Þótt það haldi áfram að ræða við Boeing um 787, hefur Delta Airlines gefið sterkasta merki til þessa að það muni ekki taka sumar eða allar af þeim 18 Dreamliner sem það hefur í pöntun.
Flugvélarnar voru pantaðar af Northwest, sem er nú hluti af Delta, og Delta hefur sagt að það muni líklega vilja fá meira af stærri 777 vélunum frá Boeing í staðinn.
Í reglugerðartilkynningu í vikunni til verðbréfaeftirlitsins sagði Delta að það hefði fallið frá skýrslunni um 787s á fastri pöntun.
„Við höfum útilokað frá (skýrslunni) pöntun okkar á 18 B-787-8 flugvélum. Boeing fyrirtækið hefur tilkynnt okkur að Boeing muni ekki geta staðið við samningsbundna afhendingaráætlun fyrir þessar flugvélar. Við erum í viðræðum við Boeing um þessa stöðu."
787 er um tveimur árum of seint. Northwest átti að hafa verið fyrsta bandaríska flugfélagið til að reka Dreamliner. Continental hefur pantað 25 787 vélar og mun nú líklega verða fyrsta bandaríska flugfélagið til að taka vélina í notkun ef Delta tekur ekki 787 vélarnar sem áttu að fara til norðvesturs.
Að því gefnu að það geti komið sér saman um launataxta fyrir flugmennina sem fljúga því, hefur American Airlines sagt að það muni kaupa 42 787 vélar og taka valkosti á mörgum fleiri. En það eru ekki enn fastar pantanir. Og American hefur sagt að það vilji stærri 787-9.
Talsmaður Delta sagði að flugfélagið hafi ekki afturkallað Northwest pöntunina.
„Pantanir eru enn á bókunum,“ sagði talsmaður Boeing á þriðjudag.
En kannski ekki lengi.
Forráðamenn Delta hafa gefið til kynna undanfarna mánuði að þar sem það samþættir flugflota sinn við flugflota Northwest muni Delta leitast eftir verulegum breytingum á flugvélapantunum sem bæði flugfélögin hafa lagt fyrir Boeing.
Til skamms tíma gæti Delta aukið fastar pantanir sínar fyrir 777-200LR, langdræga flugvél sem getur flogið allt að 19 klukkustundir eða lengur án millilendingar. Í eftirlitsskránni sagði Delta að það væri með átta til viðbótar af 777 vélunum í fastri pöntun með möguleika á að taka 10 til viðbótar.
Til viðbótar við 787 pantanir fyrirtækisins, hefur Delta einnig enn valmöguleika, frá Northwest, fyrir 18 787 til viðbótar og þeir voru skráðir í reglugerðarskráningu þess. Sex af flugvélunum á valkostum eiga að verða afhentar árið 2013 og hinar tugir á næstu árum, sagði Delta.
Í nóvember, í heimsókn til Seattle, sagði Richard Anderson, framkvæmdastjóri Delta, í viðtali að hann teldi að flugfélagið myndi á endanum reka 787, og hugsanlega mikið af þeim.
„Miðað við hina miklu breytileika á mörkuðum sem við þjónum mun 787 til langs tíma örugglega hafa hlutverk,“ sagði hann þá.
Mikið seinkað 787-8 á að fara í jómfrúarflug sitt á öðrum ársfjórðungi með fyrstu vélunum afhentar All Nippon Airways í febrúar 2010. Afhendingar áttu upphaflega að hefjast í maí 2008, en Northwest fékk fyrstu 787 vélarnar síðar sama ár. .
Ef Delta tekur ekki Northwest 787-8, gæti það skipt yfir í stærri 787-9 fyrir þá valkosti sem eru enn á bókum sínum til afhendingar árið 2013 og síðar. Vegna tafa á 787-8 vélinni hefur þróun 787-9 dregist saman og Boeing hefur sagt að hún verði ekki tilbúin fyrir viðskiptavini fyrr en að minnsta kosti árið 2012.
Það sem af er þessu ári hefur Boeing látið 31 af 787 pöntunum sínum hætt af tveimur viðskiptavinum – rússnesku flugfélagi og leigufyrirtæki í Dubai. Viðskiptavinur hætti við eina VIP 787-8 pöntun.
Búist er við að fleiri flugfélög sem hafa pantað þotur frá Boeing og keppinautnum Airbus muni annaðhvort ýta frá afhendingu flugvéla eða hætta við nokkrar pantanir vegna samdráttar um allan heim sem hefur komið iðnaðinum í eina verstu niðursveiflu sína frá upphafi.
