Æðsti embættismaður í ferðaþjónustu varði í gær ákvörðun ríkisstjórnarinnar um að leigja næstum hálfan tug vaða sem hafa verið breytt í einkaparadísir af helstu skemmtiferðaskipum.
Við því að bregðast við áhyggjum sem nýlega hafa komið fram hjá nokkrum íbúum Abaco, sem eru óánægðir með að kay rétt hjá eyjunni sé leigt til Disney skemmtisiglinga, lagði Vernice Walkine, framkvæmdastjóri ferðamála, áherslu á að þrátt fyrir vinsæla trú um að kays séu seldir í einu sinni , leiga einkaeyjanna gagnast atvinnuvegi þjóðarinnar númer eitt verulega.
„Í allnokkurn tíma höfum við haft skemmtisiglingar sem hafa í raun tekið á leigu einkaúrum á eyjum Bahamaeyja,“ sagði hún. „Svo það er ekki nýtt fyrirbæri fyrir okkur.
„Ástæðan fyrir því að þeir gera það og af hverju það þjónar okkar hag er alveg hreinskilnislega vegna þess að skemmtisigling sem hefur réttindi til að nota einkabæ á Bahamaeyjum, sem þau geta þróað fyrir farþega sína, styður í raun skemmtisiglingar eingöngu á Bahamaeyjum.“
Samkvæmt Walkine, þegar skemmtisiglingin hefur fjárfest milljónir dollara í að umbreyta eyju, eru þau hneigðari til að gera Bahamaeyjar að einu ákvörðunarstað.
Hún bætti við að í flestum tilfellum stoppuðu þessi skip, sem flytja hundruð farþega, við höfn í New Providence eða Grand Bahama áður en þau heimsóttu einkaeyjuna.
„Sjötíu prósent af skemmtisiglingunum sem kalla til Bahamaeyja eru eingöngu skemmtisiglingar á Bahamaeyjum,“ sagði Walkine. „Enginn annar áfangastaður hefur slíka hollustu af hálfu skemmtisiglinganna vegna þess að þeir hafa ekki nálægðarkostnaðinn sem við höfum.
„Hvað það þýðir er að þeir veita okkur hollustu sína, vegna þess að þeir hafa fjárfestingu í jörðinni svo þeir ætla að nota það og hámarka það. Svo það er raunverulega raunverulegur ávinningur af því að skemmtisiglingar hafa aðgang að einkaeyjum á Bahamaeyjum. “
Ferðamálafulltrúar segja að nú séu fimm flóar í leigu með helstu skemmtisiglingum: Castaway Cay, sem er á vegum Disney skemmtisiglingalínunnar; Coco Cay, sem er rekið af Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, sem er rekið af norsku skemmtisiglingunni; Half Moon Cay, sem er rekið af Holland America Line og Carnival Cruise Line; og Princess Cay, sem er á vegum Princess Cruises.
Norska skemmtisiglingin tilkynnti í síðustu viku að einkaeyjan, Great Stirrup Cay, muni fá endurbætur á 20 milljónir Bandaríkjadala sem ljúka skal í lok árs 2011.
Endurbæturnar, sem ljúka munu í tveimur áföngum, munu fela í sér uppgröft og myndun nýs inngangsrásar fyrir útboð og endurbætur á hafnarlauginni og komusvæðinu með móttökuskála sem verður vettvangur nýrrar lendingar og bryggju.
Að auki mun eyjan hafa að geyma einkaskála við ströndina sem bætt hefur verið við aðrar einkaeyjar skemmtisiglinga undanfarin ár.
Nýjustu tölfræðilegar upplýsingar sýna að komur skemmtisiglinga á tímabilinu janúar 2009 til október 2009 náðu hámarki með 2,601,321 gestir sem komu til stranda Bahama.
