TOKYO - Höfuð hans vafið í klút og klæðist svörtum toppi til táar, Michael Studte kastar pílukasti, snýr salti og snúist í lassó í ninjaflokki fyrir erlenda ferðamenn í Japan.
„Þetta virtist ekki vera eins og venjulegi túrista áberandi hluturinn,“ sagði fertugur upplýsingatæknifræðingur frá Perth, Ástralíu, nýlega, aðeins andlaus eftir að hafa ýtt niður spotta andstæðingi.
Erlendir gestir hafa alltaf streymt að gömlum ferðamannastöðum í Japan, svo sem Kyoto, Sapporo snjóhátíðinni, hverunum og Fuji-fjalli.
En þessa dagana eru þeir líka að skoða nýjar afleitar leiðir til að upplifa Japan, svo sem ninjanámskeið, gáskafull poppmenning í Akihabara græjuhverfinu í Tókýó og fjörusöfn sem sýna manga eða teiknimyndir í japönskum stíl.
Og þeir eru að koma í metfjölda - margir þeirra annars staðar frá Asíu. Í fyrra heimsóttu Japanir 8.34 milljónir erlendra ferðamanna, sem er 14 prósent frá fyrra ári.
Vínandi kaupendur
Japan - sem jafnan er talið dýr áfangastaður - hefur orðið ódýrara fyrir marga vegna nýlegrar hækkunar evru, ástralskra dollars og annarra asískra gjaldmiðla gagnvart jeni, segir Junsuke Imai, embættismaður ríkisins sem sér um að kynna 232 milljarða dollara á ári ferðaþjónusta. Ríkisstjórnin hefur sett sér það markmið að hækka það í 278 milljarða dollara fyrir árið 2010, sagði Imai.
Jafnvel Bandaríkjamenn, þar sem dollarar hafa veikst gagnvart jeninu, heimsækja Japan í svipaðri tölu. 815,900 gestir í fyrra voru óbreyttir frá fyrra ári.
Þeir sem eru áhugasamir um að koma til móts við fjöldann af erlendum ferðamönnum og starfa nú í skrifstofufyrirtækjum Tókýó skrifstofufólk sem talar kóresku; setja upp skilti á ensku og frönsku; og taka við debetkortum að hætti Kínverja, sem áður var hafnað.
Fjöldi japanskra verslana, veitingastaða og hótela sem þiggja China Union Pay hefur hækkað um 50 prósent í um það bil 8,400 frá fyrra ári, meðal annars vegna tilrauna stjórnvalda til að efla ferðaþjónustu.
„Kínverjar kaupa auðveldlega þrefalt það sem meðaltal Japana kaupir í einni heimsókn,“ segir Hiroyuki Nemoto, forstöðumaður Invest Japan Business Support Centers, ríkisstofnunar.
Lágverðsverslanir vonast til að bæta upp að eyða neysluútgjöldum meðal Japana með sterkari kaupmætti Kína, Suður-Kóreu og annarra Asíuríkja.
Gestum frá nálægum Asíuþjóðum finnst það fljótlegra og auðveldara að ferðast til Japan til að kaupa evrópska hönnunargripi en að fara alla leið til Evrópu, sagði Tatsuya Momose, talsmaður Tony Takashimaya stórverslunarinnar í Tókýó.
„Við erum svo þakklát fyrir þetta,“ sagði hann um flóð asískra kaupenda.
Glímum við súmó
Aðdráttarafl Japans sem ferðastaðar er aðallega nýmæli þess, þar sem Kóreumenn hafa þegar ferðast talsvert til Bandaríkjanna, Evrópu og Kína, sagði Park Yongman, ráðgjafi í sendiráði lýðveldisins Kóreu í Tókýó.
„Þessa dagana er litið á Japan sem besta ferðamannastaðinn,“ sagði hann og bætti við að breytt ímynd Japans hafi gert kraftaverk.
Ungir Kóreumenn búa ekki yfir bitur minningar frá grimmri landnámi Japana á Kóreuskaga fyrir og meðan seinni heimsstyrjöldin stóð yfir. Þessa dagana er Japan að verða fullkominn staður til að njóta hreyfimynda, tölvuleikja, kvikmynda og annarrar skemmtunar, sagði hann.
Í fyrsta skipti nokkru sinni fóru 2.6 milljónir Kóreumanna sem heimsóttu Japan í fyrra umfram 2.2 milljónir Japana sem heimsóttu Kóreu.
Að bæta við skriðþunga er styrkingin sem vinnst og jókst um 6 prósent gagnvart jeninu síðasta árið.
Gestirnir sem greiddu $ 139 fyrir ninjaflokkinn sögðust hafa séð ninja í samúræjamyndum, manga og „Teenage Mutant Ninja Turtles“ og vildu prófa það.
Ferðaskrifstofan sem setti á fót 2 ½ tíma ninjaklassa, HIS Experience Japan Co., býður einnig upp á sushi-vinnustofur, gerðu þitt eigið, taiko trommunámskeið, heimsókn með súmóglímumönnum og sakarsmökkun.
Jason Chan, 28 ára, upplýsingatæknifræðingur frá London, sem hefur einnig heimsótt Spán, Þýskaland og Hong Kong, sagðist hafa gaman af því að spila ninjuna.
„Ég horfði á kvikmyndirnar og það eru alltaf ninjurnar sem komast í burtu,“ sagði hann.
„Almennt er það misskilningur að ferðast í Japan sé mjög dýrt. Mér finnst það í raun nokkuð sanngjarnt miðað við alls staðar annars staðar, “bætti hann við.
seattletimes.nwsource.com
