Viðvörunarbjöllur hringja: Er ójarðaður 737 MAX virkilega öruggur?

Uppljóstrarinn og öryggismálafulltrúinn Ed Pierson birti skýrslu sem ber yfirskriftina „Boeing 737 MAX – hvernig gengur hún eiginlega? Skýrslan lýsir vandræðalegri aukningu tæknilegra vandamála um borð í flugi Boeing 737MAX. Flugmenn hafa greint frá 42 tilvikum um bilanir í flugi á 737 MAX í Bandaríkjunum frá því að flugvélin var jarðtengd í nóvember 2020. 

Af þessum 42 atvikum varða 22 flugstjórnarkerfisvandamál, sama kerfið og átti við í þeim tveimur Boeing 737MAX hörmungar árin 2018 og 2019. Í skýrslu Ed Pierson var niðurstaðan: „[I]nflugsbilanir á 737 MAX eiga sér stað með meiri hraða núna, eftir 20 mánaða endurvottun FAA, en þær voru áður en endurvottunin hófst.“ Þessi gögn eru ekki aðgengileg almenningi vegna þess að þau eru í tveimur óljósum gagnagrunnum stjórnvalda, annars vegar hjá FAA og hins vegar hjá NASA. 

Paul Hudson, forseti FlyersRights.org, útskýrði: „The FAA leynd og skelfileg fjölgun 737 MAX öryggisatvika ætti að krefjast sérstakrar varúðar af hverjum þeim sem íhugar að fljúga með þessari flugvél.“

Frá og með 1. janúar 2022 voru 167 MAX í flugi hjá 4 bandarískum flugfélögum – American, United, Southwest og Alaska – fleiri en 118 í flugi áður en MAX flugvélin kyrrsetti. Heildarfjöldi flugferða árið 2021 var um það bil 78% af fluginu á þeim 737 mánaða flugi sem 22 MAX var í forflugi. 

Ed Pierson var áður yfirmaður hjá Boeing Renton verksmiðjunni. Pierson tók eftir áhættu fyrir öryggi vélarinnar Boeing 737MAX meðan á framleiðslu sinni stóð og hvatti Boeing til að stöðva framleiðsluna áður en 737 MAX-þoturnar tvær hrapuðu. Pierson starfaði einnig í bandaríska sjóhernum í 30 ár og gegndi nokkrum leiðtogastöðum þar á meðal yfirmaður hersveitarinnar. Hann bar vitni fyrir þinginu í desember 2019.