Ferðamálaráðherra Seychelles svarar spurningum blaðamanna um menningarviðburði

Nýlega gaf Alain St.Ange ráðherra ferðamála og menningar á Seychelles sér tíma til að svara blaðamannaspurningum um menningarviðburði í landi sínu.

Seychelles-eyjar hafa farið frá því að selja sig aðeins sem sólar-, sjó- og sandferðamannastað til að taka nú menningu sína sem einn af einstökum sölustöðum. Er þessi flutningur virkilega skilinn?

Að trúa á hver við erum er bara ekki eitthvað sem allir eru tilbúnir að gera. Í tilviki Seychelles er Seychellois sem þjóð einstakt vegna fjölbreytileikans sem gerir okkur að því sem við erum. Þetta ætti ekki aðeins að vera viðurkennt heldur einnig sýnt í hvert skipti og alls staðar, því þegar við sýnum menningu okkar erum við í raun og veru að sýna fólki okkar, því við getum ekki haft neina menningu án fólks. Umfram allt er vitað að skynsamir ferðamenn nútímans vilja meira en bara sól, sjó og sand og þeir eru allir að leita að þessum auka minjagripi og þetta tengist alltaf persónulegum samskiptum við Eyjamenn, mat þeirra, tónlist þeirra, og dans þeirra; þannig að fara að setja menningu sem einn af einstökum sölustöðum okkar. Þegar þú segir að ef það er skilið get ég aðeins brosað, því ef maður hefur ekki flókið um hver hann eða hún er, þá er auðveldlega hægt að skilja framtakið til að staðsetja menningu okkar og okkar fólk í miðju þróunar okkar í ferðaþjónustu.

Þú vannst nýlega viðurkenningu frá Bandaríkjum Norður-Ameríku fyrir árlegt karnival sem mun líta á þig sem ráðherra eyjunnar og Seychelles-eyjar fara inn í frægðarhöllina í Bandaríkjunum. Finnst þér þú eiga rétt á þér?

African Diaspora World Tourism Awards sem haldin eru í Atlanta viðurkenna drifkraftinn sem maður hefur til að sýna menningu sína. Þetta höfum við verið að gera án ótta eða hylli, vegna þess að við trúum á hver við erum. Í dag vitum við að við munum komast í frægðarhöllina í Atlanta og þessi viðurkenning er vegna karnivalsins sem við skipuleggjum árlega. Við höfum alltaf vitað að karnivalið okkar er einstakt vegna þess að það í fyrsta lagi skrúðgar saman alla bestu og þekktustu karnivalana í heimi eins og Brasilíu, Notting Hill í London, Dusseldorf Carnival í Þýskalandi, Ítalíu Carnival og Carnival í Indónesíu, og þeim fylgja menningarflokkar frá Bandalagi þjóðanna. Karnivalið er í dag kallað „Carnival of Carnivals“ af alþjóðlegum fjölmiðlum og er svolítið eins og Sameinuðu þjóðirnar safna fyrir menningu. Það kemur ekki á óvart að sjá fleiri og fleiri lönd viðurkenna þetta átak sem Seychelles-ríkin hafa gert. Finnst mér réttlætanlegt spyrðu? Já og nei, vegna þess að þegar þú trúir á eitthvað, þá gerirðu það vegna þess að þú veist að það gagnast ferðaþjónustu landsins í gegnum sýnileikann sem það hefur í för með sér og í öðru lagi vegna þess að þú veist að íbúar eyjanna vilja atburðinn, svo ég er á hliðinni af win-win.

Við þökkum of oft aldrei eitthvað sem við eigum fyrr en það er ekki meira. Í dag lásum við að á Sansibar hafa hótelstjórar, veitingastjórar, leigubílstjórar, bílaleigufyrirtæki og kaupmenn allir áhyggjur af því að Zanzibar hefur tilkynnt að það hafi hætt við árlega Sauti Za Busara hátíð sína. Tónlistarmenn og flytjendur eru allir í uppnámi og hóta að taka ábyrgðarmenn til verka. Þetta er ástæðan fyrir því að ég hef alltaf höfðað til Seychelles um að standa á bak við menningarviðburði eyjunnar, því ef eitthvað hefur DNA þitt, verndaðu það gegn öllum kostnaði.

Hver eru markmiðin sem þú hefur sett þér fyrir ferðaþjónustu eyjanna?

Seychelles-eyjar eru ferðamannastaður með mismun. Við sitjum í miðju Indlandshafi fjarri áskorunum margra annarra ferðamannastaða. Við erum öruggur áfangastaður með ósnortið öryggismerki. Við höfum veðurmynstur sem hefur gefið okkur tagline „eyjanna eilífa sumars“ vegna þess að við erum staðsett nánast á miðbaug og þekkjum sem slík ekki breyttar árstíðir. Okkur er hlýtt árið um kring og allir geta notið óviðjafnanlegrar sunds í hlýjum grænbláum sjó okkar 365 daga ársins. Það sem við þurfum að gera er að halda áfram að vernda það sem við höfum hlotið blessun með og að líta á okkur sem góða forráðamenn náttúrufegurðarinnar sem gerir Seychelleyjar að eftirsóttum áfangastað sem þeir eru í dag. Við vitum að við verðum að halda áfram með þá vinnu sem við vinnum til að halda Seychelles eins sýnilegum og við getum gert, því það er aðeins í gegnum þennan sýnileika sem við getum haldið áfram að vera viðeigandi sem ferðamannastaður. Okkur gengur vel í dag og við munum halda áfram að gera það svo framarlega sem við höldum áfram að vinna í einingu fyrir eyjar okkar í gegnum rótgróið samstarf umgjörð opinberra aðila og einkageirans. Seychelles-eyjar hafa gert sér grein fyrir því að við erum ekki með tvær ferðaþjónustugreinar, eina fyrir stjórnvöld og eina fyrir einkageirann, en í staðinn vitum við að við höfum aðeins eina ferðaþjónustu sem er fyrir Seychelles-eyjar og að við verðum öll að vinna að því að þétta þessa mikilvægu atvinnugrein til langs tíma.