Efnahagslegir bjargvættir Egyptalands eru ferðaþjónusta og Súez skurðurinn

Fyrir tveimur vikum kallaði Ahmed Aly Fadel, yfirmaður Suez-skurðarins, Ahmed Aly Fadel, fjölda blaðamanna í höfuðstöðvum sínum í Ismailiya í ráðstefnuhöll Rannsóknasetursins til að tilkynna mikilvægar ákvarðanir tengdar stefnunni árið 2009 við Suez skurðinn.

Veggjöld fyrir árið 2009 voru endanlega frágengin, þó seint, vegna óvissu í skipaiðnaði af völdum sjóræningja og alþjóðlegu fjármálakreppunnar. Tilkynningum, sem áttu að hafa verið gefnar út í desember, hafði seinkað vegna „mikilla sveiflna á siglingamarkaði og heimsviðskipta,“ sagði Fadel.

Fáum er ef til vill kunnugt um að Suez-skurðurinn, helsti efnahagslegi virkjunar landsins, er í náinni annarri eftir öflugum ferðaþjónustu Egyptalands þar sem gjaldeyrisöflunin er. Þar sem Egyptaland er mikilvæg leið sem tengir verslunarmiðstöðvar Miðjarðarhafsins við umheiminn, liggur Egyptaland um Súez-skurðinn – beinustu leið milli Evrópu/Vesturs og Kína. Súez gerir landshafnarkerfið mikilvægt fyrir viðskipta- og stefnumótandi líflínur.

Hugmyndin um að tengja Miðjarðarhafið og Rauðahafið kom fyrst fram á tímum faraóna. Faraóar voru frumkvöðlar á þessu sviði þar sem þeir grófu síki sem tengdi bæði höfin í gegnum austurhluta Níldelta. Síðar var skurðurinn vanræktur þar til Grikkir og Rómverjar fylgdu honum nokkrum sinnum; þó var skurðurinn aftur vanræktur.

Á þeim tíma sem Araba vann Egyptaland var Suez aftur grafið upp. Það hélt áfram að vera til í mörg ár en var seinna fyllt. Í frönsku herferðinni 1798 datt Napóleon Bonaparte í hug að tengja höfin tvö beint með siglingaskurði, en verkfræðingarnir studdu ekki hugmyndina um að raunar væri Rauðahafsstigið níu metrum yfir Miðjarðarhafinu.

Hinn 30. nóvember 1854 tókst franska verkfræðingnum Ferdinand De-lesseps að undirrita sérleyfi við stjórnvöld í Egyptalandi um að grafa Suez skurðinn í síðasta sinn. Hinn 25. apríl 1859 hófst grafa skurðarins og hélt áfram í tíu ár. Yfir 2.4 milljónir egypskra verkamanna tóku þátt, þar af týndu meira en 125.000 lífi sínu.

17. nóvember 1869 var Suez skurður opnaður fyrir siglingar. Það markar mjög strategíska staðsetningu. Það tengir tvö höf og tvö höf Atlantshafið og Miðjarðarhafið um Gíbraltar við Port Said og Indlandshaf og Rauðahafið um Bab Al Mandab og Súezflóa við höfnina í Suez.

Það er lengsti síki sem hefur enga lása; það er hægt að víkka og dýpka hvenær sem er þegar þörf krefur.

Hlið Súesskurðar í Port Said hefur strendur sem eru venjulegar en minna fjölmennar en önnur úrræði í Egyptalandi. Besta aðdráttarafl borgarinnar er hins vegar útsýni yfir skip á meðan þau koma inn í síkið. „Þú getur gert það með því að standa á ferjuhöfninni eða með því að fara nokkrum sinnum í ferjuna sjálfa án endurgjalds,“ skrifaði blogg og bætti við: „Ferjan flytur farþega til Port Said systurborgar Port Fuad. Besta kennileiti Port Said er bygging Suez Canal Authority. Það er sýnilegt frá ferjuhöfninni og bygging hennar er hrífandi.“

Næstum allir í Egyptalandi þekkja Arabahverfið í Port Said. Það er elsta og virkasta verslunar- og viðskiptamiðstöðin í norður-egypsku strandborginni. Á hverjum degi heimsækja þúsundir manna frá öllu Egyptalandi tollfrjálsu borgina til að versla í þessu hverfi, þar sem verð er að minnsta kosti 50 prósent ódýrara en nokkurs staðar annars staðar í landinu. Eldingarheimsókn í héraðið myndi hins vegar leiða í ljós efnahagsleg og félagsleg vandamál íbúa þess, aðallega innflytjenda frá Efra Egyptalandi, sagði áður Mohamed Raouf frá Egyptalandi.

Í júlí 1956 þjóðnýtti Egyptaland Súez-skurðinn eftir að hann hafði verið alþjóðlegt fyrirtæki í um 87 ár. Stefnumótandi mikilvægi Súesskurðarins felst í þeirri staðreynd að hann er nauðsynlegur fyrir heimsviðskipti. Það flytur 14 prósent af heildarheimsviðskiptum, 26 prósent af olíuútflutningi, 41 prósent af heildarmagni vöru og farms sem berst til hafna við Arabaflóa.

Suez skurðurinn styttir talsvert vegalengdina milli austurs og vesturs, til dæmis er 86 prósent af vegalengdinni milli Saudi-hafnarinnar í Jeddah til Svartahafshafnar Canstanza vistuð, samanborið við leiðina um Höfuð góða von. Fjarlægðin milli Tókýó og Rotterdam í Hollandi styttist um 23 prósent fari hún um Afríku.

Ríkisstjórn Mubarak hefur alltaf haft mikinn áhuga á að bæta og þróa afköst Suez skurðarins til að takast á við stöðuga aukningu í sjóflutningum vegna gífurlegrar getu tankskipa, risastórra flutningaskipa og sívaxandi fjölda skipa sem fara yfir skurðinn. Yfirmenn skurðarinnar segja að tollum verði haldið nánast óbreyttum eða þær verði lækkaðar vegna áhrifa þessa versnandi samdráttar á umferð og hótana um sjórán á Adenflóa.

Upp á síðkastið hafa sérstaklega vopnaframleiðendur endurskipað siglingum sínum um Höfða góðu von á undanförnum mánuðum til að forðast sjóræningja sem brá skipum á leið milli Súez skurðar og Indlandshafs, sagði sviðsmóðir Súez.

Ríkisstjórn Egyptalands lætur engan stein vera ósnortinn við að halda skurðinum öruggum og öruggum. Því miður í fyrra handtók öryggissaksókn ríkisins Muhammad Tahah Wahdan, prófessor við Raunvísindadeild Suez skurðháskólans, fyrir að framleiða ómannaðan loftför. Wahdan var sakaður um að hafa stofnað nefnd sem samræmir leiðtoga Hamas á Gaza-svæðinu og leiðtoga bræðralags múslima í Egyptalandi, sagði Nirmin al Awadi, Al Dustur.