Frumvarp til að bæta öryggi setur flugiðnaðinn og þingið á skjön

Flugiðnaðurinn og leiðtogar þingsins eru ósammála um fjármögnun fyrir áform um að flýta fyrir nútímavæðingu bandaríska flugstjórnarkerfisins og bæta flugöryggi.

Aðalmálið: Tillaga sem stefndi í atkvæðagreiðslu í öldungadeildinni strax í þessari viku þar sem kveðið er á um að flugfélög eyði eigin peningum til að útbúa flugvélar með uppfærðum leiðsögukerfum, sem gæti tafið verulega útsetningu nýrrar tækni. kallar eftir harðari reglum sem ná yfir margs konar öryggismál flugfélaga, allt frá ráðningu flugmanna og þjálfun til lögboðinna breytinga á tímaáætlun til að berjast gegn þreytu í stjórnklefa.

Pakkinn endurspeglar víðtækan vilja þingsins til að auka eftirlit, sérstaklega með flugfélögum, í kjölfar nokkurra nýlegra flugslysa og flugatvika í Bandaríkjunum.

Löggjöf bæði í húsinu og öldungadeildinni felur í sér kafla um réttindi farþega sem setja þriggja tíma takmörk fyrir flugvélar til að sitja á malbikinu og bíða eftir að taka á loft. Alríkisflugmálastjórnin hefur gefið út svipaðar takmarkanir, en þingmenn virðast ætla að tryggja varanleika þeirra. Þetta ákvæði hefur líka verið umdeilt þar sem flugfélög hafa sagt að þau myndu hætta við flug frekar en eiga á hættu að sekta.

En þrátt fyrir margra ára hagsmunagæslu í iðnaðinum inniheldur tillagan engin ákvæði til að hjálpa flugfélögum sem eru í peningum að borga fyrir milljarða dollara í nýrri stjórnklefatækni, bil sem gæti hægt á framkvæmd og tafið ávinning farþega í mörg ár.

Líkt og löggjöf sem áður hefur verið samþykkt af þingi, miðar öldungadeildarfrumvarpið að því að marka stefnu til að umbreyta núverandi kerfi ratsjár og stýringa á jörðu niðri í nýja kynslóð gervihnattabyggðar tækni sem er fær um að takast á við stærri fjölda flug á skilvirkari hátt og með verulega minna magni. umhverfisáhrif. Kallað NextGen, netkerfið er hannað til að leyfa flugvélum að fljúga styttri, beinari flugleiðum með flugmönnum sem taka við sumum af kjarnahlutverkum flugstjóra.

Ríkisstjórnin hefur þegar heitið því að eyða um 20 milljörðum dollara í burðarás nýja kerfisins. Samkvæmt nýjustu spám FAA myndi kerfið í raun borga sig út árið 2018 með því að draga úr heildarseinkunum á flugi um meira en 20% og spara flugfélögum 1.4 milljarða lítra af eldsneyti.

Öldungadeildarþingmaðurinn Jay Rockefeller, demókrati í Vestur-Virginíu, sem er formaður viðskipta-, vísinda- og samgöngunefndar öldungadeildarinnar, hafði verið besta von iðnaðarins. Þegar hann flutti frumvarpið til öldungadeildarinnar í síðustu viku sagði herra Rockefeller að það úthlutaði u.þ.b. 500 milljónum dollara á ári til að fjármagna hlutverk FAA í NextGen tækni til 2025. En hann lagði áherslu á að flugfélög bæru alfarið ábyrgð á útbúnaði flugvéla sinna. „Við erum ekki að borga fyrir það,“ sagði hann eftir blaðamannafund á fimmtudag. „Þau [flugfélögin] verða að gera það; annars eiga þeir mjög erfitt með að lenda.“

Gerard Arpey, stjórnarformaður og framkvæmdastjóri American Airlines hjá AMR Corp., sagði á ráðstefnu FAA í síðustu viku að hann væri „undrandi“ yfir því að hvatningarfrumvarpið veitti ekki fjárhagsaðstoð til að setja upp nýjan flugvélabúnað. Iðnaðurinn áætlar að slíkur árlegur kostnaður nemi 1.5 milljörðum dollara eða svo fram yfir miðjan áratuginn. Ef „við erum reiðubúin að eyða milljörðum almennra skatta í háhraða járnbrautir,“ spurði Arpey, „af hverju ekki fáum í háhraðaflug?

Þar sem Hvíta húsið skortir stuðning við slíka fjármögnun, eru margir þingmenn fúsir til að forðast áhættu á kosningaárinu af því að greiða út dollara til bótaþega fyrirtækja sem þegar eru óvinsælir hjá mörgum kjósendum. Þar að auki, þar sem stjórnvöld hafa aldrei áður niðurgreitt beint leiðsögu- og flugumferðarbúnað, eru löggjafarmenn og starfsmenn þingsins tortryggnir um að skapa fordæmi sem gæti orðið alríkisfjármagn.

Þar sem sumir sérfræðingar spá því að fjöldi farþega í Bandaríkjunum gæti hækkað um næstum 40% á næstu tveimur áratugum, hefur jafnvel Barack Obama forseti talað um efnahagslega kosti þess að skipta yfir í gervihnattaleiðsögu. „Ef við getum uppfært þessa tækni“ sem notuð er til að stjórna flugumferð, sagði hann á nýlegum fundi í ráðhúsinu, „gátum við dregið úr töfum og afbókunum.

Án þess að tjá sig um einstök atriði sagði talskona FAA „við hlökkum til að vinna með þinginu“ þegar þingmenn fulltrúadeildar og öldungadeildar taka upp reikningana.

Samt án beinnar fjárhagsaðstoðar fyrir flugiðnaðinn - sem hefur tapað meira en 30 milljörðum dollara á undanförnum þremur árum - gerir tvíflokkamál öldungadeildarinnar lítið til að leysa stærstu hindrunina í að hraða innleiðingu - það er fjármögnun. „Þetta snýst ekki um að flugfélög vilji hafa það nýjasta og besta í stjórnklefum sínum,“ sagði Dave Castelveter, talsmaður Air Transport Association, viðskiptahóps sem heldur áfram að beita sér fyrir efnið. „Þetta snýst um algjöra endurskoðun á innviðum.

Þó að embættismenn Obama-stjórnarinnar séu að flýta fyrir og útfæra hluta af fyrirhuguðu kerfi, hafa hallaáhyggjur orðið til þess að háttsettir aðstoðarmenn Hvíta hússins og leiðtogar þingsins hafa ítrekað hafna því að uppfæra farþegaflugvélar sem hluta af hvatareikningum. Ákvarðanir þessar voru að hluta til vegna áhyggjur Hvíta hússins um að það tæki of langan tíma að skapa ný störf úr slíkum aðgerðum, að sögn fólks sem þekkir til umræðunnar.

Öldungadeildin mun einnig taka upp umdeilt ákvæði - sem hefur raðað evrópskum stjórnmálamönnum og eftirlitsaðilum - sem krefst þess að eftirlitsmenn FAA auki eftirlit með erlendum viðhaldsverslunum.

Undanfarin ár hefur þingið samþykkt 11 tímabundnar framlengingar á frumvarpinu sem heimilar starfsemi FAA vegna þess að þingmenn gátu ekki komið sér saman um meiriháttar umritun. Það gæti þurft aðra framlengingu ef frumvarpið verður ekki samþykkt áður en lögin renna út aftur í lok mars. Löggjöf öldungadeildarinnar er þegar föst í fjölda breytinga – sumar hverjar eru ekki tengdar flugi – sem Mr. Rockefeller og aðrir talsmenn segja að gætu flækt ferlið og stöðvað yfirferð.