Upphafsflugmaðurinn Hainan Airlines heldur áfram með stækkunaráætlanir þrátt fyrir ógnvekjandi 8% eldsneytisgöngu fyrir kínverska flugrekendur.
Þetta eru vissulega ekki bestu stundirnar fyrir upphaflegt kínverskt flugfélag að breiða út vængi sína um allan heim. Með olíuverði sem ýtir á $ 140 tunnan skera flutningafyrirtæki um allan heim niður tíðni sumra flugferða, skera önnur að öllu leyti og leggja ný gjöld á farþega (BusinessWeek, 5/29/08).
Þar til nýlega nutu kínversk flugfélög nokkurrar verndar gegn svimandi hækkun olíu, þökk sé ríkisstyrkjum fyrir eldsneytisolíu. En 19. júní tilkynnti Þjóðarþróunar- og umbótanefnd Peking að hún myndi draga úr stuðningi, sem olli skyndilegri 8% hækkun eldsneytiskostnaðar fyrir flugfélög.
Það er ekki bara olía sem veldur höfuðverk fyrir kínversk flugfélög. Þó að margir flutningsaðilar hafi vonað að þetta yrði uppgangsár vegna Ólympíuleikanna í Peking í ágúst, þá hefur 2008 gleymst. Slæmu fréttirnar byrjuðu með einhverju versta vetrarveðri í áratugi og síðan óróinn í Tíbet í mars. Jarðskjálftinn í Sichuan 12. maí varð tugum þúsunda að bana og sendi allt landið í sorg. Nú nýlega hafa flóð dunið yfir Suður-Kína. Þessar hamfarir hafa leitt til þunglyndis flugsamgangna.
Meginlandsrek
Og með því að hagkerfi heimsins veikist minnkar umferðin hjá flugfélögum í Kína. Fjöldi innanlandsflugferðamanna dróst saman um 3.3% í síðasta mánuði, sem er fyrsta slíka fækkunin síðan SARS faraldurinn árið 2003, samkvæmt upplýsingum frá flugstöðinni Asíu og Kyrrahafi. Þó að flugfélög vonist eftir lyftingu þökk sé opnun beins leiguflugs (BusinessWeek, 6) milli meginlandsins og Tævan allt árið, er líklegt að umferð vaxi aðeins 23% samanborið við 08% aukningu árið 10 .
Enn, Hainan Airlines er að halda áfram með stækkunaráætlanir. Fjórða stærsta flutningafyrirtækið í Kína, Hainan, er kennt við eyjahérað í Suður-Kínahafi nálægt Víetnam sem er svar Kína við Hawaii. Utan lands er Hainan Airlines þekktastur sem eftirlætisfyrirtæki George Soros. Milljarðamæringurinn fjárfesti greiddi 25 milljónir dala fyrir 15% hlut í flugfélaginu árið 1995 og fjárfesti til viðbótar 25 milljónir dala árið 2005. En flugfélagið hélt sig að mestu við Kína, með örfáum millilandaflugi í Asíu.
Nú er Hainan að kvíslast. Í síðasta mánuði hóf það fyrstu leið sína til Bandaríkjanna, beinlínis þjónusta frá Peking til Seattle. Fyrirtækið hefur einnig stækkað til Evrópu og flogið til Brussel, Pétursborgar og Búdapest; flug í Berlín hefst í september. Stjórnandi í Hainan segir að flugfélagið muni ekki fæla frá hinu óheillavænlega augnabliki. „Við erum með langtímastefnu,“ segir Joel Chusid, framkvæmdastjóri Norður-Ameríku. „Þetta er eins og lest sem gengur á lögunum.“
Cathay Pacific áskorunin
Hainan er líka að færa sig nær heimili sínu. Félagið á 45% hlut í Hong Kong Express Airways (HKE), flugfélagi með sex flugvélum sem er stjórnað af fjölskyldu Macao í spilavítum Stanley Ho. (Þeir stjórna einnig systurfyrirtæki, Hong Kong Airlines.)
Markaðurinn í Hong Kong er einkennandi af Cathay Pacific og hlutdeildarfélagi þess, Hong Kong Dragon Airlines, en í gegnum HKE vonast Ho fjölskyldan og Hainan til að vinna farþega sem leita að annarri leið til að fljúga til viðskiptamiðstöðva Kína í Peking og Shanghai. HKE hefur nýlega byrjað að fljúga leiðinni Hong Kong og Beijing og þann 11. júní hóf hún þjónustu milli Hong Kong og Shanghai.
Hærra eldsneytisverð mun ekki koma í veg fyrir áætlanir HKE um að hefja aðra flugáætlun á leiðinni Hong Kong og Shanghai fljótlega, segir Ronnie Choi, forseti flugfélagsins. „Sjanghæ er aðalborg sem hvert flugfélag vill fljúga til,“ segir Choi, fyrrverandi framkvæmdastjóri Dragon Air og Cathay sem gekk til liðs við HKE í nóvember síðastliðnum. „Við gefum ekki upp þetta tækifæri.“ Hann Hainan Airlines á meginlandinu bætir við að muni veita HKE forskot á stærri keppinaut sinn í Hong Kong.
Fjárfestaráhyggja
Loftslagið er samt ekki vinalegt fyrir flugfélag sem reynir að brjótast út í stóru stundina. „Það eru mjög greinileg áhrif á botn línunnar“ vegna hækkandi olíuverðs, segir Choi. „Það eru takmörk fyrir því hvað við getum tekið mikinn kostnað.“ Flugfélagið hefur til dæmis skorið niður flug til Chengdu, höfuðborg Sichuan héraðs.
Fjárfestar hafa verið á varðbergi gagnvart heildaráformum Hainan. Flugfélagið þénaði 129 milljónir dala í 1.9 milljarða dala sölu í fyrra en gengi hlutabréfa í Shanghai hefur lækkað um 64% á þessu ári. Ein áhyggjuefni fjárfesta er að þrátt fyrir að þrjú stærstu flugfélög Kína - Air China, Southern China (ZHN) og China Eastern (CEA) - hafi öll leyfi til að hefja flug til Tævan í næsta mánuði, þá gerir Hainan það ekki. Formaður Hainan, Chen Feng, var ekki til viðtals. Talsmaður Soros hafði engar athugasemdir.
Á sama tíma virðast áætlanir um að sameina Hainan og tengda eignarhluta í eitt Peking miðstöð í Peking, sem kallast Grand China. „Þeim var ætlað að vera að endurskipuleggja undir merkjum Grand China til að varpa héraðs [Hainan] bakgrunninum og einbeita sér að Peking sem kjarna miðstöð þeirra; það hefur ekki gerst, “segir Derek Sabudin, yfirmaður flugmálastjórnar Pacific Pacific. Af hverju ekki? „Þetta eru mjög ófyrirleitin samtök, með krosseignarhlut,“ segir hann. „Þetta er mjög flókið.“
Ertu að leita að Seattle Pickup
Engu að síður er Hainan fullviss um að vindar séu hagstæðir. Breytingin í Grand China verður „smám saman,“ segir Chusid. „Nafninu verður breytt að lokum.“ Og bætir hann við að umferðin hljóti að aukast þegar fyrirtæki í Seattle eins og Microsoft (MSFT) og Starbucks (SBUX) nýta sér nýju þjónustuna og senda fleira fólk fram og til Kína.
Kínverskir ferðamenn munu einnig geta farið í auknum mæli til Bandaríkjanna „Kínverska millistéttin eykst og eftirspurn er eftir flugferðum,“ segir Chusid. „Öll atvinnugreinin er að ganga í gegnum áskoranir. Við erum ekki að gera neinar skammtímabreytingar. “
businessweek.com
