðir til að Níger geti lifað af sér.

Langvarandi matarskortur eykst aftur á þessu ári eftir misheppnaða rigningu: Hjálparstarfsmenn segja að þetta muni skilja yfir helming íbúanna eftir hungraðan og að minnsta kosti 200,000 börn alvarlega vannærð.

„Við verðum að kynna suðurhlutann í bili þar sem það er minna viðkvæmt fyrir öryggishræðslu,“ sagði Bolou Akano, framkvæmdastjóri Níger-miðstöðvarinnar fyrir kynningu á ferðaþjónustu. „Við getum kynnt suðurhlutann á meðan við bíðum eftir að aðalvaran, eyðimörkin, opni aftur.

Áætlanir um verðmæti ferðaþjónustu eru breytilegar frá um 4.3 prósentum af vergri landsframleiðslu Níger, að ferðamönnum og kaupsýslumönnum frá svæðinu meðtöldum, upp í 1.7 prósent, tala sem Akano sagði tákna gesti eingöngu í tómstundum.

En hann bætti við að þetta taki ekki tillit til óbeinna áhrifa ferðaþjónustunnar á handverksmenn Níger, sem eru um 600,000 og eru um 25 prósent af landsframleiðslu.

Evrópskir ferðamenn hafa streymt til eyðimerkurinnar í norðurhluta Níger í mörg ár til að heimsækja hirðingjabúðir, fornar rústir eða tjalda undir stjörnum. En 5,000 manns sem fóru með leiguþotur beint til svæðisins, sem einu sinni var stöðugt, fóru á hverju ári, hefur þornað síðan Túareg-hirðingarnir gripu til vopna árið 2007 og breyttu stórbrotnum sandöldunum, fjöllunum og vinunum í vígvöll.

Uppreisnarmennirnir hafa formlega lagt niður vopn sín, en svæðið er enn stráð af jarðsprengjum og ræningjum og er hótað um mannrán - annað hvort af al Kaída eða staðbundnum hópum sem tengjast þeim.

Fimm Evrópubúar eru nú í haldi al-Qaeda í Norður-Afríku, sem hefur notfært sér gljúp landamæri og veik ríki til að starfa í Máritaníu, Malí og Níger. Á síðasta ári drápu al Qaeda breska ferðamanninn Edwin Dyer, einn fjögurra evrópskra ferðalanga sem teknir voru í gíslingu nálægt landamærum Níger og Malí.

Sérfræðingar segja að ógnin hafi aukist með greiðslum upp á milljónir dollara í lausnargjald til að frelsa gísla, þar á meðal Austurríkismenn, Þjóðverja og Kanadamenn sem áður voru í haldi.

„Vegna öryggisástandsins í norðurhluta landsins hefur ferðaþjónusta nánast stöðvast. Alþjóðlegu viðskiptavinirnir eru hættir að koma,“ sagði Akano.

Nokkur lönd hafa sett viðvaranir á norðurhluta Malí og Níger, þar á meðal Bandaríkin sem „mæla gegn öllum ferðum“ vegna ógnarinnar.

Erlendir íbúar takmarka einnig hreyfingar sínar, þar sem færri hætta sér langt frá höfuðborg Níger: „Við viljum ekki vera lágt hangandi ávöxturinn,“ sagði ein stjórnarerindreki.

París-Dakar rallið, þar sem fylgið hjálpaði til við að byggja upp frægð Air-fjallanna í Níger og Tenere-eyðimörkinni, verður nú að fara fram í Suður-Ameríku. Point Afrique, franskt leiguflugfélag sem hefur verið í fararbroddi ferðaþjónustu í Vestur-Afríku, hefur aðeins flogið örfá flug til Agadez á þessu ári.

Ferðaskrifstofur sem einu sinni höfðu aðsetur í norðri hafa flutt suður, þar sem þær selja nú ferðir til "W" þjóðgarðsins, sem Níger deilir með Benín og Búrkína Fasó og hýsir skála Sauze.

Í stað þess að fara í safari sem lofa „stóru fimm“ Afríku býðst ferðamönnum tækifæri til að fljóta niður Nígerfljót við sólsetur, sjá síðustu gíraffastofna Vestur-Afríku eða heimsækja iðandi markaði í höfuðborginni.

Evrópusambandið hefur þjálfað landverði og hjálpað til við að byggja vegi í garðinum og er að reyna að hvetja fleiri fjárfesta eins og Sauze til að byggja smáhýsi eða hótel í þykkum runnanum.

En Akly Joulia, gamalreyndur ferðaskipuleggjandi með aðsetur í Agadez, segir að forgangsverkefnið verði að vera að gera norðurlandið öruggt á ný.

Hann heldur því fram að einangrun þess, sérstaklega skortur á vatni og bensínstöðvum, ætti að auðvelda ríkinu að berjast gegn uppreisninni og endurvakin ferðaþjónusta myndi færa fyrrum uppreisnarmönnum ómetanleg störf og peninga.

„Það sem er sérstakt, sem Níger getur selt, er (norðan),“ sagði hann. "Það er það sem er stórkostlegt."