Brúnei verður að grípa tækifæri frá ASEAN Travel Forum

Önnur stórhátíð lauk formlega ASEAN Travel Forum árið 2010 með því að fulltrúar fóru aftur á föstudegi eða laugardag heim til sín eða í eftirferðir. Brúnei mun þá fara aftur í sinn friðsæla, þægilega lífsstíl. Ef flestir fulltrúar litu á viðburðinn sem ATF endurreisnar ferðaþjónustu í Suðaustur-Asíu, hver mun hins vegar vera ávinningurinn fyrir Brúnei?

Síðasta sjálfstæða Malay-ríkið er heillandi land með sterkar og líflegar íslamskar hefðir sem flestir geta dáðst að í áhrifamiklum moskum sínum eða fallega Regalia-safninu sem sýnir fjársjóði Sultan. Brúnei er einnig staður best varðveittu regnskóganna í Borneo og býður líklega upp á bestu umhverfisferðamennsku í Suðaustur-Asíu. Að ganga í Bandar Sri Begawan er skemmtileg upplifun þar sem gestir geta notið moska og opinberra bygginga vafinna í ótrúlega breytta litbrigði eftir tíma dags. Vatnsþorpinu (Kampung Ayer) hefur tekist að varðveita andrúmsloftið og hefur sem betur fer ekki vikið fyrir glitrandi verslunarmiðstöðvum. Brúnei er ósvikinn áfangastaður en er það nóg til að laða að fleiri ferðamenn?

Hinn hægi gangur lífsins, auðurinn sem kemur frá olíu- og gasauðlindum hefur lengi vel snúið áhuga Brúnei frá ferðaþjónustu. Opnun ferðaþjónustu er þar af leiðandi ný og hefst ekki fyrr en um miðjan tíunda áratuginn. Hótel hafa verið byggð, ný söfn opnuð, vegir bættir, starfsemi eins og golf og köfun þróast. En það er enn ófullnægjandi til að draga meiri fjölda ferðamanna. Empire Hotel and Resort, lúxushótel Brúnei, er enn eini strandstaðurinn meðfram óspilltri strandlengju Brúnei á meðan Sheraton er eina alþjóðlega keðjan sem er til staðar í landinu. Nokkrir sjávardvalarstaðir í viðbót, sem bera nafn sumra alþjóðlegra keðja, myndu bjóða ferðamönnum fleiri valmöguleika, sérstaklega þeim sem eru ekki tilbúnir að borga herbergisverð sem heimsveldið rukkar um. Alþjóðlegar keðjur myndu einnig stuðla að betri birtingu áfangastaðar um allan heim.

Samkvæmt Sheikh Jamalludin Sheikh Mohammad, yfirmanni ferðamála í Brúnei, hefur landið þó séð stöðugar framfarir síðustu fjögur ár hvað varðar komu ferðamanna. „Við munum aldrei verða áfangastaður fyrir fjöldaferðamennsku og við viljum ekki breytast í einn slíkan. Þeir eru aðrir áfangastaðir um allan heim fyrir þá markaði. Að staðsetja okkur sem áfangastað fyrir fjölskyldu og vistvæna ferðamennsku gefur Brúnei sérstaka sérstöðu í Suðaustur-Asíu, “sagði hann á ATF blaðamannafundi. Árið 2008 tók á móti Brunei nálægt 217,000 ferðamönnum og næstum tvöfaldaðist heildarfjöldi ferðamanna frá árinu 2005. Samkvæmt upplýsingum um útlendinga eru um það bil ein milljón gestir yfir landamærin á ári. „2009 mun líklega sjá heildarfjölda niður í 200,000. Við gerum hins vegar ráð fyrir 14% vexti árið 2010 þar sem við sjáum nokkra jákvæða þróun eins og opnun flugs með Royal Brunei Airlines (RBA) til Kína og Indlands auk fleiri skemmtisiglinga sem koma til Brúnei, “segir Mohammad.

Á meðan á ATF stóð gerðu Tourism Malaysia og RBA markaðssamning sem miðar að því að efla ferðaþjónustu beggja landa. Nýja herferðin mun ekki aðeins tæla Malasíubúa til að heimsækja Brúnei og öfugt heldur einnig staðsetja Brúnei sem hlið að áfangastaðunum tveimur. „Við byrjum bara að vinna að slíkri formúlu þar á meðal pakka og sértilboð milli Sabah og Sarawak í Malasíu og Brúnei þar sem bæði löndin eru vel samtengd og aðgengileg. Hins vegar vonum við að við gætum þá framlengt umfjöllunina til Kalimantan,“ sagði ferðamálaráðherra Malasíu, Dr. Ng Yen Yen, eftir undirskriftina.

Þetta er vissulega afgerandi mál fyrir framtíðarþróun Brunei. Sem sjálfstætt land gæti Brúnei auðveldlega verið aðalgáttin að allri Borneo eyjunni. Því miður var Kalimantan, indónesíski hluti Borneo, ekki viðstaddur ATF og ekki hluti af neinum fundi eins og það væri þúsund mílna fjarlægð ...

„Tvisvar áður reyndum við að koma á vörumerkinu Borneo eins og við þekkjum þar sem það höfðar til erlendra ferðamanna. Hins vegar var það ómögulegt vegna ýmissa þátta: þeir eru of margir til að tala við í Indónesíu þar sem Kalimantan er skipt í svo mörg héruð og héruð. Tengingar á vegum eða í lofti frá Kalimantan til Malasíu eða Brúnei eru sem sagt ófullnægjandi, “greinir Mohammad. Síðan RBA dró sig út úr Balikpapan (Austur-Kalimantan) fyrir nokkrum árum hefur Kalimantan í raun enga flugtengingu til Brúnei. Eina flugtengingin er þá þrjú til fjögur vikulega flug frá Kuching (Sarawak) til Pontianak (Vestur-Kalimantan).

Að selja Borneo í gegnum Brunei myndi þá setja Malay Kingdom meira í sviðsljósið. Það gæti þá haft svipuð áhrif og hliðarstaðan í Singapúr til Indónesíu eða stöðu Hong Kong gagnvart Kína - þó í mun minni mælikvarða. „Það er rétt að við förum ekki eins hratt og sumir gætu viljað sjá. En ný kynslóð er hægt að stjórna sem hafði meiri möguleika á að ferðast og með betri þekkingu á nýjum straumum. Og þeir eru meðvitaðir um að Brunei verður einnig að vera meira samþætt við restina af Borneo og öllu svæðinu til að halda áfram að dafna, “segir ung stjórnandi hitti tilviljun á götum Brunei, sem snéri sér að störfum hjá Brunei Economic Development Board. Svo virðist sem ný Brúnei-kynslóð líti til að taka fleiri örlög landsins í fang þeirra.