Embættismenn Seychelles Hospitality and Tourism Association (SHTA) og Seychelles Tourism Board (STB) létu vaða í lónið við Au Cap á aðaleyjunni Mahe síðastliðinn föstudag og notuðu tækifærið til að undirstrika áhyggjur af áskorunum sem verslunin stendur frammi fyrir.
Nokkrir kafarar færðu einnig formanni SHTA, Louis D'Offay, innsiglaða flösku, sótta úr sjónum og innihélt „skilaboð frá náttúrunni.
Einnig voru viðstaddir nýsköpunarsamkomuna aðrir embættismenn SHTA – ritari Daniella-Alis-Payet, gjaldkeri Alan Mason, framkvæmdastjóri Raymond St.Ange, og Nirmal Jivan Shah, framkvæmdastjóri Nature Seychelles og virkur meðlimur samtakanna, auk Alain St.Ange, framkvæmdastjóri ferðamálaráðs Seychelles.
Herra D'Offay, sem ólst upp á Au Cap, sagði að þótt hún væri ekki sú fallegasta á Seychelles-eyjum, væri ströndin þar enn með þeim bestu í heimi, sem táknar besta aðdráttarafl sem Seychelles hafa upp á að bjóða – náttúrulegt umhverfi hennar.
Hann sagði að þó að heildarkomur gesta árið 2011 hafi verið met 194,000, þrátt fyrir efnahagslegt umrót í Evrópu, ásamt verðfalli evrunnar, lofi þetta ár að verða erfitt í ljósi þeirra margvíslegu erfiðleika sem viðskiptin standa frammi fyrir.
Herra D'Offay sagði á þessum erfiðu tímum að það væri þeim mun brýnna hvers vegna ráðuneyti ríkisstjórnarinnar ættu að koma til móts við og auðvelda ferðaþjónustuaðilum. Hann sagði mikilvægt að allir SHTA-félagar hafi sitt að segja um hvað er í gangi.
„SHTA snýst allt um ferðaþjónustu á Seychelles-eyjum, hótelin, DMC, bílaleigur og bátaútgerðarmenn, en ekki bara viðskipti nokkurra hótelrekenda,“ sagði hann.
Herra D'Offay sagði að brotthvarf Air Seychelles frá Evrópu, helsta ferðaþjónustumarkaði landsins, hafi valdið óvissu meðal erlendra ferðaskipuleggjenda sem selja Seychelles. Af öðrum þáttum sagði hann að þótt augljóst væri að hótel yrðu að fá afslátt, þá ættu þau að þurfa einnig að bera hærri rekstrarkostnað – eins og hærri virðisaukaskatt (Vsk) og rafmagnsgjöld. Hann lagði einnig áherslu á að til að geta keppt betur við aðra áfangastaði væri einnig mikilvægt að Seychelles-eyjar yrðu áfram sýnilegar á heimsvísu í ferðaþjónustu.
Enn og aftur bað hann stjórnvöld um að auka úrræði sem Ferðamálaráð landsins hefur til ráðstöfunar til að auka markaðssókn þess. Forstjóri Ferðamálaráðs Seychelles, Alain St.Ange, sagðist vera bjartsýnn fyrir ferðaþjónustuna, þrátt fyrir fyrirséða erfiðleika.
Hann sagði að markmið ferðaþjónustunnar fyrir árið 2012 væri 200,000, sem gæti virst gríðarlegur fjöldi þar sem þetta er meira en tvöfalt heildarfjöldi íbúa eyjarinnar, en það eru nokkrir nýmarkaðir, eins og Kína, sem þarf að taka með í reikninginn. Hann sagði að ströndin við Au Cap sé áminning um að alls staðar á Seychelles-eyjum séu hreinar og öruggar strendur. Það er líka fólkið, þjónustan og gestrisnin sem saman mynda pakkann.
Herra St.Ange lagði áherslu á að það væri alltaf brýn þörf fyrir alla að vinna saman til að sigrast á erfiðleikum. Hann benti á að þegar ferðamálaráðið hafi fyrir nokkrum árum byrjað að breyta þeirri skoðun að Seychelles væri „of dýrt“ í „á viðráðanlegu verði“, virtist það ógnvekjandi verkefni. „En þrautseigja Ferðamálaráðs skilaði árangri og áframhaldandi fjölgun ferðaþjónustu undanfarin ár ber þess vitni,“ sagði hann.
Dr. Shah sagði að það væri mikilvægt að umhverfið væri helsta aðdráttarafl Seychelleseyja og hrósaði SHTA fyrir að skipuleggja samkomuna í lóninu til að undirstrika málið.
