Áhyggjurnar sem hafa vaknað eru þær að þessi ráðstöfun geti leitt til hærra verðs til viðskiptavina og lækkunar á gæðum þjónustunnar. The Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins Samkeppniseftirlitið hefur gert grein fyrir andmælum og óleystum atriðum áður en samruni fyrirtækjanna tveggja var samþykktur. Búist er við að endanleg ákvörðun verði tekin fyrir 6. júní.
Italia Trasporto Aereo SpA, dba ITA Airways, er flaggskip Ítalíu. Það er í eigu ríkisstjórnar Ítalíu í gegnum efnahags- og fjármálaráðuneytið og var stofnað árið 2020 sem gjaldþrota eftirmaður Alitalia. Flugfélagið flýgur til yfir 70 áætlunarstaða innanlands, Evrópu og milli heimsálfa
Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins hefur bent á þrjú hugsanleg áhyggjuefni
Bandalagið gæti dregið úr samkeppni á tilteknum skammflugsleiðum sem tengja Ítalíu við Mið-Evrópulönd, dregið úr samkeppni á tilteknum langleiðum milli Ítalíu og Bandaríkjanna, Kanada og Japan, og hugsanlega styrkt yfirburðastöðu ITA á Milan-Linate flugvellinum.
Þar til framkvæmdastjórn Evrópusambandsins samþykkir er fjárfesting Lufthansa upp á 325 milljónir evra í að eignast 41% hlut í ITA áfram í biðstöðu, sem og viðskiptaleg samlegðaráhrif milli ITA og nets Lufthansa.
Lufthansa og ítalska efnahagsráðuneytið geta lagt fram „úrræði“ við samkeppnisáhyggjunum sem komu fram vegna samþættingar Lufthansa og ITA, eins og tilgreint er í andmælayfirlýsingunni, fyrir 26. apríl 2024.
Sem svar við væntanlegu skjali frá Brussel, laugardaginn 23. mars, gagnrýndi ítalski efnahagsmálaráðherrann Giancarlo Giorgetti framkvæmdastjórn ESB og sakaði hana um að hindra samning Lufthansa og ITA með því að segja:
„Í tíu mánuði höfum við verið að berjast við Evrópu, sem gerir okkur ekki kleift að búa til Evrópumeistara sem getur keppt við alþjóðlega risa.
Margrethe Vestager, varaforseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins, sagði í skjótum viðbrögðum:
Nýkomandi vs samkeppni
„Ef þú skoðar sögu samrunasamþykkta á tíu árum mínum hjá framkvæmdastjórn Evrópusambandsins, muntu sjá að fjölmörg stór fyrirtæki hafa orðið til með samruna. Þetta gerist vegna þess að mjög oft er hægt að samþykkja samruna samhliða því að viðhalda samkeppni.“
Í skjali framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins er lögð áhersla á að Lufthansa og ITA reki umfangsmikið net leiða frá miðstöðvum sínum í Austurríki, Belgíu, Þýskalandi, Sviss og Ítalíu.
Lufthansa á í samstarfi við United Airlines og Air Canada um flugleiðir yfir Atlantshafið og All Nippon Airways um flugleiðir til Japans.
Samstarfsaðilar samræma verðlagningu, afkastagetu, tímasetningu og tekjuskiptingu.
Framsfl. gæti takmarkað samkeppni
Brussel hóf ítarlega rannsókn 23. janúar til að meta hvort kaup Lufthansa á hlut í ITA gætu takmarkað samkeppni í farþegaflugi til og frá Ítalíu.
Eftir rannsóknina hefur framkvæmdastjórnin áhyggjur af því að reksturinn gæti dregið úr samkeppni á tilteknum stuttleiðum sem tengja Ítalíu við Mið-Evrópulönd.
Lufthansa og ITA keppa beint og óbeint á slíkum leiðum, aðallega með beinu og óbeinu flugi.
Það gæti líka orðið minni samkeppni á langleiðum milli Ítalíu og Bandaríkjanna, Kanada og Japan, þar sem lággjaldaflugfélögin eru helstu keppinautarnir á sumum þessara leiða.
Samningurinn kann að draga úr samkeppni á tilteknum langleiðum milli Ítalíu og Bandaríkjanna, Kanada og Japans, þar sem ITA og Lufthansa, ásamt samstarfsaðilum sínum, keppa beint eða óbeint.
Eftir samrunann lítur framkvæmdastjórnin á starfsemi ITA, Lufthansa og samstarfsaðila þeirra í samrekstri sem starfsemi eins aðila.
Ríkjandi Mílanó miðstöð ITA
Þetta gæti skapað eða styrkt markaðsráðandi stöðu ITA á Mílanó-Linate flugvellinum, sem gerir það erfiðara fyrir keppinauta að veita farþegaflutningaþjónustu til og þaðan.
Brussel bætir við að milljónir farþega ferðast á þessum leiðum árlega og árleg útgjöld eru rúmlega 3 milljarðar evra.
Framkvæmdastjórnin miðar að því að tryggja að reksturinn „hafi ekki neikvæð áhrif á viðskiptavini – neytendur og fyrirtæki – hvað varðar verðhækkanir eða lækkun þjónustugæða.
Framkvæmdastjórnin „óttist að án fullnægjandi úrræða gæti útrýming ITA sem sjálfstætt flugfélags haft neikvæð áhrif á samkeppni á þessum mörkuðum sem þegar eru samþjappaðir.
Leiðir sem vekja hugsanlegar áhyggjur eru lítið hlutfall af heildarleiðum til skemmri og lengri leiða og farþega sem báðir aðilar og samstarfsaðilar þeirra þjóna, og hugsanlegar áhyggjur hafa ekki áhrif á langflestar leiðir á vegum ITA.
Lufthansa er enn þess fullviss að aðgerðin verði á endanum samþykkt.