NUKU'ALOFA, Tonga - Hitabeltisstormur Rene reið yfir Tonga með kröftugum vindi í nótt og olli miklum skemmdum á byggingum í höfuðborginni, reif þök af, felldi tré og sleit rafmagn og símalínur á eyjunni Suður-Kyrrahafi.
Þegar símaþjónusta var endurreist snemma á þriðjudag sagði lögreglan að engar tilkynningar hefðu borist um dauða eða meiðsli í óveðrinu sem hefur hamrað á þremur helstu eyjuhópum konungsríkisins í meira en 24 klukkustundir.
„Það er víðtækt tjón á uppskeru … (og) á byggingum,“ sagði lögreglustjórinn Chris Kelley við ríkisútvarp Nýja-Sjálands. „Það hefur verið slökkt á rafmagni í alla nótt, það eru tré þvert yfir vegi, auk rafmagnslína. Það hefur í raun verið talsverð eyðilegging."
Hamfaranefnd þjóðarinnar kom saman á þriðjudag til að hefja mat á tjóni á landsvísu, sem aðstoðarforstjóri hennar, Mali'u Takai, lýsti sem mögulega því versta í 50 ár.
Nuku'alofa kaupsýslukonan Lee Miller sagði kvöldið hafa verið taugatrekkjandi.
„Heimili okkar er í lagi fyrir utan vatnsleka,“ sagði hún við ríkisútvarpið. „Það eru miklar skemmdir á trjám, margar raflínur liggja niðri.
Miller sagði að hafnarsvæði höfuðborgarinnar sé „algerlega í rúst … við fáum enn miklar 50 hnúta (55 mílur á klukkustund, 88 kílómetra á klukkustund) vindhviður hér og sjórinn er enn að koma yfir sjóvegginn,“ sagði hún við Ríkisútvarpið. Hún sagði að snekkjur og fiskiskip virtust öll örugg en einum pramma hefði verið hent upp á rif.
Fellibyljaspámenn á Fídjieyjum sögðu að um miðjan morgun hafi stormurinn verið 95 mílur (155 kílómetrar) suður af Nuku'alofa og búist væri við að kraftur hans myndi versna þegar hann færðist út í opið sjó.
Hvirfilbylurinn hafði verið færður niður í 3. flokk og pakkaði vindi allt að 130 mílur (209 km) á klukkustund í miðju hans.
Áður en sambandið við höfuðborgina Nuku'alofa rofnaði á mánudaginn hafði Ha'apai eyjahópurinn, sem staðsettur er í miðju eyjaklasans, staðið frammi fyrir „mjög eyðileggjandi vindhviðum fellibyls“ með vindhviðum upp á 143 mílur (228 km) á klukkustund, sagði Veðurstofan. Búist var við mikilli rigningu, þrumuveðri, uppblásnum sjó og flóðum.
Í norðurhluta Vava'u eyjanna rofnaði sambandið snemma á mánudaginn rétt eftir að Rene lenti. Flóð urðu á strandsvæðum þegar golandi sjór steig á land.
Kelley sagði að engin dauðsföll eða meiðsli hefðu verið tilkynnt í Vava'u eða Ha'apai og mestu áhrifin hingað til hafi verið á uppskeru.
„Okkur er kunnugt um skemmdir á byggingum en ekkert alvarlegt á þessu stigi,“ sagði hann.
Miklar rigningar höfðu flætt yfir mörg svæði á meðan kröftugir vindar reif niður bananapálma og ávexti af mangó- og brauðaldintrjám.
Takai sagði á einum tímapunkti á mánudagskvöldið að það væri orðið of hættulegt að fara út.
„Það er svo hávaðasamt að það er eins og … eimreið hlaupi um. Þetta er að verða slæmt núna, vonandi er þetta það versta í þessu,“ sagði hann við Ríkisútvarpið.
Hank Gros, sem rekur ferðaþjónustufyrirtæki í Neiafu, aðalbænum í Vava'u hópnum, sagði að dregið hefði úr vindi þar síðdegis á mánudag, en íbúar stóðu frammi fyrir allt að sex daga án rafmagns vegna þess að allar línur voru niðri. Hann sagði tjónið í heildina vera minna en búist hafði verið við.
„Við vorum mjög heppnir hér,“ sagði hann við Ríkisútvarpið. „Nokkur hús hafa misst þökin en aðallega eru það ... uppskerutjón með megninu af banana (pálmunum) niður.“
Flestir ferðamannastaðir tilkynntu um lítið tjón, sagði hann.
Í láglendu Ha'apai var fólk flutt á hærra jörðu og inn í neyðarmiðstöðvar til öryggis, sagði Kelley, þar sem óveðrið skerði rafmagn og fjarskipti og skemmdi hús, tré og þorpsgarða.
Hvirfilbylurinn skar einnig aflgjafa í Nuku'alofa, en verið var að koma á fjarskiptum frá höfuðborginni til annarra eyja snemma á þriðjudaginn eftir að hafa rofnað stóran hluta mánudags.
Í Tonga, síðasta ríki Suður-Kyrrahafs, búa 101,000 manns.
Fyrr sagði John Key, forsætisráðherra Nýja-Sjálands, að ríkisstjórn hans væri nú þegar að vinna með Ástralíu, Frakklandi og Tonga til að samræma neyðaraðstoð.
