AMMAN, Jórdaníu (eTN) - Ljóshærðir bandarískir ferðamenn voru algengir gestir í iðandi miðbæ Amman, klæddir hefðbundnum miðausturlenskum kefiyah, þegar þeir kembdu markaðinn í leit að minjagripum.
Miðbær höfuðborgarinnar Amman var einu sinni mekka ferðamanna, sem sáust oft á þrengslum götum, dúkaðir með leiftrandi myndavélar sínar, heimsóttu rómverska hringleikahúsið í hjarta höfuðborgarinnar og nutu bragðsins af upplifun sinni í Mið-Austurlöndum eftir ferðir til Petru og Dauðahafsins.
En hið pólitíska umrót sem hefur gripið um sig í Miðausturlöndum undanfarin ár hefur hrakið vestræna ferðamenn á brott.
Einkum eru Bandaríkjamenn nú eins sjaldgæf söluvara og friður og stöðugleiki í nágrannalöndunum Írak, Palestínusvæðum, Ísrael og Líbanon.
Haidar Ziadat, forstjóri Samtaka ferða- og ferðaskrifstofa í Jórdaníu, sagði að öryggisviðvaranir sem bandarísk yfirvöld hafa gefið út til þegna sinna um allan heim hafi haft mikil áhrif á fjölda bandarískra og vestrænna ferðamanna sem heimsækja Jórdaníu. „Við lítum á bandaríska ferðaþjónustu sem mikilvægasta hvað varðar útgjöld. Við vonum að það aukist ef bandaríska forsetanum tekst að semja frið. Þetta mun hvetja marga til að koma,“ sagði Ziadat.
Hið friðsæla ríki, sem er stjórnað af konungi sem aðhyllist umbætur og módernisma, hefur orðið fórnarlamb landfræðilegrar staðsetningu þess.
Jórdanía, með 5.6 milljónir íbúa, er eyja í hafsjó pólitísks óstöðugleika, þar sem hófsamur forysta og náin tengsl við Vesturlönd gerðu landið öruggt skjól í áratugi.
Milljónir flóttamanna frá stríðshrjáðum stöðum, þar á meðal Írak, Palestínusvæðum og Líbanon, hafa gert Jórdaníu að heimili sínu í leit að eðlilegri tilfinningu.
Samt sem áður er mjög erfitt fyrir fólk handan Atlantshafsins að greina á milli Jórdaníu og Íraks, harmar Tareq Atiyah, barþjónninn á veitingastað í Jabal Amman, sem erlendir starfsmenn heimsækja reglulega eftir langan vinnudag.
„Við tökum á móti Bandaríkjamönnum með opnum örmum því þeir eru gestir okkar og við komum alltaf fram við gesti okkar af virðingu,“ sagði Atiyah. „Við viljum að þeir komi hingað til að sýna gestrisni okkar og hversu öruggt þetta land er.
Jórdaníustjórn hefur hafið árásargjarna herferð til að kynna konungsríkið í Bandaríkjunum og Evrópu í von um að laða að fleiri gesti.
„Við gerum ráð fyrir að fleiri bandarískir ferðamenn heimsæki Jórdaníu á þessu ári, þar sem Petra var valin eitt af sjö undrum veraldar,“ segir Fayyadh Sukkar, yfirmaður tölfræðideildar ferðamálaráðuneytisins.
Átakið virðist hafa skilað árangri og tölur ráðuneytisins sýna stöðuga en litla aukningu í fjölda bandarískra ferðamanna sem heimsækja Jórdaníu. Tölurnar eru samt frekar dapurlegar.
Á fyrstu 11 mánuðum ársins 2007 heimsóttu 166,000 bandarískir ferðamenn landið sem er fjögur prósenta aukning miðað við árið áður.
Verslunareigendur og götusalar segjast ekki hafa á móti því að leggja sig fram við að lokka bandaríska ferðamenn í auðmjúkar verslanir sínar, þrátt fyrir hneykslun þeirra á stefnu Bandaríkjamanna á svæðinu og hernám þeirra í Írak.
„Bandaríkjamenn eru gott fólk sem kýs vonda leiðtoga,“ sagði götusalinn Abdallah Abu Kishik og hugsaði um betri daga, þegar hundruð Bandaríkjamanna ráfuðu um göturnar.
„Á þeim 30 árum sem ég hef starfað hér hef ég tekið eftir því að Bandaríkjamenn eru góðir, gjafmildir og friðelskandi,“ sagði Abu Kishik, sem er fljótur að greina á milli Hvíta hússins og almennings. „Flestir Bandaríkjamenn hafa engan áhuga eða jafnvel þekkingu á stjórnmálum. Allir eru velkomnir í Amman,“ sagði fölur maðurinn.
Jórdanía er heim til stórkostlegra aðdráttarafl eins og borgina Petra, sem er grafið í steinum, sem nýlega var valin annað undur heimsins og birtist í Hollywood-kvikmyndinni, Indiana Jones and the Last Crusade, Dauðahafið og skírnarsvæðið í Jórdaníu. Dalur, lægsti punktur jarðar.
Meðal annarra aðdráttarafls Jórdaníu eru steingerð fjöllin Wadi Rum, Nebo-fjall, fjölda rómverskra og íslamskra rústa, og dvalarstaðurinn Aqaba við Rauðahafið, með fræga regnbogalitaða rifinu.
Viðskipti hafa einnig þjáðst á hinum forna stað í borginni Petra, þar sem 17 hótel eru á barmi þess að loka vegna vanskila á lánum.
„Bandarískir ferðamenn segja oft frá því hversu tregir þeir voru til að koma til Jórdaníu og að þeir séu hissa á að sjá hversu öruggt og gestrisið það er,“ sagði Abdullah Helalat, framkvæmdastjóri Candles Hotel í Petra.
En hóteleigendur í Petra kvarta líka yfir því að flestir ferðamenn komi bara í dagsferð og eyði sjaldan nótt á hótelum sínum.
Ferðamenn koma venjulega frá skemmtisiglingum sem leggja að bryggju við dvalarstaðinn Aqaba við Rauðahafið eða frá landamærastöðvum við Ísrael.
„Flestir bandarískir ferðamenn sem koma hingað borða hvorki né drekka vegna þess að þeir hafa annaðhvort matinn með sér eða bíða með að borða þegar þeir koma aftur í skipið sitt,“ sagði Salam Hasanat, leiðsögumaður Petra.
Í millitíðinni vilja sumir ferðamenn þegja þegar þeir heimsækja Jórdaníu, eins og bandarískir hermenn og verktakar sem vinna með hernum í Írak.
Nokkur hótel í vesturhluta Amman veita þúsundum hermanna andrúmsloft eftir mánuði í stríðshrjáðu Írak.
En þessar heimsóknir eru illa séðar í þessu íhaldssama landi, þar sem hermennirnir hafa verið tengdir óhóflegu áfengi, fjárhættuspilum og vændi.
