MOSKVA - Tæpum tveimur áratugum eftir hrun Sovétríkjanna snérist rúllettahjól rússneskrar rúlletta aftur, Vladimír Pútín forsætisráðherra kallar inn spilapeningana í fjárhættuspilaiðnaðinum - tákn um glitrandi og ofgnótt rússneskrar olíueldsneytis.
Þetta er allt hluti af krossferð í Kreml til að hreinsa til í landi sem hefur lengi haft hrifningu af happaleikjum - og að hemja iðnað sem litið er á sem gróðrarstöð spillingar og skipulagðrar glæpastarfsemi.
Ríkisstjórnin fyrirskipaði lokun allra spilavíta og spilahalla á miðvikudag - takmarka fjárhættuspil við fjögur sérstök svæði í fjarlægum svæðum í Rússlandi, flestum þúsundum kílómetra og hálfs tylft tímabelta frá Moskvu.
Það er þó galli. Það sviptir alríkisfjárlögin milljörðum dollara á ári í skatta, en skilur meira en 400,000 manns eftir án vinnu í efnahagskreppu landsins.
„Þeir hafa drepið iðnaðinn á einni nóttu,“ sagði bitur Michael Boettcher, breskur stofnandi Storm International, spilavítishóps sem inniheldur hið glæsta Shangri-La í miðborg Moskvu.
„Þetta er eins og að loka öllum fimm stjörnu veitingastöðum í London vegna þess að þú borðar of mikið og segja að ef þú vilt fá þá, þá verður þú að flytja til Norður-Wales,“ sagði hann. „Hver ætlar að fara? Enginn."
Rússar hafa oftar en einu sinni séð embættismenn tilkynna umfangsmiklar umbætur, til að hverfa síðar. Svo þegar fjárhættuspilalögin voru sett árið 2006 veltu margir fyrir sér hvort Kreml myndi í raun fylgja eftir hótun sinni um að pakka 3.6 milljörðum dollara á ári fjárhættuspilaiðnaðinum til Síberíu og annarra óljósra staða.
Mörg spilavíti og spilakassar, sem eru holur í veggnum, héldust opnir fram á síðustu mögulegu stundu, á meðan eigendur nokkurra spilahóla nýttu tækifærið til að auka viðskipti sín erlendis.
„Til leigu“ skilti eru uppi á helstu ferðamannabreiðgötu Moskvu, Novy Arbat, þar sem stærstu spilavítin voru opin fyrir nokkrum dögum síðan. Á glitrandi Tverskaya Street - Fifth Avenue í Moskvu - var Shangri-La eitt af fáum spilavítum sem enn stunduðu hröð viðskipti þar sem viðskiptavinir lögðu lokaveðmál sín.
Fjárhættuspil hefur sprungið út undanfarin ár í Rússlandi. Eftir hrun Sovétríkjanna 1991 sópuðust spilavíti víða um land, sérstaklega í höfuðborginni, rennblaut í olíuauð. Spilakassar dreifðust fljótt út fyrir spilahallir til verslana og verslunarmiðstöðva um allt land.
Eftir því sem fjárhættuspil jukust, jukust vandamálin. Rússneska spilavítamenningin varð fljótt samheiti yfir prýðilegum auðæfum og skipulagðri glæpastarfsemi. Fjárhættuspil olli eyðileggingu á leikmönnum og fjölskyldum þeirra.
Hið illa að leika líkurnar eru settar inn í sameiginlega meðvitund Rússlands. Fjodor Dostojevskí skrifaði „Gamlarinn“ í örvæntingarfullri kapphlaupi við tímann til að borga upp vaxandi skuldir sem steðja að rúllettahjólinu, sem sýnir vel rússíbanareið fjárhættuspilara frá fögnuði til örvæntingar.
Þegar rússneskir þingmenn skrifuðu undir lögin um lokun spilavíta árið 2006 var aðgerðin í takt við þá ímynd sem Pútín vildi varpa fram: mynd af hreinum, teignum og vinnufíklum forseta. En sömuleiðis, segja sérfræðingar, sá ríkisstjórnin tækifæri til að eyða glæpaþáttinum í spilavítisbransanum.
Fjárhættuspil voru líka að síast inn í hvert horn í opinberu lífi Rússlands og fékk Pútín til að fullyrða að lösturinn „væri jafn ávanabindandi og áfengi í þessu landi,“ að sögn Itar Tass fréttastofunnar. Spilakassar voru alls staðar: matvöruverslanir, járnbrautarstöðvar, strætóstöðvar og heilsugæslustöðvar.
„Þú gætir keypt spilakassa fyrir $100 hver. Þetta var fáránlegt og eitthvað varð að gera,“ sagði Boettcher.
Diplómatísk tengsl Rússa hafa á sama tíma harðnað við nágrannaríkið Georgíu vegna skaðlegs njósnahneykslis. Þar sem stórt hlutfall leikjaiðnaðarins er stjórnað eða undir umsjón Georgíubúa - mikið af því er sagt að það tengist mafíu - virtist ríkisstjórnin vera að senda skilaboð um að hún væri að berjast gegn skipulagðri glæpastarfsemi.
Margir spilavítiseigendur segja að þeir myndu fyrr fara með viðskipti sín til nærliggjandi Hvíta-Rússlands og Kirgisistan en flytja á svæðin.
Á meðan er búist við því að veðjamenn snúi þúsundum sínum að netspilun eða póker, sem er flokkað sem íþrótt.
Borgarstjóri Moskvu, Yury Luzhkov, áberandi gagnrýnandi fjárhættuspilaiðnaðarins, sagði á þriðjudag að hann myndi nú beina sjónum sínum að netfjárhættuspilum og pókersölum.
„Við höfum leitað til ríkisstjórnarinnar um ákvörðun um pókerklúbba og fjárhættuspil á netinu fyrir reiðufé, sem er nokkurn veginn það sama og fjárhættuspilið,“ sagði Luzhkov við Itar Tass. "Pókerklúbbar - hvernig geturðu sagt að þetta sé íþrótt?"
Frá og með miðvikudeginum verða spilavítum og spilakössum aðeins leyft að starfa í Kaliningrad við Eystrasaltið, Primorsky svæðinu á Kyrrahafsströndinni, fjallasvæðinu Altai í Síberíu og nálægt suðurborgunum Krasnodar og Rostov, þar sem Ólympíuleikarnir í Sochi 2014 eru hýstir. .
Það gætu liðið fimm ár þar til einhverjir útvarðastöðvar eru tilbúnar að opna dyr sínar. Í tvennu lagi er ekki einu sinni búið að ákveða staðsetninguna.
Í millitíðinni munu fjárhættuspil fara neðanjarðar, óttast gagnrýnendur, skapa gróðrarstöð fyrir spillingu og skipulagða glæpastarfsemi.
„Þetta gæti mjög vel reynst vera bann Rússlands,“ sagði Chris Weafer, stefnumótandi hjá Uralsib banka í Moskvu, og vísaði til áfengisbanns Bandaríkjanna á 1920. áratugnum sem reyndist fljótt óframfylgjanlegt og leiddi til skipulagðrar glæpastarfsemi. „Fólk ætlar ekki að gefa upp fjárhættuspilið sitt svona auðveldlega.“
