Nýr 1.15 milljarða dollara ferðamannastaður á Great Keppel Island hefur verið sleginn til baka af umhverfisráðherra Peter Garrett vegna þess að það myndi hafa mikil áhrif á lífið á Great Barrier Reef.
Ráðherra lýsti því yfir í dag að verkefnið gæti ekki haldið áfram vegna þess að það væri „klárlega óviðunandi“ samkvæmt innlendum umhverfislögum vegna áhrifa á heimsminjaverðmæti svæðisins.
„Áhrifin á kóralsamfélög við ströndina, strandvotlendi, sjávartegundir, eyjaflóru og jarðmyndanir af þróun á þessum risastóra mælikvarða yrðu einfaldlega of mikil - þetta eru einmitt þau verðmæti sem ávann sér heimsarfleifð svæðisins,“ sagði Garrett.
„Ég tel að ekki væri hægt að draga úr þessum áhrifum eða ná þeim á viðunandi hátt og myndi varanlega skaða og rýra þessi gildi.
Tillagan, sem er studd af Sydney fyrirtækinu Tower Holdings, felur í sér 300 herbergja hótel og heilsulind, 1700 dvalarstaði, 300 dvalarstaðaíbúðir, 560 rúma smábátahöfn og snekkjuklúbb, ferjuhöfn, smásöluþorp, golfvöll og íþróttasporöskjulaga.
14.5 ferkílómetra eyjan, sem liggur um 15 kílómetra undan ströndinni nálægt Rockhampton í miðbæ Queensland, er orðin að ferðamannamekka sem er fræg fyrir þjóðgarð, regnskóga og gönguleiðir.
En tillaga Tower Holdings hefur vakið andstöðu vegna umfangs hennar og áhrifa á lífríki hins viðkvæma Kóralrifs, stærsta kóralrifskerfis heims.
„Kóralrifið mikla er eitt dýrmætasta umhverfi heims og færir hagkerfi okkar milljarða dollara á hverju ári,“ sagði Garrett.
Ákvörðunin kemur í kjölfar margra umdeildra úrskurða Garretts, þar á meðal skilyrt samþykki hans á Gunns-kvoðaverksmiðjunni í Tamar-dalnum í Tasmaníu og tveimur nýjum úrannámum í Suður-Ástralíu.
Í síðasta mánuði hafnaði hann fyrirhugaðri 5.3 milljarða dala þróunaráætlun Waratah Coal um að byggja járnbrautarlínu og kolastöð við Shoalwater Bay, einnig í miðhluta Queensland, með vísan til ógnarinnar við vistfræðilegan heilleika svæðisins.
„Ég er vissulega ekki á móti viðeigandi þróun ferðatáknanna okkar, en ég ber ábyrgð á því að þróunin fari fram á þann hátt sem er í samræmi við skuldbindingar okkar um að vernda heimsminjasvæðið fyrir núverandi og komandi kynslóðir.
Við ákvörðun sína sagði Garrett að hann hefði vísað til fyrri tilmæla umhverfisverndaryfirvalda í Queensland um að svæðið yrði haldið í óþróuðu ástandi og tilnefnt sem verndarsvæði.
En hann skildi dyrnar eftir opnar fyrir samþykkt nýrrar tillögu og benti á að Tower væri „velkomið að leggja fram aðra tillögu í framtíðinni sem hefur ekki svona mikil áhrif á þessi gildi“.
Tower hefur ekki svarað beiðni um athugasemdir en á vefsíðu verkefnisins útskýrði stjórnarformaðurinn Terry Agnew ástæður þróunarinnar.
„Því miður hefur fjárfesting í ferðaþjónustu á svæðinu dregist vel aftur úr hinum strandhéruðunum í Queensland.
„Frá fyrsta skiptið sem ég steig á eyjuna var ég undrandi yfir fegurð hennar og ég vissi að þetta var líklega framúrskarandi paradís Ástralíu.
„Ásamt stuðningi íbúa Mið-Queensland getum við breytt Great Keppel Island í einn helsta ferðamannastað Ástralíu.
