Taíland eins og sést með augum 9 ára stúlku

Ég, foreldrar mínir og eldri bróðir minn, Abhishek, byrjuðum ferð okkar til Tælands frá Indira Gandhi alþjóðaflugvellinum í Nýju Delí. Þar sem Cathay Pacific flugið okkar átti að fara 19. september klukkan 0330, komum við á flugvöllinn með einka leigubíl um 0030 klukkustundir. Við stóðum við afgreiðsluborð flugfélagsins og biðum eftir röðinni. Við innritunina var okkur kurteislega tilkynnt um seinkun á flugi okkar um rúma 3 tíma. Með þungt hjarta og að hugsa um að þetta væri slæmt fyrirboði kíktum við í farangur okkar og ég fékk fyrsta millilandaflugkortið mitt. Við fórum síðan í búðir til útlendinga og ég var himinlifandi að fá fyrsta stimpilinn á vegabréfið mitt. Þegar innflytjendastefnunni var lokið sagði faðir minn okkur að við værum nú utan lögsögu Indlands. Það vakti blendna og sorgmæta tilfinningu hjá mér að vera að yfirgefa ástkæra landið mitt, þó það væri aðeins tímabundið.

Ég eyddi næstu klukkutímunum í að þvælast um allan flugvöll, glugga í að versla fríhöfn og annað. Þetta var svo ótrúleg sjón - sjá og hitta samferðafólk frá öllum heimshornum með fólki sem tilheyrir fjölbreyttum löndum, talar mismunandi tungumál, klæðist fjölbreyttum búningum og tilheyrir mismunandi menningu, allt undir einu þaki. Eftir að ég þreyttist nuddaði ég fæturna í sjálfvirka fótanuddarann ​​og sofnaði inni í sæti mínu á flugvellinum.

Mamma vakti mig um morguninn og sagði mér að boðað hefði verið um borð. Ég stóð í biðröðinni og var ánægður að komast loksins í Cathay Pacific flugvélina. Þegar ég tók sæti fór ég strax að nota skemmtunarkerfið í flugi og byrjaði að njóta þess sama. Hins vegar var gleði mín stytt upp í tilkynningunni í flugi þar sem ég bað okkur um að yfirgefa flugið þar sem gera þurfti loft upp vélina gegn svínaflensunni. Við komumst loks aftur í flugvélina eftir um það bil hálftíma og ég bað um ótruflað flug hér eftir.

Eftir að hafa notið veglegs morgunverðar lenti flugið okkar á Swarnabhumi flugvellinum í Bangkok klukkan 1230. Þar sem Bangkok er klukkustund og þrjátíu mínútum á undan Indlandi færði ég úrið mitt áfram um 90 mínútur til að vera í takt við staðartíma. Reynslan af því að nota gólfstiga í fyrsta skipti á ævinni skildi mig agndofa. Reynslan af því að fara í gegnum innflytjendamál, fylla út tælenskt eyðublað, vegabréfamerkingu og tollafgreiðslu var ný og lærdómsrík. Við vorum nú opinberlega í Bangkok í Taílandi.

Við komum út af flugvellinum og tókum á móti okkur af tælenskum stelpum í hefðbundnum þjóðernissinnuðum fatnaði. Ég naut dásamlegra nýrra ísbragða á komustofunni á flugvellinum og við borðuðum hádegismat tilbúinn og borinn af móður okkar.

Við byrjuðum síðan ferð okkar til Pattaya í vellystingum í loftkældum rútum ásamt leiðsögumanni okkar, herra Sam og samferðamönnum hópsins. Á leiðinni til Pattaya stoppuðum við á veitingastöðum McDonalds og KFC til að fá léttar veitingar og vatn. Atriðin á matseðlinum voru mjög frábrugðin þeim sem við sjáum almennt á verslunum okkar á Indlandi og smekkurinn, þó að hann væri annar, var ljúffengur. Vegirnir á ferðinni voru mjög hreinir og þægilegir og buðu fallegt útsýni yfir sveitina með miklu gróðri, stórum flutningabílum, flugleiðum og mörkuðum.

Fyrstu markið í Pattaya var mjög fallegt. Hreinar strendur með bláu vatni, hvítum söndum, sólarströndum, fjölmennum mörkuðum, litríkum ökutækjum, háum byggingum, bátum og götumat voru algjörlega ný upplifun fyrir mig. Við kíktum inn á Pattaya Garden Hotel og fórum í herbergin okkar. Herbergin voru stór, loftkæld og með sjónvarpi og vel búnum ísskáp. Eftir að hafa fengið okkur huggun í sundi fórum við að horfa á kabaretsýningu heimsfræga Tiffany.

Sýning Tiffany er ein frægasta kabaretsýning heims en um 500 manns sáu um hana sem nutu stórbrotinna sýninga hennar. Hæfileiki listamanna Tiffany var óumdeilanlegur og þeir komu fram á ýmsum leikmyndum (15 mismunandi leikmyndum og bakgrunni), á mörgum tungumálum og í fjölda fjölda. Ég naut sérstaklega fallegs flutnings listamannanna á okkar eigin hindí kvikmyndalagi, „Dola re“ af Devdas. Sýningin, með stjörnum prýddri tónlist og dansskemmtun með ljós- og hljóðkerfi, var ótrúleg, stórbrotin og snerti hjarta mitt.

Við gengum aftur frá sýningu Tiffany að hótelinu okkar og nutum kvöldsins og svala hafgolunnar. Vegirnir voru fullir af ferðamönnum sem skemmtu sér. Á leiðinni til baka nutum við góðs af hinum fræga taílenska götumat og fengum okkur líka ís í alls staðar 7-Eleven verslunum.

Morguninn eftir vöknuðum við snemma og skelltum okkur aftur í sundlaug hótelsins og nutum meginlands morgunverðarhlaðborðs. Klukkan 9:00 fór leiðsögumaður okkar, herra Sam, með strætó á Pattaya ströndina. Ströndin var mjög snyrtileg og hrein með tærblátt vatnið í skínandi sólinni. Þegar við vorum komin á ströndina klæddumst við björgunarvestum og fórum um borð í háhraðabát sem átti að fara með okkur til Coral Island. Báturinn, með öflugu skrúfum sínum, fór á Suður-Kínahafi á svo gífurlegum hraða að við vorum allir heillaðir. Kaldur morgunblærinn sem sló í hárið á mér og vanga gerði augnablikin ógleymanleg. Á engum tíma náðum við fyrsta stoppi okkar, sem var pallur á sjó.

Ég var hræddur við að sjá svona marga taka þátt í fallhlífarstökkum en vildi samt gera það. Faðir minn keypti miðana og mikið á móti hugsunum mínum ákvað ég að taka skrefið. Ég klæddist björgunarvestinu og fallhlífinni með nælonsnúrum og fjötrum. Strengurinn var bundinn í annan endann á hraðbátnum og þegar hraðbáturinn hóf ferð sína á sjónum dró hann mig þannig að á engum tíma var ég í loftinu. Þetta var svo ógnvekjandi augnablik og ég hélt að ég myndi detta niður og drukkna í sjónum. Eftir nokkrar sekúndur fór ég samt að njóta þess að sigla í loftinu. Ég var efst á heiminum og horfði niður þar sem allt virtist svo pínulítið. Hraðbátsstjórinn lék síðan leik með mér. Hann hætti skyndilega að sigla og ég hrópaði og grét, vegna þess að ég féll hratt í átt að sjó. Innan nokkurra stunda hafði ég dottið niður í sjóinn og óttaðist um líf mitt og hélt að hákarlarnir í sjónum myndu ráðast á mig og éta mig upp. Ég byrjaði af einlægni að biðja fyrir öryggi mínu. Næstu stund fann ég að báturinn hafði byrjað aftur og var að taka upp hraðann. Ég var enn og aftur í loftinu og byrjaði að njóta náttúrufegurðarinnar. Eftir nokkurn tíma lenti ég aftur á pallinum á öruggan hátt og í heilu lagi. Það var ógnvekjandi en fullnægjandi reynsla!

Næsta stopp var á palli í miðjum sjó rétt nálægt Coral Islands. Fólk á þessum vettvangi naut þess að kafa ásamt atvinnuköfurum. Mig langaði líka til að kanna djúp hafsins og vera meðal fiska og sjávargróðurs. Þó að ég væri svolítið kvíðinn ákvað ég að taka að mér þessa skelfilegu starfsemi líka. Ég klæddi mig í hanskana og glermaskann með súrefnisbirgðum og fór í sjóinn ásamt faglegum kafara sem fylgdi mér. Sjórinn var um 5 metra djúpur og útsýnið ólýsanlegt. Ég gat séð mikinn fjölda fiska í öllum stærðum, gerðum og litum. Ég gaf fiskinum mat og snerti jafnvel nokkra þeirra. Fiskurinn snerti mig líka um allan líkamann og ég fann undarlega kitlandi tilfinningu. Ríkur gróður og lífríki sjávar eftir er daufur. Við gengum á hafsbotni í nokkurn tíma. Kafarar tóku líka myndatöku af neðansjávarævintýri okkar sem þeir gáfu okkur í formi geisladisks. Við komum upp úr sjónum eftir um það bil 25 mínútur. Upplifunin var alveg ný og ævintýraleg.

Við komumst loksins að Coral Island eftir að hafa ferðast á hraðbátnum. Eftir að hafa farið frá bátnum áttaði ég mig á því að sandurinn var mjög hvítur, sjóvatnið var kristaltært og ég sá fiska í vatninu. Við hvíldum okkur í tjöldunum og nutum soðinnar korns ásamt kókosvatni sem var mjög bragðgott. Skiptum yfir í sundbúningana og fórum í sund á hreinu, svölu og huggulegu vatninu. Það kom mér á óvart að sjá að líkami minn gat í raun flotið í sjónum án nokkurra erfiðleika og ég áttaði mig á því að seltu sjávar var hátt og gæti verið svipað saltinnihaldi Dauðahafsins, sem gerði mér kleift að fljóta frjálslega. Ég fór líka í vatnsskíði á sjónum og naut þess í botn.

Ferðin aftur að ströndinni tók um það bil 30 mínútur og var frekar tíðindalítil. Þegar að landi var komið borðuðum við hádegismat á indverskum veitingastað, sem var mjög ljúffengur.
Eftir hádegismatinn versluðum við á fljótandi markaðnum á staðnum og keyptum mikið handverk og minnisvarða. Allur markaðurinn er staðsettur í kringum vatn og hægt er að ná honum með trébrúm. Að ferðast um markaðinn er einnig mögulegt í bátum. Ég mataði fílaunga banana og aðra ávexti á markaðnum og um kvöldið fórum við út á mörkuðum og skoðuðum ýmislegt góðgæti sem var í boði, þar á meðal gimsteinar og skartgripir, föt og leðurvörur. Það var alveg ný upplifun fyrir mig að fara um og versla á fljótandi markaði.

Morguninn eftir kíktum við af hótelinu og byrjuðum á ferð okkar til höfuðborgar Taílands, Bangkok, í loftkældri rútu. Eftir um það bil tvo tíma komumst við til Bangkok. Þetta er yndisleg borg, greinilega nútímaleg og vestræn, með háum byggingum, góðum vegum, himintogi, flugumferð og mjög kurteis og agað fólk. Meðal helstu ferðamannastaða eru glitrandi búddahof, hallir, síkis- og fljótsenur, rík matargerð, klassískir dansskemmtanir og fjölmargar verslunarmiðstöðvar. Áður en við innrituðum okkur á hótelið heimsóttum við hið heimsfræga musteri búddista, Wat Trimit. Stóra gullstyttan af Búdda lávarði veitti mér innblástur til trúarlegra tilfinninga. Okkur var sagt að styttan væri úr solidgulli og vegi 5.5 tonn. Musterið var mjög risastórt og mikill fjöldi Tælendinga dýrkaði fyrir góða heilsu og skjótum bata konungs síns sem hélt sér ekki vel.

Í Bangkok innrituðum við okkur á Hotel White Orchid, sem var staðsett á fjölförnum markaðstorgi Kínahverfis. Þetta var gott og þægilegt hótel en það vantaði sundlaug. Eftir að hafa hvílt fórum við út og versluðum í MVK Mall og komum aftur á hótelið um kvöldið. Í verslunarmiðstöðinni fengum við okkur snarl aftur á McDonald's, sem og KFC. Í verslunarmiðstöðinni voru mikið af gullskartgripaverslunum, fötum, leðurvörum og raftækjum. Mikill fjöldi Indverja var líka að versla í verslunarmiðstöðinni. Á kvöldin fórum við út og smökkuðum á þjóðernislegum kínverskum mat sem seldur er við veginn. Þó það væri bragðgott var það ekki það sama og kínverski maturinn sem fæst á Indlandi.

Morguninn eftir byrjuðum við ferð okkar til Safari World með einka loftkældum sendibíl, eftir að hafa fyrst notið morgunverðarhlaðborðs á hótelinu. Aðgangurinn að Safari World var mjög hvetjandi og það var mikill fjöldi þrívíddar eftirlíkinga af ýmsum villtum dýrum eins og gíraffum, fílum og sebrahestum til að taka á móti okkur.

Garðurinn er dreifður á stórt svæði með dýrum í ýmsum girðingum. Inn á milli og allan daginn eru skipulagðar ýmsar dýrasýningar. Í Safari World sáum við margar tegundir af mismunandi fuglum, tígrisdýr, ísbjörn, krókódíla, fíla og sæjón, svo eitthvað sé nefnt. Við sáum líka fallegar sýningar ýmissa dýra á 20-30 mínútna sýningum sjóljóna, simpansa, fíla og höfrunga. Ég elskaði virkilega höfrungasýninguna, sem og fílasýninguna. Þættirnir vöktu áhugasaman klapp hjá áhorfendum, sérstaklega fjölda snjallklæddra skólabarna frá Bangkok. Ég minntist ástkæra lands míns, Indlands, þegar ég áttaði mig á því að hindí kvikmyndalög sungin af herra Himmesh Reshamiya voru að spila í bakgrunni á staðnum.

Spennandi stund allrar ferðarinnar var sá tími þegar foreldrar mínir, bróðir, og ég héldum 5 feta tígrisdýr í fangið og gáfum honum mjólk. Líkami hans var svo mjúkur á meðan hann var líka grimmur að líta með beittar tennur og klær. Hann leit út fyrir að vera stórhættulegur. Þó að ég hafi verið hræddur í upphafi gat ég höndlað hann án mikilla vandræða. Ég hélt líka á öðrum ungum tígrisdýr, sem var mjög kelinn og varla 1.5 fet á lengd. Þetta var allt svo mjög spennandi og eitthvað sem ég mun aldrei gleyma.

Mörg skólabörn og ég gáfum háum gíraffum banana með því að klifra upp á pall. Þó að ég hafi gefið kýr, buffalóa, hunda og fíla, þá var það að borða svo marga háa gíraffa eitthvað alveg nýtt fyrir mig.

Um kvöldið fórum við í villta safarí í vernduðum þjóðgarði í loftkældum strætisvögnum. Í garðinum sáum við ljón, tígrisdýr, háhyrning, ýmsar dádýr, gíraffa, sebra, björn, fugla og mörg önnur dýr. Við gætum séð dýrin í náttúrulegu umhverfi sínu fjarri útlegð. Það var svo mjög áhugavert að sjá þessi grimmu dýr ráfa um frjálslega í náttúrunni án þess að óttast.

Við snerum aftur til hótelsins eftir eftirminnilegan dag sem við eyddum meðal villtra dýra, tókum myndir, matuðum tígrisdýr og gíraffa og sáum fimleikastarfsemi höfrunga.

Morguninn eftir fórum við að sjá stærstu styttu af liggjandi Búdda við Wat Po musterið. Styttan var stórkostleg og umhverfið í musterinu var mjög friðsælt og hljóðlátt. Mikill fjöldi ferðamanna og hollustu frá öllum heimshornum heimsótti musterið. Ferðamennirnir voru líka að setja mikinn fjölda smápeninga í mörg skip sem voru geymd í musterinu.

Eftir að við komum aftur á hótelið fengum við okkur hádegismat og byrjuðum heimferðina til Bangkok flugvallar. Á flugvellinum versluðum við í fríhöfnunum og drápum tíma í að njóta stóra, hreinsins og tilkomumikla flugvallar. Við tókum Cathay Pacific flugið frá Bangkok til Nýju Delí og sem betur fer var flugið á réttum tíma. Flugið kom til Nýju Delhí eins og áætlað var og við komumst í ljúft heimili okkar eftir að hafa hreinsað innflytjendur og toll.

Þó ég væri ánægð með að vera heima, mundi ég alltaf eftir jómfrúarferð mína til útlanda meðal mjög gestrisins, vinalega og kurteislega fólks. Ég lærði um menningu Tælands og mat þeirra, gjaldmiðil, umhverfi, hreinleika, iðju, náttúrufegurð, dýralíf, vatnaíþróttir og sjávarlíf. Ég mun aldrei gleyma hinni rækilega ánægjulegu ferð minni til Tælands.