Flaggskip Holland America Line Rotterdam kom til hafnar í Rotterdam í Hollandi í morgun eftir 150 ára afmælisferð sem lagði frá Fort Lauderdale, Flórída, 3. apríl. Koma skipsins á nákvæmlega 150 ára afmælisdegi Holland America Line hófst allan daginn hátíðarhöld sem innihéldu kóngafólk, staðbundna tignarmenn, hafnarfulltrúa og gesti sem minntust þessa sérstaka dagsins.
Forseti Holland America Line, Gus Antorcha, fékk til liðs við sig konunglega hátign hennar Margriet prinsessu af Hollandi, Ahmed Aboutaleb borgarstjóra í Rotterdam og afkomendur upprunalegra stofnenda Holland America Line í tilefni hátíðar á Hótel New York, heimili upprunalegu höfuðstöðva Holland America Line frá 1901 til 1977.
„Fagnaður 150 ára snýst um meira en sögu okkar, hún snýst um hvernig við byggjum á arfleifð frábærs vörumerkis til að gera það viðeigandi fyrir næstu 150 árin,“ sagði Antorcha. „Frá fyrstu dögum byggðum við orðspor okkar á þeirri umönnun sem við veittum hverjum þeim sem steig um borð. Og í gegnum áratugina, hvort sem þessi manneskja var innflytjandi, iðnaðarmaður, hermaður eða orlofsmaður, var komið fram við hvern þeirra eins og hann væri gestur á okkar eigin heimili. Það er enn aðalsmerki vörumerkisins okkar.
„Saguefnið er ofið úr þráðum milljóna sagna, og í hjarta hverrar þessara sagna er manneskja,“ hélt Antorcha áfram. „Ég er viss um að enn á eftir að skrifa marga kafla. Og ég vona að eftir áratugi muni þeir sem koma á eftir okkur safnast saman á þessum stað á Hótel New York til að deila þeim.“
Frá komu skipsins í gegnum gistinótt markaði eftirminnileg augnablik tímamótin. Inni í herbergi sem eitt sinn safnaði farangri fyrir innflytjendur í upphafi 1900, sýndi Holland America Line 150 ára afmælisbjöllu til að vera til frambúðar á Hótel New York. Konunglega hátign hennar Margriet prinsessa hellti kampavíni yfir bjölluna, sem er hefð í Holland America Line sem venjulega er frátekin fyrir sjósetningu nýrra skipa.
Holland America Line vann náið með PostNL, pósthúsi Hollands, að því að hanna gullpappírsfrímerki sem hægt er að safna fyrir 150 ára afmæli sem Bob van Ierland, póststjóri Hollands, sýndi við athöfnina. Á frímerkinu, sem er hannað af Frank Janse, er myndskreyting af tveimur helgimyndaskipum frá langri sögu fyrirtækisins: Rotterdam VII, nýjasta skip Holland America Line, og Rotterdam I, fyrsta skip þess. Stimpillinn í takmörkuðu upplagi er fáanlegur um allt Holland.
Að auki kynntu meðlimir einnar af stofnfjölskyldu Holland America Line upprunalegan hluta fyrirtækisins sem verður geymdur sem hluti af sérstöku safni í borgarskjalasafni Rotterdam. Meðal þátttakenda í Hotel New York athöfninni voru liðsmenn Holland America Line og meira en 60 af fremstu sjóliðum línunnar, gestir sem hafa siglt að minnsta kosti 1,400 daga á skipum línunnar.
Eftir hátíðarkvöldverð um borð í Rotterdam VII bauð Antorcha gestum skipsins til veislu í kringum Lido laugina þar sem hann skálaði í afmæli Holland America Line ásamt Bas van Dreumel skipstjóra og Mai Elmar, framkvæmdastjóra Cruise Port Rotterdam og madrínu skipsins. „Til byggingarmanna, arkitekta, hugsjónamanna og landkönnuða sem hafa leitt okkur til nútímans. Til kynslóða okkar af áhöfn sem hefur séð gesti okkar frá landi til baka. Og síðast en ekki síst, til allra farþega og gesta sem hafa treyst okkur á leiðinni. Skál fyrir 150 árum og mörg fleiri sem koma,“ skálaði Antorcha.
Sem lokaatriði á atburðum kvöldsins var Erasmus-brúin í Rotterdam upplýst með sérstakri ljósasýningu til heiðurs 150 ára afmæli Holland America Line. Eftir að brúin var kveikt lagði Antorcha leið sína til Amsterdam í Hollandi og gekk til liðs við gesti Zuiderdam og Grand World Voyage um Lido-laugina til að minnast afmælis Holland America Line. Hin níu skip til viðbótar í flota Holland America Line héldu einnig afmælisveislur um borð fyrir gesti.
