Fyrir nokkrum árum skrifaði ég grein í Hotel Insights dálkinn minn sem ber yfirskriftina „Saga um þrjá kastala. Það var til að undirstrika sjarma og hagkvæmni þess að dvelja á óvenjulegum farfuglaheimilum á ferðalögum um Evrópu.
Ef minni mitt stenst enn þá var einn af „kastalunum“ í Haute Savoie-hverfinu í Frakklandi og annar í Costa Brava-héraði í norðausturhluta Spánar. Sá síðarnefndi var einn af mínum uppáhalds og var nálægt hinum forna bænum Pals.
Nálægt, í smábænum Pujol, var lítill kastali sem tilheyrir Gala, eiginkonu Salvadors Dali. Dali bjó í 25 mílna fjarlægð í litla sjávarþorpinu Port Lligat.
Vegna þess að þeir bjuggu í sundur myndu þeir skipuleggja fundi sín á milli á tímum sem báðir samþykktu.
Þessi, hingað til, ónefndur „kastali“ og meira sveita gistihús, var Mas de Torrent. Ef Dali og Gala hefðu verið á lífi í dag hefðu þau líklega hist hér, þar sem það var jafnfjarlægð milli heimila þeirra. Mas de Torrent er fyrir mér... heimili að heiman.
Þessir „Relais et Chateaux“ eða „kastalar“ eru oft íburðarmiklir í þjónustu sinni og andrúmslofti, en samt er til annað stig gistihúsa, sem er jafn heillandi en þó greinilega ódýrara. Það er, vegna skorts á betri lýsingu, lúxus gistiheimilið.
Í Evrópu eru þessi smærri gistihús sem eru oft ódýrari en að gista á staðbundnum Holiday Inn þínu. Þeir eru líka að gefa Airbnb kost á sér.
Á ferð til Suður-Spáns ákvað ég að prófa eitt af þessum smærri farfuglaheimilum í strandbænum Palamos á Costa Brava. Ég verð að viðurkenna að ég var svolítið kvíðin þar sem gistihúsið hét Casa Vincke (casa sem þýðir hús) og sá fyrir mér að búa við hlið spænskrar fjölskyldu, með ekkert pláss til að flýja.
Það hefði ekki getað komið mér skemmtilegra á óvart. Fallega útbúið herbergi í glæsilega enduruppgerðri katalónskri Villa beið. Með aðeins níu herbergi (og aðeins fjögur upptekin í heimsókn minni), var heildartilfinningin friðsæl og róleg. Við pöntun er sendur kóði í farsíma manns sem veitir aðgang að aðalforstofu og þá er lykillinn strax aðgengilegur. Þetta er mikilvægur þáttur fyrir þær sem koma seint á kvöldin á meðan á ferðalagi stendur.
Morguninn eftir þurfti ég að fara snemma í akstur minn til Valencia, næsta viðkomustaður minnar. Mér var ekki leyft að fara án þess að Isabel, ráðskonan tældi mig inn í borðstofuna í glas af ferskum appelsínusafa og sterkt spænskt kaffi; Ég vildi bara að ég hefði haft meiri tíma til að njóta morgunverðaráleggsins!
Fyrir þessar Evrópuferðir (og jafnvel til lengri dvalar) leita ég til breska dagblaðsins The Telegraph. Dálkur ferðaáfangastaða hans er einn sá besti sem ég hef lesið og listar almennt efstu hótelin í mismunandi flokkum ásamt meðalverði fyrir herbergi. Hér og númer eitt á lista þeirra fyrir Valencia, var Barracart íbúðir, fjölskyldurekið mál í því sem var lýst sem „subbulegt-flottu hverfi við ströndina. Þetta kveikti forvitni mína og ég hringdi í þá. Stjórnandinn, Olga Juhasz, tók vel á móti mér. Herbergið mitt tryggt, mér var líka tilkynnt að þessi fjölskyldurekna starfsstöð rekur einnig hinn virta veitingastað Casa Montana þar sem ég myndi borða kvöldið.
Lokaáfangastaður minn í þessari spænsku ferðalagi var Jerez de la Frontera í Andalúsíu, miðstöð sherryiðnaðar Spánar. Faðir minn hafði heimsótt svæðið snemma á sjöunda áratugnum og skrifaði umfangsmikið um ánægjuna í Jerez de la Frontera og Sanlucar, nær ströndinni.
Það sem vakti sérstaka athygli fyrir hann var hin árlega Vendemia eða vínuppskeruhátíð í september þar sem helgisiði átti sér stað til að „blessa vínberin“. Mig langaði að skoða þennan hluta Spánar sem pabbi hafði svo elskað, sem upphefði vínhesta og flamenco.
Þegar ég leitaði aftur til Telegraph til að fá meðmæli um hvar ég ætti að gista, vaknaði forvitni mín samstundis af nafninu „Casa“. „Casa Vina de Alcantara,“ er fágað sveitasetur frá upphafi 1900. aldar. The Telegraph gaf honum 8/10 einkunn með sanngjörnu verði til að byrja með.
Enn og aftur varð ég ekki fyrir vonbrigðum, þar sem þetta sveitasetur var áður í Gonzales-Byass fjölskyldunni sem sveitastaður þeirra. Gonzales-Byass hefur verið í bransanum við að búa til fínasta sherry síðan það var stofnað árið 1835.
Ég var ánægður með að hitta eigendur Casa Vina, ég var fljótt tekinn inn eins og fjölskyldumeðlimur og næsta dagur minn í Jerez var skipulagður fyrir mig með skoðunarferð um Gonzales Byass Bodega.
Kastalar, sveita gistihús og dásamlega litríkt fólk sem segir sögur, koma með mér á ferð minni um Spán.
Það eru mörg ferðaævintýri sem hægt er að upplifa þarna úti og með lítilli skipulagningu geta þau verið ánægjuleg, ef ekki framúrskarandi upplifun.
