Refsiskattkerfi veldur langvarandi tjóni á heimferðamennsku

Á blaðamannafundi í London í Grand Connaught Rooms 14. mars klukkan 11:00 mun European Tour Operator Association (ETOA) varpa ljósi á þrjú helstu vandamál sem hafa áhrif á komandi ferðaþjónustu: skatt, vegabréfsáritanir og áhrif Ólympíuleikanna.

Ef þú ert fyrirtæki með aðsetur í Evrópu og reynir að selja Bretland til útlanda, þá bíður þú mikinn samkeppnishæfan skattalund. Flestir gestir sem koma hingað til lands frá langdrægum mörkuðum (eins og Norður-Ameríku eða Asíu) kaupa fríið sitt í gegnum ferðaþjónustuaðila. Hér á landi eru þeir skattlagðir samkvæmt framlegðaráætlun ferðaþjónustuaðila (TOMS). TOMS er notað á framlegð milli kostnaðar íhlutanna og þess verðs sem neytandinn krefst. Þessi framlegð er ekki hagnaður. Það inniheldur allt sem annað fyrirtæki veitir ekki beint. Allar vistir innanhúss og öll starfsmannahald er skattlögð samkvæmt TOMS, eins og þóknun umboðsmanna, markaðssetning, sölukostnaður. Þessi útgjöld eru ferlið við að bæta virði. TOMS er þannig álagning á fjárfestingu sem gerð er til að setja saman, selja og afhenda gesti til Bretlands. Fyrir langdræga rekstraraðila jafngildir það fyrirtækisskatti upp á tæplega 700%.

Ef fyrirtæki er með aðsetur utan Evrópusambandsins (ESB) er ekki hægt að innheimta TOMS og því ekki greitt. Þannig eru næstum allir komandi rekstraraðilar sem selja til neytenda nú staddir utan strandar. Aftur á móti, þar sem þessi skattur er á „þjónustu sem veitt er í ESB“, eru allir frídagar utan ESB sem seldir eru í Bretlandi (segjum Tyrklandi eða Flórída) skattlausir. Þannig er TOMS skattur á útflutning og veitir innflutningi ferðaþjónustu okkar skattfrjálsa stöðu. Fyrir fyrirtæki í Bretlandi er yfirgnæfandi skynsamlegra að fjárfesta í að selja frí utan Evrópu en að reyna að selja gesti frí í Bretlandi. Þetta er ekki vandamál með virðisaukaskattstigið, heldur hvernig því er beitt á útflutning.

Við þurfum sárlega að laða að gesti til þessa lands. En ferlið við að gera það sætir refsiverðu skattlagningu. Uppsöfnuð áhrif þessa skatts hafa verið hrikaleg. Frá því að TOMS var sett á útflutning ferðaþjónustu árið 1988 hefur greiðslujöfnuður í ferðaþjónustu í Bretlandi minnkað úr því að vera í stórum dráttum í jafnvægi í að vera 15-20 milljarðar punda í halla. Tom Jenkins, framkvæmdastjóri ETOA, sagði: „Forsætisráðherrann hefur áður talað um að gera skattlagningu Bretlands samkeppnishæfan. Sú hugmynd hlýtur að taka til ferðaþjónustunnar.

„Það ætti ekki að vera virðisaukaskattur á útflutning sem er notaður erlendis. Ferðaþjónusta er útflutningur, en stofnun frídaga í Bretlandi fyrir gesti utan ESB er virðisaukaskattsskyld samkvæmt TOMS. Það er frábrugðið hverri annarri tegund útflutnings og það er greinilega óhagstætt fyrir ferðaþjónustu okkar á heimleið. Þetta er mikil hindrun fyrir fyrirtæki í Bretlandi sem kynna hátíðir í Bretlandi.