Þingfulltrúar þingmanna tóku aftur upp löggjöf síðastliðinn fimmtudag sem miðaði að því að herða öryggi skemmtiferðaskipa. Frumvarpið var upprunnið eftir að George Smith, 26 ára Greenwich-maður, týndist í brúðkaupsferð sinni í Royal Caribbean í júlí 2005. Nýju löggjöfin var styrkt af öldungadeildarþingmanni Bandaríkjanna (D-messu) og Doris, fulltrúa Bandaríkjanna. Matsui (D-Kalifornía). Það miðar að því að bæta öryggi skipsins og bregðast við afbrotavettvangi og krefst þess að iðnaðurinn tilkynni glæpi til FBI og bandarísku strandgæslunnar. Svipuð löggjöf var kynnt af Kerry, Matsui og fyrrverandi fulltrúa Bandaríkjanna, Christopher Shays (R-4) í fyrra. Það fór í fulltrúadeildinni en strandaði í öldungadeildinni.

Eftir brotthvarf herra Smith voru foreldrar hans, George og Maureen, og systir hans, Bree, meðstofnandi International Cruise Victims (ICV) sem styður frumvarpið. Mr Shays hélt röð þingfunda um öryggi skemmtiferðaskipa þar sem Smith fjölskyldan bar vitni og hvatti til umbóta á öryggi og gagnsæi.

Talsmenn FBI hafa sagt að hvarf herra Smith sé enn efni í virka og áframhaldandi rannsókn.

Við yfirheyrslur herra Shays stofnaði Smiths ICV ásamt Kendall Carver en 40 ára dóttir Merrian týndist í skemmtisiglingu Royal Caribbean í Alaska í ágúst 2004.

Mr Carver sagði við póstinn með tölvupósti að hann væri vongóður um að frumvarpið gengi að þessu sinni en sagði: „Ég veit að skemmtisiglingarnar munu eyða hverju sem er til að forðast lög.“

„Þeir eru eins og svissneskur bankareikningur þar sem ríkir Bandaríkjamenn setja peningana sína til að forðast skatta,“ bætti hann við. „Skemmtiferðaskipin leggja fyrirtækjum sínum í Líberíu og Panama til að komast hjá sköttum.“

Carver sagði að skemmtiferðaskipið væri á móti öllum nýjum lögum til að bæta öryggi skemmtiferðaskipa.

„Árið 2007 eyddi erlendi skemmtisiglingaiðnaðurinn meira en 2.8 milljónum dala í Washington í hagsmunagæslu,“ sagði hann. „Hins vegar eyddi Wal-Mart $ 280,000.“

Talsmenn skemmtiferðaskipaiðnaðarins sögðu undirnefnd Shays í mars 2006 að frá 2003 til 2005 sögðust 178 farþegar í skemmtisiglingum í Norður-Ameríku hafa verið beittir kynferðisofbeldi, 24 manns týndust og fjórir aðrir voru rændir. Síðan þá hafa verið um sex tilkynningar til viðbótar um týnda farþega og meira en 100 fleiri kynferðisbrot. Hins vegar dró Shays í efa nákvæmni þessara sjálfskýrðu tölfræði og setti í núverandi frumvarp sitt ákvæði um lögboðna tilkynningu um skemmtiferðaskip.

Á þingfundi 2007, á fimm mánaða tímabili sem hófst í apríl, tilkynnti skemmtiferðaskipið samtals 207 grunaða glæpi, þar á meðal 41 kynferðisbrot, samkvæmt nýjum stöðluðum skýrsluaðferðum sem samþykktar voru í vor, sagði talsmaður FBI.

Nýja frumvarpið kom í kjölfar meints kynferðisbrota á farþega í skemmtiferðaskipi prinsessu í Panamaskurðinum í síðustu viku.

Smith fjölskyldan áfrýjar 1.1 milljón dala uppgjöri ekkju herra Smith, Jennifer Hagel Smith, við Royal Caribbean. Uppgjör frú Hagel Smith, sem var staðfest af David Hopper dómara í Greenwich, heldur nú til Stamford yfirréttar vegna annarrar löglegrar keppni.

Hopper dómari hélt reynslulausnina fyrir luktum dyrum en Pósturinn lagði fram beiðni FOI þann 29. janúar og bað dómarann um að afhenda endurritið. Hann féllst á beiðnina, meðan beðið var eftir 60 daga endurskoðun FBI og dómsmálaráðuneytisins, sem lýkur 31. mars.

Alþjóðasamtökin Cruise Lines sendu frá sér yfirlýsingu á fimmtudag þar sem segir að öryggi farþega sé forgangsatriði og alvarleg atvik séu sjaldgæf.

„Við erum enn skuldbundin til að vinna með þingmönnum til að takast á við þetta mikilvæga mál,“ segir í yfirlýsingunni.

Kerry sagði hins vegar að skýra þyrfti lögsögu leiðbeiningarnar til að tilkynna yrði, rannsaka eða lögsækja alla glæpi, „án tillits til alþjóðlegrar lögsögu skemmtiferðaskips.