Á hverju ári, frá lok júní til byrjun september, verða skógareldar í Búrúndí. Bændur og ræktendur sem nota hefðbundnar landbúnaðaraðferðir bera ábyrgð á slíkum skógareldum í friðlandi Búrúndí. Í leit að ferskum beitilöndum er kveikt í eldi sem stendur í um 16 vikur – segja umhverfisverndarsinnar.
„Um það bil 1,000 hektarar eru brenndir til ösku á landsvísu vegna kjarrelda í grennd við friðland og skóga. Meira en 200 hektarar fóru í reyk í Rukambasi í sveitarfélaginu Nyanza-lac,“ segir Léonidas Nzigiyimpa, umhverfisverndarsinni hjá Conservation et Communauté de Changement-3C. Nzigiyimpa er einnig fulltrúi og fyrrverandi forstjóri Umhverfisverndarstofnun Búrúndí (OBPE).
Aðferðafræðilega brennandi svæði er hefðbundin aðferð sem notuð er af staðbundnum ræktendum og bændum til að búa til ferskt grashaga. Það gerir bændum einnig kleift að hreinsa núverandi gróður og illgresi til uppgræðslu.
Þrátt fyrir gagnlegan landbúnað hafa þessir eldar eyðileggjandi afleiðingar á vistkerfið. Búrúndí hefur bannað skógarelda með mörkum verndarsvæða.
Nzigiyimpa lýsti yfir áhyggjum og sagði að þetta væri áhyggjuefni. Hann útskýrði að eyðileggingin af völdum þessara kjarnaelda væri mjög mikil og skaðleg, sérstaklega þar sem þeir væru hægbrennandi eldar öfugt við ótímabæra elda.
Til dæmis, í júlí 2023, kviknaði skógareldur á Gatsiro hæð innan Vyanda sveitarfélagsins, staðsett í suðvesturhluta Búrúndí, þekkt sem Rumong héraði. Samkvæmt skýrslum frá staðbundnum embættismönnum, varð friðlandið alelda vegna vindsins sem bar eldinn inn á svæði með brennandi grasi. Bayaga Larisson, yfirmaður Gatsiro-héraðsins, nefndi að bóndi á staðnum hafi verið handtekinn fyrir að hafa kveikt eldinn.
„Saksóknari mun framkvæma og varpa ljósi á hvort bóndinn hafi byrjað það af fúsum og frjálsum vilja,“ sagði Larisson.
Að sögn Jean Berchmans Hatungimana, framkvæmdastjóra OBPE (Organization for the Protection of Environment), er umfang skógareldanna mismunandi eftir svæðum. Hann benti á að á árunum 2017 og 2018 hafi heildarsvæðið sem varð fyrir gróðureldum um allt land verið á bilinu 700 til 900 hektarar. Ennfremur, árið 2019, voru um það bil 800 hektarar eyðilagðir á landsvísu, samkvæmt yfirlýsingu hans.
Staðbundnar fréttastofur í Búrúndí greindu frá að minnsta kosti 13 tilfellum um ólöglega skógarelda. Þessi atvik áttu sér stað á árunum 2010 til 2020. Þau leiddu til eyðileggingar á um það bil 8,000 hektara lands. Flest svæðin sem urðu fyrir áhrifum voru í norður-, vestur- og suðvesturhéruðum Búrúndí.
Tilraunir til að stöðva skógarelda í Búrúndí
Skógræktarreglur Búrúndí, sem upphaflega voru settir árið 1984 og síðar endurskoðaðir árið 2016, þjónar sem vörn gegn skógartjóni af völdum skógarelda. Samkvæmt fyrri lögum áttu einstaklingar sem voru teknir við að brenna eins hektara skóglendi eiga yfir höfði sér sekt upp á 10,000 BIF (sem jafngildir 3.50 USD). Uppfærðu lögin leggja hins vegar á þyngri refsingar, þar á meðal sektir allt að 2 milljónir BIF og möguleika á fangelsi allt að 5 árum fyrir slík brot.
Því miður hefur innleiðing þessara reglugerða enn í för með sér áskoranir. Nzigiyimpa hefur orðið vitni að tilvikum þar sem einstaklingum sem voru í haldi fyrir að kveikja í friðlandi var sleppt samstundis.
Þrátt fyrir tilraunir til að stöðva slíka skógarelda skortir yfirvöld fjármagn til að gera það algjörlega.
Umboðsmenn sem bera ábyrgð á verndarsvæðum skortir nauðsynleg úrræði til að komast að brunasvæðinu og skrá gögnin nákvæmlega. Að auki hefur aðeins takmarkaður fjöldi skógræktarmanna GPS (Global Positioning System) tæki, þrátt fyrir að allir þurfi að hafa aðgang að þeim.
Nzigiyimpa telur að í stað þess að setja bara ströng lög ættu stjórnvöld frekar að vinna að því að bæta lífskjör heimamanna og þróa landbúnaðartækni. Að hans sögn er bætt lífskjör íbúa á staðnum mjög mikilvægt í náttúruverndarstarfi. Vegna þess að ein helsta orsök eyðileggingar náttúruauðlinda er fátækt.
Sérfræðingar, talsmenn og vísindamenn deila sameiginlegum áhyggjum varðandi ófullnægjandi úthlutun fjármagns til að vernda ýmsa forða.
