AirAsia X, dótturfyrirtæki lággjaldaflugfélagsins AirAsia til langs tíma, tilkynnti með miklum látum í London að fimm vikna flugferð yrði hafin á milli Kuala Lumpur og Stansted flugvallar í London. Flug hefst 11. mars með fargjöldum sem eru allt að 99 £ (149 US $) aðra leið.

Forstjóri AirAsia, Dato Tony Fernandes, varð greinilega tilfinningaríkur þegar hann talaði um nýja flugið: „Mig dreymdi alltaf um að geta einn daginn boðið upp á flug til London á viðráðanlegu verði, heillaðist þá af Freddie Laker og Skybus þess. Það sem við stóðum frammi fyrir áður, svo sem SARS, andstaða einkasöluflugfélaga eða hækkun eldsneytisverðs var sársaukans virði þar sem okkur tekst loksins að láta þennan draum rætast: að fljúga til Evrópu, og sérstaklega til London, “sagði hann.

Airbus A340 mun bjóða 286 farþega þar á meðal 30 aukasæti.

Þegar litið er til framtíðar er forstjóri AirAsia áfram hress. Hann spáir því að nýja leiðin geti orðið skutluþjónusta með „flugi sem leggur af stað á fjögurra til fimm tíma fresti. Það mun þá hjálpa okkur að lækka fargjaldið enn frekar. Af hverju ekki á 49 pund (72 Bandaríkjadali) aðra leið, “bætti hann við.

Tony Fernandes er staðráðinn í að gera AirAsia að alþjóðlegu vörumerki. Tuttugu og þrír Airbus A330 vélar eru í pöntun og allt að tveimur Airbus A340 til viðbótar gæti einnig verið bætt við.

Valið á London Stansted var augljóst fyrir Fernandes. „Við völdum Stansted ekki aðeins vegna þess að við fengum góðar fjárhagslegar aðstæður til að koma heldur einnig vegna frábærrar tengingar þar sem það er tengt 160 borgum um alla Evrópu,“ sagði hann. Með Kuala Lumpur miðstöð sinni sem býður upp á flug til 86 áfangastaða í Asíu, þar sem Indland verður brátt með, getur Kuala Lumpur verið hengið við Stansted sem lággjalda hlið.

Aðspurður hvort AirAsia sé ekki hræddur við bilun Oasis Hong Kong svaraði Fernandes: „Oasis bauð ekki upp á neina tengingu út fyrir Hong Kong og hafði ekki þetta stóra tenginganet til að halda uppi starfsemi sinni. Oasis skorti einnig alþjóðlega skírskotunina sem AirAsia nýtur í dag sem alþjóðlegt vörumerki. “

Bókun fyrir Londonleiðina er hafin í síðasta mánuði.