Happy Elephant Care Valley, í Chiang Mai, Taílandi, er um það bil að hefja tímamótasamning um umskipti til að verða raunverulega fílvænn vettvangur. Þessi aðgerð mun binda enda á öll samskipti ferðamanna og dýranna í búðunum til að mæta vaxandi eftirspurn eftir ábyrgri reynslu.
Umbreyting vettvangsins er frumkvöðull með velferð dýraverndar World Animal Protection sem hluti af samtökum leiðtoga í ferðaþjónustunni, þar á meðal TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group og fleirum.
Fílar á mörgum stöðum víðsvegar um Tæland bjóða enn upp á ferðir sem eru afleiðing af grimmilegu og miklu þjálfunarferli fíla. KANTAR alþjóðleg rannsókn 2017 sýndi að fjöldi fólks sem telur fílaakstur viðunandi hefur lækkað um 9% (úr 53% í 44%) á aðeins þremur árum. Rannsóknin sýndi einnig að átta af hverjum tíu (80%) ferðamanna myndu frekar vilja sjá fíla í sínu náttúrulega umhverfi, sem sannar að fílavæn ferðaþjónusta er að aukast.
Dýrin í Happy Elephant Care Valley voru áður frá býlum og reiðbúðum og þar til nýlega var mögulegt náið samspil ferðamanna og fíla þar sem ferðamenn gátu hjólað, baðað og gefið þeim á staðnum. Þetta stöðvaðist þegar samtök ferðaiðnaðarins lögðu fram viðskiptamál sem sýndu fram á fílvæna ferðaþjónustu. Umskiptin sjá dýrin frjáls til að haga sér eins og þau gerðu í náttúrunni; frjálst að flakka um dalinn, baða sig í leðju, ryki, vatni eða beit; þegar ferðamenn upplifa undrið, standa í öruggri fjarlægð.
Steve McIvor, forstjóri World Animal Protection, sagði:
„Með stuðningi helstu ferðafyrirtækja heims er þessi samningur mikilvægur áfangi fyrir verndun dýra í heiminum. Það mun sýna að vellíðunarstaðir fyrir fíla geta verið hagkvæmir viðskiptaeigendum fyrir fíla - hvetja þá til að meta dýrin og annast þau. “
„Happy Elephant Care Valley er byltingarkennd þróun fyrir bæði dýr og ferðamenn. Það verður mjög raunverulegt dæmi um aðdráttarafl þar sem ferðamenn geta séð dýrin haga sér náttúrulega og frjálslega sem hluti af hjörð. Það mun sýna fram á að fílarvæn reynsla er möguleg án þess að neyða grimm samskipti við fólk. “
