Suðvestur-Flórída kann að hafa fundið nýjan sess í ferðaþjónustu

Íþróttaferðamennska getur verið næsta sess í Suðvestur -Flórída. Hvers vegna ekki að laða að eldri íþróttamenn til að snúa aftur til svæðisins í fríi?

Með farsælt Pan American Masters sundmót í júní og USRowing Masters meistaramótið í síðustu viku undir belti, munu Sarasota og Manatee sýslur líklega stunda aðra svokallaða „Masters“ viðburði til að efla ferðaþjónustu.

Saman komu sund- og róðrarviðburðir meistaranna til þess að 2,700 íþróttamenn komu hingað og dældu milljónum dollara í efnahag svæðisins.

Ferðaþjónustufulltrúar segja meistaraflokkinn - íþróttamenn 19 ára og eldri en venjulega yfir 50 - passa vel inn í efni Suðvestur -Flórída.

„Það endurspeglar samfélag okkar,“ sagði Virginia Haley, forseti Visit Sarasota County, ferðamálastofu sýslunnar. „Það er ekkert leyndarmál að við erum svolítið eldri, en við erum í raun og veru virkt lífsstílssamfélag. Keppendur meistara hafa þegar eyrað fyrir okkur. Þeir hafa heyrt um Sarasota áður.

Enn fleiri munu heyra af Sarasota árið 2014.

Fyrr í þessum mánuði tilkynnti KFUM í Bandaríkjunum að Sarasota fjölskyldan Y og Selby vatnamiðstöðin í Potter Park munu halda YMCA National Masters Championships 2014 og 2015, viðburði sem búist er við að dragi 600 íþróttamenn og skili 500,000 til 1 milljón dala í bein efnahagsleg áhrif á hverju ári.

„Masters íþróttamenn hafa tilhneigingu til að hafa meiri ráðstöfunartekjur og dvelja lengur í bænum,“ sagði Nicole Rissler, íþróttastjóri Visit Sarasota County. „Það verður frábær tími ársins að heimsækja Sarasota, í apríl og maí, fyrir fjögurra daga viðburði. Við búumst við því að margir íþróttamenn muni dvelja vikuna og gera það að fjölskyldufríi.

Þó að fjöldi atburða sé að taka á sig mynd núna hófst raunverulegur undirbúningur fyrir að lenda í sundmótum á landsmeistarastigi árið 2008.

Það var þegar embættismenn í Sarasota-sýslu fengu til sín bandarísk meistarasund-stjórnvaldið á bak við fullorðinsatburði eins og Pan-Ams-frá Charlotte, NC

Velgengni Rowing kemur frá auðmýkri upphafi.

Forráðamenn Benderson Development Co, sýslumenn og íþróttavörður byrjuðu að móta framtíðarsýn fyrir garðinn og nærliggjandi svæði sem vettvang fyrir æskulýðssveitir og meistaratitla löngu áður en áætlanir um sannkallaða róðrarstöð - eða heimsmeistaratilboð - byrjuðu að myndast.

Stefnuna til að miða á eldri íþróttamenn má víkka út í aðrar íþróttir, eins og blak, þar sem svæðið hefur þegar stuðningsgrunn og mikinn áhuga á þátttöku.

Með sundi hefur vinsæla Sharks lið KFUM Sarasota KFUM skapað mikla ástríðu um árabil þegar liðið vann landsmót í sundi.

Ákvörðun KFUM National Masters um að koma til Sarasota stafaði af 1.05 milljóna dala fjárfestingu í Selby Aquatic lauginni við sýsluna og KFUM, svo og velgengni Pan-Ams, sem dró 1,700 fullorðna íþróttamenn og fjölskyldur þeirra til Flórída yfir 14 daga tímabil.

Þegar alþjóðlegu keppendurnir voru ekki í sundi snæddu margir á veitingastöðum á Sarasota svæðinu og versluðu í verslunarmiðstöðvum og verslunum svæðisins.

Alls fylltu sundmenn og stuðningsmenn þeirra 4,000 hótelherbergi á tveimur vikum.

Á Nathan Benderson Park, þar sem USRowing Masters Championships lýkur í dag, hugsa embættismenn þegar umfram róður.

Suncoast Nature Aquatic Center Association, samtökin sem ekki eru rekin í hagnaðarskyni fyrir teikningaviðburði þar, vinna ötullega að því að koma upp standpad paddleboard hlaupum, þríþrautum og kajak- og kanóhlaupum í 600 ekra garðinn, sem er staðsettur nálægt Sarasota-Manatee línunni.

„Benderson Park mun halda viðburði allt árið um kring og munu koma til móts við alls konar íþróttamenn,“ sagði Paul Blackketter, rekstrarstjóri Suncoast Aquatic.

Fyrir Joe Dobson, 65 ára Sarasotan sem flutti á svæðið fyrir tæpum áratug, var sterka íþróttasamfélagið á staðnum hluti af því sem lokkaði hann hingað til að byrja með.

„Við erum með fólk sem flytur oftar til Sarasota en þú heldur vegna róðurmekka sem við erum að búa til hér,“ sagði Dobson, sem reri í meistaraflokki. „Fólk vill nýta sér það að búa á stað þar sem þú getur róið eða keppt árið um kring.

Fyrir Selby vatnamiðstöðina eru Masters viðburðir eins og Pan-Ams og KFUM National Masters aðeins upphafið að því sem embættismenn vonast til að verði áframhaldandi samband við eldri íþróttamenn.

Með þessa tvo innlenda og alþjóðlega viðburði í huga, vonast Sarasota fjölskyldan KFUM til að bjóða í aðra, álíka virtu viðburði, eins og meistaraflokk KFUM í aldursflokkum - eða jafnvel sigur í Bandaríkjunum í sundi, sem gæti dregið núverandi og fyrrverandi Ólympíufara til Sarasota, sagði Kurt Stringfellow, forstjóri Sarasota Family KFUM.

Haley, forseti Visit Sarasota, sagði: „Við viljum aldrei loka hurð að fullu.

Fyrir Benderson Park er Masters meistaramótið stærsta keppni þar til þessa og dregur meira en 1,000 færslur. En líklega verður farið yfir þá fjögurra þátta þátttöku á næstu árum.

Ef áætlanir ganga eftir, kallar hvert ár á eftir að stærri viðburðir verði haldnir í garðinum, fram að og fram yfir heimsmeistarakeppni í róðri 2017, sem garðurinn keppist við að halda.

Embættismenn Suncoast Aquatic munu komast að því 2. september hvort þeir hafi hlotið þann meistaratitil sem myndi kosta 42,000, aðallega yngri, keppendur og stuðningsmenn víðsvegar að úr heiminum og tryggja heimsmeistarakeppni í róðri 2016 líka.

En burtséð frá því hvort heimsmeistarakeppnin kemur hingað, þá hafa forráðamenn Suncoast Aquatic ekki í hyggju að yfirgefa Masters flokkinn.

Þeir eru einnig með í huga fyrir heimsmeistarakeppnina 2018 og heimsmeistarakeppnina í ströndum '18, þar sem blanda af íþróttamönnum.

Suðvestur -Flórída í heild gæti bara verið að byrja þegar kemur að meisturum og öðrum atburðum.

Byggt á fyrstu árangri róðra og sunds, gæti blak eða þríþraut verið það sem dregur enn fleiri fullorðna keppendur til svæðisins í framtíðinni.

Embættismenn Suncoast Aquatic hafa fundað með leiðtoga Bandaríkjanna í þríþraut um að hýsa stórar þríþrautir í ólympískri fjarlægð í garðinum sem líklega munu taka þátt keppendur á meistarastigi.

Þó Sarasota County hafi haldið blakmót áður, eins og Dig the Beach - blakmót kvenna í blaki sem stoppaði í Siesta Key á þessu ári - gætu jafnvel stærri leikir verið í vændum.

Ferðaþjónustufulltrúar njóta mikils áhuga samfélagsins á íþróttum - óháð aldri.

„Allt þetta var mögulegt vegna þess að við erum með öflugt meistaranám hér,“ sagði Haley.

„Samfélagið okkar er með sterkan kjarnahóp íþróttamanna sem synda og spila blak.