Sigling í Evrópu nýtur ört vinsælda - það nálgast að passa Alaska sem áfangastað á sumrin - og það eru góðar ástæður.
Það er erfitt að sigra skemmtisiglingar sem val um að prófa marga áfangastaði þar sem þú ert án vandræða við að pakka og pakka niður og getur notið þægindanna við að gista á lúxus skemmtiferðaskipi á nóttunni.
Þó að aðrir hlutar ferðaþjónustunnar eigi erfitt með að vega upp á móti efnahagslegum niðursveiflu í Bandaríkjunum - öðrum heimshlutum nú, líka - sigling í Evrópu er í uppsiglingu. Talsmenn evrópskra skemmtiferðaskipaiðnaðarins segja að búist sé við að meira en 3.6 milljónir farþega í ár hefji siglingu sína frá evrópskri höfn og er sá markaður nú tæpur fjórðungur allra skemmtisiglinga sem bókaðar eru á heimsvísu.
Að sigla um Bretlandseyjar er meðal vinsælustu skemmtisiglinga í Evrópu og 57 suður-Minnesotans - bókaðir í 21. skemmtisiglinguna sem styrkt er af Post Bulletin - geta borið vitni um það.
2,300 mílna ferðin (15. - 30. ágúst) sem fór með skemmtisiglingum til Englands, Írlands, Norður-Írlands, Wales og Skotlands - auk dags í Frakklandi - var um borð í lúxusskipi Princess Cruises, Grand Princess.
Tignarlega borgin London, ein mest heimsótta borg heims, var bæði upphafs- og endapunktur 15 daga ferðarinnar. Við skipulögðum tveggja daga heimsókn þangað fyrir siglinguna og það var vel þess virði.
Flestir hópsins völdu „Total London Experience“ ferð allan daginn, sem innihélt skoðunarferð um hina stórkostlegu West End, Westminster Abbey, House of Cavalry Museum, Buckingham Palace og einn ljósmyndasta atburð í heimi - The Changing Gæslunnar - ásamt heimsóknum í klausturgarðinn, dómkirkju St. Pauls, turninn í London - með Crown Jewels - og London Eye.
Augað er nýr brellur í skoðunarferðum Lundúna. Risastórt athugunarhjól var smíðað sem þúsund ára aðdráttarafl árið 2000 og var aðallega styrkt af British Airways. Farþegar í 20 manna hylkjum svífa um það bil 400 fet yfir jörðu til að fá stórkostlegt útsýni yfir borgina.
London, eins og við mátti búast, var aðal aðdráttarafl í ferðinni en vissulega ekki það eina.
Fyrsta stopp um borð í 2,500 farþega Grand Princess - sem var heimili um 150 fleiri einstaklinga en skráð skipakostur var - var gáttahöfn Írlands, Cork. Fyrsta áætlunarstoppið, á Guernsey-eyju, var aflýst vegna úthafsins.
Sem færir okkur í veðrið: Þetta voru dæmigerðar Bretlandseyjar síðsumars. Venjulegur dagur fór eitthvað á þessa leið, ekki endilega í þessari röð: Létt sturta, smá sólskin og nokkur ský, þar sem þessi valmynd virðist snúast um daginn. Hitastigið var venjulega um miðjan hátt í 60. áratuginn, tilvalið til túra, héldu flestir í okkar hópi.
Dvölinni á Cork var fylgt eftir með viðkomu í Dublin með ógrynni af vinsælum strandferðum. Næst var Liverpool, England - menningarborg Evrópu á þessu ári auk vinsælla „Bítla sögu“ verslana og sýninga sem aðdráttarafl. Eftir það var það Skotland og iðnaðarmiðstöð Glasgow.
Næsta hafnarstopp var Belfast og Norður-Írland í hröðu efnahagslegu tilliti. Endurreisn þeirrar borgar síðan vopnahlé milli stríðsátaka kaþólikka og mótmælenda er vægast sagt á óvart.
Hálendiskastalar og töfrar Skotlands - þar á meðal heimsókn til Loch Ness, þar sem goðsögnin um skrímslið er höfð eftir. Næst á ferðaáætluninni var skoska hafnarborgin South Queennsferry, gáttin að voldugu Edinborg, pólitíska, viðskiptalega og menningarlega hjarta þess lands.
Okkur fannst besta skemmtisiglingin vera til síðustu. Það var stopp í frönsku höfninni í Le Havre, þar sem farþegar höfðu val um að eyða deginum annað hvort í París eða Normandí. Þvílíkt erfitt val sem það var.
Flugið til Heathrow flugvallar í London - það stærsta í Evrópu - var um Northwest Airlines og nýja stanslausa þjónustan þar frá Minneapolis-St. Paul International.
