Stjórn Obama leitast við að laga flugiðnaðinn

WASHINGTON - Ríkisstjórn Obama er að stíga fyrsta skrefið í átt að því að laga sáran flugrekstur, fastur í verulegri efnahagslegri lægð og stendur frammi fyrir öryggisáhyggjum.

Samgönguráðherra, Ray LaHood, heldur vettvang á fimmtudag til að ræða stöðu iðnaðarins og leiðir stjórnvalda til að stuðla að efnahagslegum stöðugleika fyrir flugrekendur. Atvinnugreinin hefur verið rokkuð af endurteknum kreppum undanfarin ár, þar á meðal hryðjuverkaárásirnar 9. september, SARS-vírusinn og núverandi efnahagshrun.

„Bandarísk flug standa frammi fyrir mikilli efnahagslegri óvissu og opið og hreinskilið samtal mun hjálpa til við að hefja áframhaldandi samtal um framtíð greinarinnar,“ sagði talsmaður samgöngumála, Sasha Johnson.

Flugflutningssamtökin, sem eru fulltrúar helstu flugrekenda, segja flugfélög bjóða fæstum sætum fyrir farþega, mælt með lausum sætum og vegalengd í rúman áratug. Flugfélög hafa varpað yfir 130,000 stöðugildum frá árinu 2000 og tapað er um 33 milljörðum dala á sama tíma. Þrettán flugfélög hafa sótt um gjaldþrot undanfarin tvö ár.

Í boði LaHood til hagsmunaaðila í flugi segir að vettvangurinn, sem er lokaður almenningi og fjölmiðlum, hafi verið skipulagður að beiðni flutningadeildar AFL-CIO.

Ed Wytkind, forseti viðskiptadeildar, sagði að iðnaðurinn væri orðinn vanvirkur og allir hlutaðeigandi þjáist.

Hann sagðist vongóður um að stjórnin eða þingið myndi stofna blábandanefnd til að mæla með lausnum.

„Við getum ekki haldið áfram að gera hlutina nákvæmlega á sama hátt og búist við betri árangri,“ sagði Wytkind og bætti við að „líklega“ ætti að taka tillit til nýrra eftirlitsstofnana fyrir greinina.

Pat Friend, forseti samtaka flugfreyja, sagðist ekki hlynntur því að snúa aftur til þeirrar tegundar eftirlits ríkisins sem var fyrir afnám hafta árið 1978.

„En það eru nokkur svæði þar sem við teljum að þú getir lagfært afnám hafta,“ sagði hún.

Flugfélög eru mjög á varðbergi gagnvart allri umræðu um afturhvarf til efnahagsreglugerðar. Þeir halda því fram að þeir séu nú þegar mjög skipaðir og skattlagðir.

Litið hefur verið á losun hafta á flugfélög sem velgengni fyrir neytendur vegna þess að flugfargjöld hafa lækkað. En önnur þróun hefur vakið áhyggjur af því hvort flugfélög vegi upp á móti lágum fargjöldum á kostnað öryggis.

Skýrsla stjórnvaka í fyrra sagði að níu stór bandarísk flugfélög ræktuðu 70 prósent meiri viðhalds. Viðgerðarverkstæði erlendis sinntu fjórðungi verksins og ögruðu getu bandarískra eftirlitsmanna til að ákvarða hvort það sé unnið rétt, segir í skýrslunni.

Helstu flugfélög hafa einnig ræktað skammtímaferðir til svæðisbundinna flugfélaga, sem nú eru helmingur alls innanlandsflugs. Svæðisfélög ráða oft flugmenn með verulega minni reynslu og greiða lægri laun en helstu flugfélög. Bæði málin hafa verið tekin upp í rannsókn ríkisöryggisnefndar samgöngumála á hruni Continental Connection Flight 3407, sem hrapaði nálægt Buffalo, NY, í febrúar og varð 50 manns að bana. Flugið var stjórnað fyrir Continental af svæðisfyrirtækinu Colgan Air Inc. í Manassas, Va.