BEIRUT – Ferðamálaráðherrann Faddi Abboud sagði á þriðjudag að hann búist við að fjöldi ferðamanna til Líbanons verði tvær milljónir í lok árs 2009. Í yfirlýsingu til fjölmiðla sagði Abboud að þessi tala gæti jafnvel hækkað enn frekar í framtíðinni ef sjálfbær ferðaþjónusta áætlun er samþykkt af ríkisstjórninni.

Líbanon sá metfjölda líbanskra, araba og evrópskra gesta í sumar, þrátt fyrir bítandi alþjóðlega samdrátt sem gekk yfir ESB og nokkur olíurík Persaflóaríki.

Ferðaþjónusta er stór hluti af landsframleiðslu landsins.

Abboud, sem er iðnfræðingur að mennt, telur að hægt sé að tæla ferðamenn til að heimsækja landið 365 daga á ári árið 2010 ef rétt og fullsönnuð áætlun um eflingu ferðaþjónustu verður samþykkt.

„Arabískir ferðamenn eru nú 50 prósent allra gesta í Líbanon og þeir eru orðnir aðal drifkrafturinn fyrir ferðaþjónustuna hér,“ sagði Abboud.

Hann bætti við að margir ferðamenn hafi komið í desembermánuði og ætli að eyða jóla- og nýárskvöldum í Beirút og fjöllunum.

Hann bætti við að Evrópubúar séu nú 21 prósent af heildarfjölda gesta í Líbanon og þetta sé umtalsverð tala.

Abboud benti einnig á töluverða fjölgun ferðamanna frá Austurlöndum fjær, einkum frá Kína.

Ráðherrann sagði að margir miðstéttarferðamenn frá Evrópu og Asíu hafi sótt tónlistartónleika í Líbanon yfir sumartímann.