Viðræður eru í gangi um Egyptaland og ræningja 11 evrópskra ferðamanna og átta Egypta sem haldið er föngnum handan landamæranna í Súdan, sagði Zohair Garanah ferðamálaráðherra Egyptalands.

Ferðalangarnir, ásamt egypskum leiðsögumönnum þeirra og fylgdarmönnum, er „vel matað og hugsað um,“ sagði Garanah í dag í símaviðtali. Meðal fórnarlambanna eru fimm Ítalir, fimm Þjóðverjar og einn Rúmeni.

Hann sagði að engar hernaðaraðgerðir hafi verið gerðar til að frelsa gíslana, sem eru í haldi fyrir lausnargjald. Hann neitaði að segja hvort egypskir leitarhópar hefðu farið inn í Súdan eða hvernig Egyptar ræddu við mennina sem rændu ferðalöngunum 19. september. Súdanskir og egypskir öryggisfulltrúar eru að samræma tilraunir til að frelsa þá, bætti Garanah við.

Engin „bein samskipti“ hafa verið við mannræningjana, sagði ferðamálaráðuneytið síðar í yfirlýsingu sem send var á faxi. Magdi Rady, talsmaður Ahmed Nazif forsætisráðherra, sagði í síma að samningaviðræður stæðu yfir; hann neitaði að tilgreina með hvaða leiðum og um hvað.

„Það er ekki góð hugmynd að fara í smáatriði,“ sagði hann.

Ferðamannahópurinn og egypskir leiðsögumenn hans voru á reiki um Gilf El-Geid-svæðið, svæði sandsteinshásléttna og hulinna hella, þegar það var lagt hald á. Svæðið kom fram í kvikmyndinni „The English Patient“ frá 1996 og er orðið hrikalegt aðdráttarafl fyrir vistvæna ferðamenn. Ferðamálaráðuneytið sagði í yfirlýsingu sinni að fréttir bárust til Kaíró um mannránið 21. september.

Luxor myndatöku

Mannránið er viðkvæmt fyrir Egyptaland, þar sem ferðaþjónusta hefur orðið stór gjaldeyrisöflun - 10.8 milljarðar dollara á landsvísu á síðasta ári. Árið 1997 hrundi iðnaðurinn næstum því eftir að sex byssumenn skutu niður 57 ferðamenn, leiðsögumann og egypskan lögreglumann í Luxor, við Nílarfljót. Síðan þá verða ferðamenn sem ferðast utan Luxor-svæðisins að fara í vopnuðum lögreglulestum.

Í New York hjá Sameinuðu þjóðunum í gær skapaði utanríkisráðherrann Ahmed Aboul Gheit rugling þegar hann sagði blaðamönnum að ferðalangarnir og leiðsögumenn þeirra hefðu verið „sleppt, allir heilir á húfi“.

Síðar hafði opinbera MENA-fréttastofan eftir Hossam Zaki, talsmanni ráðuneytisins, að orð Abul-Gheit væru „ónákvæm“.