Ekki aðeins er arfleifð alþjóðlegs árs sjálfbærrar ferðaþjónustu að ljúka, heldur einnig kjörtímabilið UNWTO Framkvæmdastjóri Dr. Taleb Rifai.

Dr. Rifai breytti UNWTO og hvað það er á kjörtímabili hans, og margir segja að hann hafi lyft grettistaki stofnunar Sameinuðu þjóðanna mjög hátt og hafi byggt upp arfleifð fyrir sjálfan sig eins og enginn af forverum hans hafði.

Í lokaræðu sinni fjallaði hann ekki um arfleifð sína, heldur arfleifð frá alþjóðlegu ári sjálfbærrar ferðaþjónustu til þróunar.

Þetta er lokaávarp Mr. Rifai sem UNWTO Framkvæmdastjóri:

Kæru vinir,

Við erum komin að enda mjög sérstöku ári fyrir UNWTO og fyrir alþjóðlegt ferðaþjónustusamfélag.

Seint á árinu 2015 lýsti allsherjarþing Sameinuðu þjóðanna að árið 2017 væri „alþjóðlegt ár sjálfbærrar ferðaþjónustu til þróunar“. Þetta var án efa alþjóðleg viðurkenning á ferðaþjónustu sem mikilvægan þátt í þróunaráætluninni með hagvexti, félagslegri þátttöku, auk menningar- og umhverfisauðgunar og varðveislu.

UNWTO var tilnefnt af allsherjarþingi Sameinuðu þjóðanna til að samræma starfsemi og hátíðahöld á alþjóðaárinu. Með stuðningi þínum og frábærum stuðningi samstarfsaðila okkar höfum við stuðlað að gildi og framlagi sjálfbærrar ferðaþjónustu til þróunar, til hagvaxtar án aðgreiningar, félagslegrar eflingar menningar- og umhverfisauðgunar og verndunar ásamt gagnkvæmum skilningi, friði og réttlæti. Þetta var að mörgu leyti eitt tækifæri á ævinni til að koma saman og vinna nánar í því að gera ferðalög og ferðaþjónustu að hvata að jákvæðum breytingum.

Upphaf mælinga á sjálfbærri ferðaþjónustu í júní síðastliðnum á Filippseyjum, samþykkt aðildarríkja á allsherjarþinginu í Chengdu á yfirlýsingunni um „ferðaþjónustu og sjálfbær þróun“, Montego Bay yfirlýsinguna og Lusaka yfirlýsinguna, 14 opinberu viðburðir okkar sem haldnir voru í öllum heimshluta, fyrsta neytendaherferðin okkar - „Travel.Enjoy.Respect“ og rýmið okkar á netinu til að deila sögum, þekkingu og aðgerðum sem safnað voru yfir 1000 verkefnum, voru aðeins nokkrar af frumkvæðum þessa árs. Allar mínar þakkir til hvers og eins af 65 samstarfsaðilum sem tóku þátt í því að gera þetta mögulegt sem og 12 sérstökum sendiherrum alþjóðavísarins.

Kæru vinir,

Þessu alþjóðlega ári lýkur ekki í desember 2017. Öllu því starfi sem við höfum unnið saman á þessu ári þarf að viðhalda og stækka ef við ætlum að tryggja skilvirkt framlag ferðaþjónustunnar til 17 SDG. Við vorum því mjög ánægð með að hafa getað hleypt af stokkunum niðurstöðum skýrslu „Ferðaþjónustunnar og SDG“ við lokahátíð ársins í Genf 19. desember. Skýrslan, sem unnin var í samvinnu við Þróunaráætlun Sameinuðu þjóðanna (UNDP), skoðar tengsl ferðaþjónustunnar við stefnumótunina í innlendum stefnumálum, í stefnumörkun einkageirans og setur fram tillögur um sameiginlega ferð okkar fram til 2030.

Árið 2017 var líka mikilvægt ár fyrir mig persónulega, þar sem það var síðasta árið í umboði mínu sem UNWTO Framkvæmdastjóri. Yfir 12 ár kl UNWTO Ég hef séð ferðaþjónustu verða eitt mikilvægasta og áhrifamesta félags- og efnahagslega umbreytingaafl heimsins á okkar tímum. Ég hef séð vaxandi þýðingu þess fyrir líf milljóna manna um allan heim, fyrir varðveislu sameiginlegra gilda okkar og fyrir aukinn skilning fólks af öllum stéttum.
Ég hef orðið fyrir snertingu af hverjum einstaklingi sem ég hef kynnst alla mína auðmjúku, gefandi en samt krefjandi ferð og mjög hrærð af mörgum af þeim ferðaþjónustusögum sem ég hef rekist á um allan heim.

Ég vil þakka öllum þeim sem gera starf okkar þroskandi á hverjum degi. Ég vil líka þakka öllum aðildarríkjum okkar, hlutdeildarfélögum, systursamtökum Sameinuðu þjóðanna, leiðtogum iðnaðarins og teymum þeirra, samtökum og alþjóðlegum stofnunum fyrir stuðninginn við mig og umboðið UNWTO öll þessi ár. Þetta hefur verið sannarlega auðmýkjandi reynsla.
Ég vil þakka hæstv UNWTO starfsfólk sem gerði alla þá velgengni sem samtökin hafa notið möguleg á undanförnum árum. Ég er ákaflega þakklátur öllum sem ég hef unnið með. Það hafa verið forréttindi að starfa sem framkvæmdastjóri, ekki síst vegna þeirrar fjölbreyttu breidd sem er einstakur samstarfsmaður sem ég hef haft ánægju af að vinna með.

Ég óska herra Zurab Pololikashvili, komandi framkvæmdastjóra, allrar velgengni í að halda áfram að knýja geirann okkar áfram til betri framtíðar.

Kæru vinir,

Hvað sem líður viðskiptum okkar í lífinu, þá skulum við alltaf muna að kjarnastarfsemi okkar er og mun alltaf vera að gera þennan heim að betri stað.

Þakka þér!
Taleb Rifai