Marriott framkvæmdastjóri tekur að sér ferðaþjónustu Hawaii: Hver er framtíðarsýn hans?

The Aloha Hawaii-ríki hefur haft áskoranir sínar þegar kemur að ferðaþjónustu árið 2018. Allt frá eldfjalli sem spjó hraun og ösku og opnaði sprungur sem vöktu athygli fjölmiðla á landsvísu, til flóða og fellibylja og jafnvel lungnaormasjúkdóms hjá rottum. Og það er bara móður náttúru hlið sögunnar.

Svo voru manngerðu áskoranirnar fyrir ferðamálastofnun Hawaii (HTA) í formi neikvæðrar ríkisendurskoðunar, löggjafarvaldið hakkaði 13 milljónir Bandaríkjadala af ferðamálaáætluninni og 3 efstu stjórnendur í kjölfarið lögðu af störfum.

Í fyrsta lagi komu óvæntar uppsagnir frá þáverandi rekstrarstjóra, Randy Baldemor, og markaðsstjóra, Leslie Dance. Þessu fylgdi brottrekstur forseta HTA, George Szigeti, samkvæmt fyrirmælum stjórnar yfirvaldsins.

Nýr forseti og framkvæmdastjóri HTA, Chris Tatum, hefur sitt rætur í ferðaþjónustu Hawaiibyrjaði frá því að hann starfaði á Royal Hawaii hótelinu meðan hann var í menntaskóla og varð þá aðstoðarmaður hússtjórnar hjá Maui Marriott að loknu stúdentsprófi og hækkaði sig í gegnum raðir til síðustu stöðu sinnar framkvæmdastjóra svæðis hjá Marriott Resorts Hawaii, sem hann lét af embætti frá síðasta föstudag.

Í nýju hlutverki sínu þarf hann að snúa ferðamálastofnun Hawaii við til að einbeita sér að stjórnun áfangastaðar. Gert er ráð fyrir að Tatum sæki stjórnarfund HTA í dag ásamt nýjum framkvæmdastjóra HTA, Keith Regan, og varaforseta markaðs- og vöruþróunar Karen Hughes. Það eru enn önnur laus störf í HTA sem þarf að fylla, en fyrst um sinn hefur yfirmaður honcho sett ráðningarfrystingu þar til hann ákveður hvað stofnunin þarfnast.

HTA lagði áherslu á að auka ferðamennsku og tókst í 7 ár að hækka þessar tölur hærra og hærra - nálægt 10 milljónum. Það sem það gerði ekki, og það sem ríkisstjórnin hefur gagnrýnt það fyrir, er að það ætlaði ekki fram í tímann og tók tillit til hvaða áhrif það hefði á auðlindir og íbúa líka. Fleiri ferðamenn, já, en hvað með fleiri hótelherbergi?

Sem svar að hluta við þeirri spurningu styður Tatum viðleitni löggjafar ríkisins til að tryggja að orlofshús séu að greiða sanngjarnan hluta skatta. Hann telur einnig að þingmenn þurfi að taka á útbreiðslu ólöglegra orlofshúsaleiga á eyjunum.

Og svo eru félagsleg mál sem eru að skemma reynslu ferðamanna sem verður að taka á, svo sem heimilisleysi og glæpir. Á bakhliðinni, menning Hawaii og þarf að vera fremst og í miðju en um leið varðveita náttúruauðlindir sínar.

Alþjóðaflugvöllurinn í Honolulu er einnig ofarlega á baugi hjá Tatum. Hann segir að hugmyndin um flugvallaryfirvöld virki vel í öðrum strandborgum eins og Los Angeles og San Francisco og hann vildi að þessi heimild væri sett upp fyrir Oahu og það er eitthvað sem flugfélögin samþykkja. Hann vildi líka sjá HTA leggja áherslu á hóps ferðamannamarkaða sem venjulega koma með gesti sem eyða meira í fríinu.

Að lokum, en kannski ekki að síðustu, vill Tatum koma með upplifanir fyrir ferðamenn sem hann heldur að þeir komi hingað fyrir og sem þeir komast hvergi annars staðar, þ.e. aloha kveðja á flugvellinum með tónlist frá Hawaii og húludansara. Og lengra eftir sér hann fyrir sér að vinna með Land- og náttúruauðlindadeildinni við að búa til sendiherraforrit sem mun leitast við að fræða og efla náttúrufegurð eyjanna.

Takist Chris Tatum að ná markmiðum sínum, þegar tíminn rennur upp fyrir hann að yfirgefa ferðamálastofnun Hawaii, þá skilur hann eftir sig volduga stóra skó.