Dýralíf er leiðandi ferðamannastaður og uppspretta tekna ferðamanna í Afríku annað en ríkur sögulegur og menningarlegur arfur sem álfunni hefur verið gefinn.
Lífsnámskeið fyrir dýralíf laða að milljónir ferðamanna frá Evrópu, Ameríku og Asíu til að heimsækja þessa heimsálfu til að verja fríinu sínu á verndarsvæðum náttúrunnar.
Þrátt fyrir ríkar auðlindir dýralífs standa Afríkur enn frammi fyrir veiðiþjófnavanda sem hingað til hafði svekkt verndun dýralífs þrátt fyrir viðleitni til að stöðva ástandið. Afríkustjórnir í samvinnu við alþjóðlegt dýralíf og náttúruverndarsamtök vinna nú saman að því að bjarga afrísku dýralífi frá útrýmingu, aðallega tegundinni í útrýmingarhættu.
Dýralífsmenn í Afríku eru verndaraðilar númer eitt sem höfðu framið líf sitt til að vernda villtu skepnurnar frá eymd manna en vinna í hættu frá mönnum og villtum dýrum sem þeir höfðu skuldbundið sig til að vernda.
Landverðir standa frammi fyrir fjölmörgum sálrænum þrýstingi sem getur haft alvarlegar afleiðingar fyrir geðheilsu. Þeir verða oft fyrir ofbeldisfullum átökum innan og utan vinnu sinnar.
Margir landverðir sjá fjölskyldur sínar aðeins einu sinni á ári og valda gífurlegu álagi á persónuleg sambönd og andlegt álag.
Í Tansaníu var til dæmis samfélagsleiðtogi drepinn af grunuðum veiðiþjófa til að reyna að koma í veg fyrir veiðiþjófnað í Tarangire þjóðgarðinum, hinum fræga ferðamannagarði náttúrunnar í norðurhluta Tansaníu.
Þorpsleiðtoginn, herra Faustine Sanka, lét höggva höfuð sitt af grunuðum veiðiþjófa sem endaði hörmulega líf samfélagsleiðtogans nálægt garðinum í febrúar á þessu ári.
Lögreglan sagði að hrottalegt morð á þorpsformanninum, herra Faustine Sanka, væri aðeins gert til að pirra andstæðingur-veiðiþjófnað í Tarangire þjóðgarðinum sem er ríkur í fílum og öðrum stórum afrískum spendýrum.
Hinir grunuðu veiðiþjófar drápu þorpsleiðtogann með því að skera af honum höfuðið með beittu tæki. Eftir að hafa drepið hann var lík hans vafið í plastpoka og mótorhjólið sem hann ók var skilið þar eftir, að sögn lögreglumanna.
Snemma í apríl á síðasta ári skaut grunaður meðlimur vopnaðra hersveita niður fimm landvarða og bílstjórann í Virunga-þjóðgarðinum í Lýðveldinu Kongó.
Þetta var versta árásin í blóðugri sögu Virunga og sú síðasta í langri röð hörmulegra atvika þar sem landverðir hafa týnt lífi við að verja náttúruarfleifð reikistjörnunnar, að því er fram kemur í fjölmiðlum um náttúruvernd.
Þrátt fyrir vaxandi vitund um varnarleysi margra ástsælustu og karismatískustu tegunda heimsins, svo sem fíla og háhyrninga, er lítil vitund og nánast engar rannsóknir á streitu og hugsanlegum afleiðingum geðheilsu fyrir þá sem hafa það hlutverk að verja þá, sögðu náttúruverndarsinnar.
„Við verðum að sjá um fólkið sem gerir gæfumuninn,“ sagði Johan Jooste, yfirmaður andófsveiða í Suður-Afríku þjóðgörðum (SANParks).
Í raun og veru hafa fleiri rannsóknir verið gerðar á áfallastreituröskun (PTSD) meðal fíla í kjölfar rjúpnaveiðaatburðar en á landverði sem vernda þá líka.
Sérfræðingar dýralífsverndar sögðu ennfremur að 82 prósent landvarða í Afríku hefðu staðið frammi fyrir lífshættulegum aðstæðum við skyldustörf.
Þeir lýstu krefjandi vinnuskilyrðum, samfélagsfresti, einangrun frá fjölskyldu, lélegum búnaði og ófullnægjandi þjálfun margra landvarða, lágum launum og lítilli virðingu sem öðrum lífshættu sem afrískir landverðir standa frammi fyrir.
The Thin Greenline Foundation, samtök í Melbourne sem eru hollur til að styðja landvarða, hafa tekið saman gögn um dauðsföll landvarða í starfinu síðustu 10 ár.
Milli 50 og 70 prósent af skráðum dauðsföllum í náttúrunni í Afríku og öðrum heimsálfum eru borin af veiðiþjófum. Afgangshlutfall slíkra dauðsfalla er vegna krefjandi aðstæðna sem landverðir standa frammi fyrir á hverjum degi, svo sem að vinna við hættuleg dýr og í hættulegu umhverfi.
„Ég get afdráttarlaust sagt þér frá þeim 100 til 120 dauðsföllum landvarða sem við vitum um á hverju ári,“ sagði Sean Willmore, stofnandi Thin Green Line Foundation og forseti Alþjóða landvarðasambandsins, samtaka sem ekki eru rekin í hagnaðarskyni og hafa umsjón með 90 samtökum landvarða um allan heim.
Willmore telur að hin sanna heimstala gæti verið mun hærri, þar sem samtökin skortir gögn frá fjölda landa í Asíu og Miðausturlöndum.
Landverðir í Tansaníu og restinni af Austur-Afríku standa frammi fyrir sömu, lífshættulegu aðstæðum meðan þeir eru á vakt við verndun dýralífsins, aðallega í þjóðgörðum, villufriðlum og skóglendi.
Selous Game Reserve, stærsta verndarsvæði Afríku, hefur ekki farið varhluta af svona ljótum atvikum sem landverðir standa frammi fyrir. Þeir vinna við erfiðar aðstæður og fara hundruð kílómetra á eftirlitsferð til að vernda dýralífið, aðallega fíla.
Landverðir, fullir af streitu og sálrænum vandamálum, sinna skyldum sínum með fullri skuldbindingu til að tryggja lifun dýralífs í Tansaníu og Afríku.
Í Selous Game Reserve búa landverðir langt frá fjölskyldum sínum; falla undir lífshættu, þar á meðal árásir á villt dýr og veiðiþjófa frá nálægum þorpum, aðallega þeim sem drepa villt dýr fyrir runnakjöt.
Samfélög nálægt þessum garði (Selous) hafa enga aðra uppsprettu próteina frekar en runnakjöt. Það er enginn búfénaður, alifuglar og veiðar í þessum hluta Afríku, ástand sem fær þorpsbúa til að leita að runnakjöti.
Landverðir í þessum garði þjást einnig af sálrænu álagi vegna vinnu. Flestir þeirra hafa yfirgefið fjölskyldur sínar í bæjum eða öðrum byggðarlögum í Tansaníu til að vernda dýralífið í Selous-friðlandinu.
„Við höfum börnin okkar sem búa ein. Ég veit ekki hvort börnunum mínum líður vel í skólanum eða ekki. Stundum höfum við ekki samskipti við fjölskyldur okkar langt í burtu með hliðsjón af því að engin samskiptaþjónusta er í boði á þessu svæði, “sagði landvörður við eTN.
Farsímasamskipti, nú leiðandi uppspretta samskipta milli einstaklinga í Tansaníu, eru ekki lengur fáanleg á sumum svæðum Selous-friðlandsins vegna landfræðilegra staða.
„Sérhver allir eru eins og óvinir hér. Sveitarfélög eru að leita að villikjöti, veiðiþjófar leita að titla fyrir viðskipti, stjórnvöld leita að tekjum, ferðamenn leita að vernd gegn ræningjum og allt slíkt. Þessi byrði er bak okkar, “sagði landvörðurinn við eTN.
Stjórnmálamenn og stjórnendur náttúrunnar keyra flotta bíla í stórum borgum og njóta lífsstíls í hástétt og banka við erfiðleika sem landverðir standa nú frammi fyrir.
