Feds lokaði 26 óöruggum rúturekendum

WASHINGTON, DC - Með því að kalla það eina stærstu aðgerðir gegn rútufyrirtækjum sem samgönguráðuneytið hefur nokkru sinni ráðist í, tilkynnti framkvæmdastjórinn Ray LaHood á fimmtudag að stofnunin hefði lokað 26 rúturekendum fyrir að brjóta alríkisöryggisreglur.

Hann sagði aðgerðirnar yfirvofandi hættu fyrir almannaöryggi.

Embættismenn skipuðu einnig „10 einstaka eigendum rútufyrirtækja, stjórnendum og starfsmönnum að hætta öllum farþegaflutningum, sem felur í sér að selja strætómiða til farþega,“ sagði samgöngudeildin í fréttatilkynningu.

„Þessir rekstraraðilar flytja yfir 1,800 farþega á dag, upp og niður I-95 ganginum frá New York til Flórída,“ sagði LaHood. „Þessi aðgerð er sigur fyrir strætóöryggi og fólkið sem keyrir þessar rútur.

Lokunarfyrirmælin 26 eiga við um níu starfandi fyrirtæki, 13 fyrirtæki sem þegar hafa verið pantað úr notkun sem héldu áfram að starfa, þrjú fyrirtæki sem reyna að sækja um rekstrarvald og einn miðasala, sagði samgöngudeildin.

Allt að segja reka fyrirtækin á milli 30 og 35 rútur og eru með aðsetur frá Georgíu, Indiana, Maryland, New York, Norður-Karólínu og Pennsylvaníu, samkvæmt deildinni.

Embættismenn halda því fram að fyrirtækin hafi rekið strætisvagna sem þurftu viðgerðar, að hafa ekki prófað ökumenn fyrir áfengi og fíkniefni, hafa ekki skráð læknisfræðileg réttindi ökumanns á réttan hátt og haldið ökumönnum undir stýri utan lagalegra marka.

„Fólk stendur á fætur á hverjum degi og notar mikið af mismunandi samgöngum án þess að hugsa um öryggisþáttinn og við viljum ekki að það hafi áhyggjur af öryggi strætósins sem það hjólar á eða þjóðveginum sem það keyrir á,“ sagði LaHood .

Aðgerðin var hrundið af stað eftir fjölda banvænna rútuslysa og var afrakstur árlangrar rannsóknar hjá alríkisbílstjóraöryggisstofnuninni, samgöngudeild sem hefur það hlutverk að stjórna öryggi rútu.

Þann 31. maí 2011, einu ári til dags fyrir tilkynningu á fimmtudag, létust fjórir farþegar og 53 slösuðust í rútuslysi í Virginíu. Rannsakendur halda því fram að þreyta af hálfu ökumanns Kin Yiu Cheung hafi valdið því að rútan rann út af veginum og valt. Cheung á yfir höfði sér fjórar ákærur um manndráp af gáleysi og á að fara fyrir réttarhöld 25. júní, sagði dómsmálaráðherra Caroline County Virginia.

„Slysið og önnur banaslys á borð við það sem áttu sér stað meðfram I-95 á síðasta ári leiddu til þess að stofnunin okkar framkvæmdi þessa fordæmalausu eins árs rannsókn á hættulegum og ólöglegum rútufyrirtækjum sem starfa í bága við grunnöryggisstaðla okkar,“ sagði Anne Öryggisstjóri Alríkisbíla. sagði Ferro við fréttamenn.

Í öðru slysi sat Ophadell Williams, 40, undir stýri í rútu sem lenti á vegriði í New York með þeim afleiðingum að 15 farþegar fórust. Eftir slysið upplýsti eftirlitsmaður New York-ríkis að Williams hefði ekki átt að fá ökuskírteini fyrir rútu í atvinnuskyni, en gat öðlast slíkt með því að nota fölsuð nöfn og rangar upplýsingar.

Í yfirlýsingu samgönguráðuneytisins segir að það hafi tvöfaldað fjölda rútuskoðana á áætlaðri 4,000 farþegabílafyrirtækjum landsins, úr 12,991 árið 2005 í 28,982 árið 2011.

Alríkisöryggisstofnunin lokaði þremur aðalfyrirtækjum - Apex Bus Inc., I-95 Coach Inc. og New Century Travel Inc. - sem höfðu umsjón með breiðu neti annarra rútufyrirtækja.

„Í gegnum rannsóknina okkar fundu löggæsluteymi okkar margvísleg mynstur af hrópandi brotum af hálfu þriggja fyrirtækjaneta,“ sagði Ferro. Hún sagði að fyrirtækin hefðu „fundið glufur“ og náð að komast aftur á veginn, jafnvel eftir að yfirvöld hefðu lokað þeim.

Baráttunni gegn meintum fantursfyrirtækjum var fagnað af American Bus Association, verslunarhópi sem er fulltrúi bifreiða- og ferðarútufyrirtækja.

Aðgerðir stofnunarinnar „gengu langt út fyrir handahófskenndar skoðanir á vegum, og ABA styður mjög þessa tegund af löggæsluaðgerðum. Við munum halda áfram að styðja (stofnunina) og við hvetjum félagsmenn okkar til að starfa á hæsta stigi öryggis,“ sagði Peter Pantuso, forseti samtakanna, í yfirlýsingunni.

Rútur eru enn vinsæll ferðamáti Bandaríkjamanna og flytja næstum jafn marga farþega á hverju ári og atvinnuflugfélög. Um 750 milljónir farþega fara í farþega- og ferðarútur á hverju ári, samanborið við um 800 milljónir farþega hjá flugfélögum, að sögn talsmanns American Bus Association, Dan Ronan.

Í mars tilkynnti samgöngudeildin nýtt forrit, „Líttu áður en þú bókar,“ og snjallsímaforrit sem gerir notendum kleift að fá aðgang að öryggisskrám næstum 6,000 farþegaflutningaskipa á milli ríkja. Skrárnar samanstanda af öryggis- og eftirlitsgögnum um einkabílalínur, skólabíla og ferðaþjónustuaðila.

Til að nota appið geta farþegar leitað í rútufyrirtækinu eða skráningarnúmeri fyrirtækisins. Upplýsingar frá appinu sýna hver á rútuna og öryggisskrá rútufyrirtækisins.

Athugun á appinu sýndi að fyrirtækin sem tóku þátt í tilkynningunni á fimmtudag hefðu „ekki leyfi til að starfa.