BAGHDAD - Einhver hafði gaman af því að fikta við stjórn flugfélagsins í gömlu, ónotuðu flugstöðinni á Bagdad alþjóðaflugvelli. Það auglýsir „sérstakt flug“ með Japan Airlines frá Basra til Sydney í Ástralíu á meðan flugi frá Bagdad til Mexíkóborgar er „seinkað“.
Í raun og veru hefur Írak verið bannað svæði flestra borgaralegra flugvéla í næstum tvo áratugi. Í fyrsta lagi voru refsiaðgerðir Sameinuðu þjóðanna eftir innrás Saddams Husseins í Kúveit árið 1990. Síðan réðust Bandaríkin inn 2003 og ofbeldi valt yfir landið.
Samt, nú þegar árásir uppreisnarmanna og blóðsúthellingar trúarhópa hafa fjarað út undanfarið ár, eru stjórnvöld í Írak farin að efla ferðaþjónustu. Það verður erfitt að selja þetta - og jafnvel þótt embættismenn geti gripið athygli ævintýramannsins, þá er ferðaþjónusta Íraks ömurleg.
Opnað er fyrir opnun nýs flugvallar í síðustu viku í borginni Najaf í suðurhluta landsins til að auka fjölda trúarlegra pílagríma, aðallega Írana, sem heimsækja helgidóma sjíta og verða 1 milljón á þessu ári, tvöfalt fleiri en kom árið 2007.
Írak er þó að hugsa um meira en pílagríma. Embættismenn hafa í hyggju að laða að gesti til stórkostlegra fornleifasvæða Íraks, margir þeirra rændir og skemmdir í bardögum. En þeir buðu fáar upplýsingar um hvernig þeir myndu gera það.
Og vettvangur spjallsins? Hið þungt gætt Mansour Melia hótel, þar sem sjálfsmorðssprengjumaður sprengdi sig í loft upp í anddyri fyrir ári síðan og drap tugi manna, þar á meðal leiðtogar súnní-araba sem höfðu snúist gegn al-Qaeda í Írak.
„Öryggi er enn mesta áhyggjuefnið,“ segir landstjóri. Christopher Grover, yfirmaður sjóhersins, sem starfaði með ferðamálaráði Íraks á vegum Bandaríkjastjórnar, skrifaði í tölvupósti. „Það mun taka nokkra áhættuþega að fjárfesta í Írak, en þegar það gerist ættu aðrir að fylgja.“
Einn áhættusækinn er Robert Kelley, bandarískur kaupsýslumaður sem stóð við jaðar túns í Græna svæðinu í Bagdad á laugardaginn og sagði að þar yrði byggt lúxus hótel, 100 milljónir dala. Svæðið hýsir íröskar ríkisskrifstofur og bandaríska stjórnarerindrekstur og hernaðaraðstöðu.
„Við teljum að íraska þjóðin vilji umgangast hvert annað,“ sagði Kelley, yfirmaður Summit Global Group, bandarísks fjárfestingarfélags. Hann nefndi ekki fjárfestana en sagði að framkvæmdir gætu hafist fljótlega eftir að borgaryfirvöld gera könnun eftir 30 til 45 daga.
Þrátt fyrir að hann hafi lýst yfir trausti eru mörg hótel í höfuðborginni nánast tóm og Þjóðminjasafnið, fullt af minjum frá þúsund ára sögu, er enn lokað fyrir almenningi.
„Við höfum áhyggjur af því að opna safnið að nýju, ef sjálfsvígssprengjumaður með sprengjuvesti kemst í gegnum,“ sagði sérfræðingur ríkisstjórnarinnar í fornleifafræði og fullyrti að hann væri nafnlaus þar sem hann hefði ekki heimild til að tala við fjölmiðla. „Við ættum að bíða þar til friður og öryggi breiðist út í landinu.“
Hundruð hótela í hinum heilögu borgum Najaf og Karbala eru venjulega þétt setin en ferðamálayfirvöld segja að byggingarnar þurfi sárlega að uppfæra.
Stríð hefur fækkað stöðum eins og Babýlon, þar sem Hanging Gardens voru staðsettir, til að falla úr gildi, nánast óaðgengilegir útstöðvar fornmenningar.
Borgin Mosul í norðurhluta landsins er nálægt leifunum af Níníve og Nimrud, borgum assýríska heimsveldisins. En Mosul er einn af ofbeldisfullari stöðum í Írak þessa dagana.
Ur, höfuðborg súmerískrar menningar og heimili Abrahams spámanns, liggur í suðri, þar sem vígasveitir sjíta hafa verið virkar.
„Ókyrrð og öfgakennd staða innanlands gerir Írak að einum af eftirsóknarverðustu stöðum í heiminum,“ segir í netútgáfu ferðabókar Lonely Planet. Mörg lönd vara borgara sína við því að fara til Íraks.
Að auki ógninni við öryggi, myndu ferðamenn standa frammi fyrir öðrum vandamálum, þar á meðal skorti á innviðum, svo sem sundurliðuðum hótelum og ofurfyrru læknisaðstöðu.
freep.com
