BRUSSEL – Evrópusambandið óttaðist ágreining við Bandaríkin á fimmtudag að það kynni að þvinga ónæm aðildarríki til að nota heildarskannana sem Obama-stjórnin ýtti undir í kjölfar misheppnaðrar sprengjuárásar á jóladag.

Bretland, Holland og Ítalía hafa þegar gengið til liðs við Washington og tilkynnt um áætlanir um að setja upp fleiri tæki - sem geta "sést" í gegnum fatnað - í kjölfar tilraunarinnar til að sprengja flug Northwest Airlines frá Amsterdam til Detroit.

En það er djúpur klofningur meðal Evrópuþjóða, þar sem lönd eins og Spánn og Þýskaland kalla skannana uppáþrengjandi og hugsanlega heilsufarsáhættu.

Skipting yfir Atlantshafið yfir skanna gæti valdið því að flugsamgöngur á ábatasamar flugleiðum - sem þegar eru farnar frá efnahagshruninu - í frekari óreiðu.

„ESB er að íhuga frumkvæði um myndtækni til að efla öryggi farþega, en á sama tíma takast á við skilyrði þess að nota slíka tækni, einkum persónuvernd, gagnavernd og heilsufar,“ sagði í yfirlýsingu sem gefin var út í kjölfar fundar Evrópskir flugöryggissérfræðingar.

Jafnvel þótt ESB ákveði að heimila notkun líkamsskanna, gætu liðið margir mánuðir þar til ákvörðuninni verður breytt í bindandi reglur sem allar 27 aðildarþjóðir verða að fara eftir.

Paul Wilkinson, fyrrverandi forstöðumaður Miðstöðvar rannsókna á hryðjuverkum og pólitísku ofbeldi við St. Andrews háskólann í Skotlandi, sagðist vona að hægt væri að forðast gjá milli Bandaríkjanna og ESB þar sem flugöryggi hlyti að vera aðal áhyggjuefnið.

Wilkinson sagði að hryðjuverkahópar hefðu notað flug til Bandaríkjanna sem vettvangur fyrir árásir. „Þannig að ekki er hægt að gera lítið úr hættunni frá evrópskum flugvöllum og það ætti að taka tillit til þess þegar ESB íhugar viðbrögð sín.

Bandarískir embættismenn segja að grunaður Nígeríumaður, Umar Farouk Abdulmutallab, hafi reynt að eyðileggja flug Northwest Airlines frá Amsterdam til Detroit á jóladag með því að sprauta efnum í pakka af pentrít sprengiefni. Honum tókst ekki að kveikja í sprengiefninu.

Abdulmutallab, 23, var ákærður á miðvikudag, meðal annars ákærður fyrir morðtilraun og tilraun til að nota gereyðingarvopn til að drepa nærri 300 manns.

Í Washington lýsti Barack Obama Bandaríkjaforseti því yfir á ný á fimmtudaginn að bandarísk yfirvöld hefðu upplýsingarnar til að koma í veg fyrir hina klikkuðu árás en tókst ekki að setja þær saman. Hann tilkynnti ýmsar breytingar sem ætlað er að laga það, þar á meðal víðtækari og hraðari dreifingu upplýsingaskýrslna, sterkari greiningu á þeim og nýjar reglur um hryðjuverkavaktlista.

Líkamsskannarar - sem sumir segja að hefðu getað fundið sprengiefnið sem að sögn var falið í nærbuxum Abdulmutallabs - notast nú við eina af tveimur myndgreiningartækni.

Millimetrabylgjuútgáfan notar hátíðni útvarpsbylgjur sem gleypa farþegann til að varpa stílfærðri mannsmynd á tölvuskjáinn. Svokölluð bakdreifingartækni notar mjög orkulítil röntgengeislun til að ná svipuðum árangri.

American College of Radiology hefur sagt að farþegi sem flýgur yfir landið verði í raun fyrir meiri geislun frá flugi í mikilli hæð en frá annarri tveggja gerða skanna sem bandaríska samgönguöryggisstofnunin notar - sömu kerfin og notuð eru í Evrópu.

Hvorug tæknin veldur áhyggjum af heilsufarsáhættu „þar sem hún kemst ekki inn í líkamann,“ sagði James Hevezi, yfirmaður læknisfræðilegrar eðlisfræðinefndar geislafræðihópsins og eðlisfræðistjóri Cyberknife Center í Miami, krabbameinsmeðferðarstöð.

En það hefur ekki dregið úr ótta meðal margra Evrópubúa, sem telja vélarnar hugsanlega hættulegar heilsu farþega og flugvallarstarfsmanna. Tilraun ESB árið 2008 til að heimila notkun þeirra fór í taugarnar á sér vegna þess að evrópskir löggjafar voru andvígir aðgerðinni, vitnuðu í hugsanlegar geislahættur og kölluðu eftir frekari rannsóknum á heilsu- og persónuverndarmálum.

Þess vegna hefur ESB fram að þessu leyft einstökum aðildarríkjum að ákveða hvort nota eigi líkamsskanna við eftirlitsstöðvar á flugvöllum eða ekki. Bæði Holland og Bretland hafa gert tilraunir með vélarnar og ákveðið að útvega tugi til að útbúa flugvelli sína.

Þýskaland hefur staðið gegn og mun aðeins setja upp skanna ef hægt er að sýna fram á að þeir bæti örugglega öryggi, skapi ekki heilsufarsáhættu og geri það til að brjóta ekki á friðhelgi einkalífs, sagði talsmaður innanríkisráðuneytisins Stefan Paris.

Spánn hefur líka lýst efasemdum um þörfina á líkamsskanna og frönsk stjórnvöld eru enn óskuldbundin.

Persónuverndarsinnar segja að tæknin, sem er hönnuð til að afhjúpa falda vökva, sprengiefni eða vopn, brjóti í bága við Evrópulög með því að framleiða kynferðislega grófar myndir af farþegunum.

Inayat Bunglawala, talsmaður múslimaráðsins í Bretlandi, sagði að íslamska hópurinn hefði áhyggjur af friðhelgi einkalífs varðandi líkamsskanna en taki ekki afstöðu til málsins fyrr en frekari upplýsingar liggja fyrir.

„Við höfum áhyggjur af bæði múslimskum körlum og múslimskum konum,“ sagði hann. „Þeim verður að hylja fyrir framan ókunnuga. Það eru áhyggjur af því hvað nákvæmlega skannararnir munu leiða í ljós.“

Sumir sérfræðingar hafa efast um skilvirkni skanna við að greina hugsanlegt sprengiefni sem er falið undir fötum farþega og segja að dýru tækin stuðli aðeins að litlu leyti að bættu öryggi.

„Ég á í erfiðleikum með að uppgötva rökfræðina fyrir því að tileinka mér skannatæknina,“ sagði Simon Davies, forstjóri Privacy International, óháðs varðhunds um eftirlitsmál.

„Hver sem er sérfræðingur í öryggismálum veit að þetta er rauð síld, afvegaleiðing frá raunverulegu vandamáli,“ sagði hann. „Stærsti bilunin í þessu máli var njósnabrestur.