Það þurfti ekki rannsóknarblaðamann til að komast að því að það eru sveimir alþjóðlegra ferðamanna í San Francisco í sumar. Röltu niður Market Street og ef þú heyrir ekki að minnsta kosti þrjú tungumál í blokkunum tveimur, ættirðu kannski að skipta um rafhlöður á heyrnartækinu.
Og þeir eru ekki bara skoðunarferðir. Þegar dollarinn haltrar með í gjaldeyrisskiptum eru alþjóðlegir kaupendur að rífa kaup úr hillunum, stundum á hálfvirði.
„Gakktu um Union Square,“ sagði Laurie Armstrong, varaforseti markaðs- og samskipta fyrir ráðstefnu- og gestastofu San Francisco. „Þú munt sjá fólk tala erlend tungumál með fjölda hönnuða innkaupapoka. Þetta er fallegur hlutur. “
Jú það er það. Bara frábært.
Auðvitað er borgin þakklát fyrir tekjurnar á þessum erfiðu efnahagstímum. Og vissulega harmar enginn vinir okkar frá öðrum löndum fyrir að nýta sér gengi bonanza. Þegar öllu er á botninn hvolft var ekki svo langt síðan dollarinn var sterkur og Bandaríkjamenn voru að skera sund í gegnum verslunargöngin í Evrópu.
Það er bara það - ja, það er erfitt að finna ekki fyrir neinni öfund, er það ekki?
Taktu Kimberly Peinado, markaðsstjóra sem býr nálægt Golden Gate Park Panhandle. Hún og eiginmaður hennar eiga vini, yndislegan gaur, sem er breskur flugmaður. Þegar hann kemur í heimsókn viðurkennir Peinado að hún verði að berjast við „öfund ferðamanna“.
„Hann er skemmtilegur og glettinn strákur sem við elskum,“ sagði hún, „svo það er sárt í hvert skipti sem ég tek mig að reikna út hvað það kostar hann lítið þegar við förum út að borða.“
Ekki vera svona harður við sjálfan þig Kimberly. Það gerist.
Kevin Westlye, framkvæmdastjóri Golden Gate veitingahúsasamtakanna, segir veitingastaði á ferðamannasvæðinu vera í miklum blóma. Þeir eru ekki aðeins að selja dýrar máltíðir heldur halda ferðamennirnir heldur ekki aftur af vínpantunum.
„Þeir vilja allir prófa eitthvað af þessu frábæra Kaliforníuvíni,“ sagði Westlye. „Þegar öllu er á botninn hvolft er $ 150 flaska aðeins um $ 90 (á $ 1.54 á evru).“
Á sama tíma segir Westlye að heimamenn, stungnir af erfiðum efnahagstímum, „séu að minnka við sig og drekka ódýrari vín.“ Svo ímyndaðu þér dillandi Ameríkanana, sötraðu húsið chardonnay, við eitt borðið, meðan glaður hópur Breta, sem skiptir um peninga á genginu næstum $ 2 fyrir hvert sterlingspund, losar um annan kost Napa Cabernet Sauvignon.
Ekki það að neinn sé bitur, hafðu það í huga. Á þessum erfiðu tímum þyrfti borg að vera hnetur til að grípa um of of marga sem kaupa of mikið af dóti.
„Það er kristaltært,“ sagði Westlye, „að gengið hefur verið á okkur undanfarin ár.“
Ánægður með að vera bjargaður
Eðli málsins samkvæmt eru íbúar ánægðir með að vera bjargaðir. Doug Litwin í Noe Valley var ánægður með að leigja út aukaíbúð til nokkurra ferðamanna frá Frakklandi, sem reyndust vera bólgnir leigjendur.
En þó að hann hafi ekki raunverulega fylgst með kaupum þeirra gat Litwin ekki annað en tekið eftir öllum tómu kössunum frá Pottery Barn, Macy's og IKEA í ruslakörfunni.
„Þeir keyptu húsgögn fyrir staðinn og yfirgáfu það síðan,“ sagði Litwin. "Ég býst við að þeir hafi áttað sig, hvað í ósköpunum, það eru fyndnir peningar."
En augnablikið sem virkilega stakk var þegar gestirnir tveir tilkynntu að þeir ætluðu að leigja bíl og keyra til Chicago. Litwin reyndi að vera hjálpsamur og spurði þá hvort þeir gerðu sér grein fyrir að bensín væri yfir 4 dollarar lítrinn.
„Þeir ypptu öxlum einfaldlega og sögðu að fyrir þá væru BNA og bensínverð þeirra algjört kaup,“ sagði Litwin. „Það var þegar„ alþjóðlegur ferðamaður öfund “byrjaði virkilega.“
Betra að venjast því. Alþjóðleg ferðaþjónusta er aðeins á leiðinni upp. Samkvæmt ferðamálaráði Kaliforníu heimsóttu tæplega 5.2 milljónir erlendis frá Kaliforníu árið 2007 og fleiri eru að koma til. Þýskaland, Ítalía og Indland sáu öll tveggja stafa prósentuhækkun árið 2007, og þar með talið er Bretland, sem leiddi öll lönd með meira en 760,000. Bara þetta árið, milli janúar og maí, lentu 82,128 ferðamenn frá Bretlandi við San Francisco International.
Og hvað eru allir að segja þegar þeir koma heim? Jæja, líklega það sem Katherine Grant, frá Waterford City, Írlandi, sagði mér um gengi krónunnar.
„Það er ótrúlegt,“ sagði hún. „Við erum að fara til Tiffany og allt. Við keyptum Prada síma og D&G (Dolce & Gabbana) sólgleraugu, sem við myndum aldrei fá á Írlandi. “
Ó hvað í ósköpunum, það er allt í sölu er það ekki?
Nema þú búir hér.
Veltir peningum
„Þeir eru alltaf með peninga í peningum,“ sagði Peinado um breskan flugmannsvin sinn og flugáhöfn hans. „Ég er mjög hræddur um hversu mikið fé þeir eiga.“
Sem er bara það sem ferðamennirnir bjuggust við, greinilega. Bruno Icher, eiginkona Laure og dóttir Margot eru hér frá París. Þeir komu og ætluðu að versla alvarlega og hafa ekki orðið fyrir vonbrigðum.
„Allir í Evrópu, sjónvarpið, dagblöðin og tímaritin töluðu um hversu ódýrt það væri í Bandaríkjunum,“ sagði Icher.
Reyndar gerði Margot, töff 16 ára, lista yfir hvert hún vildi fara og hvað hún vildi kaupa áður en hún kom hingað. Hún vildi heimsækja American Apparel, H&M, og finna madras hatt. Ó og eitt í viðbót.
„Dollaraseðill með mynd Britney Spears á honum,“ sagði Margot.
Fyrir þá leit þetta líklega út eins og raunverulegur Bandaríkjadalur.
