Brot af Titanic systurskipi finnur ný örlög sem ferðamannastaður

Tæp 92 ár eru liðin síðan Charles Bartlett skipstjóri, sem stóð á náttfötunum sínum á brúnni stærsta skips í heimi, HMHS Britannic, kallaði til að yfirgefa skipið.

Klukkan var 8.35 að morgni 21. nóvember 1916. Fjögurra trekkja sjóskipið, smíðað til að vera enn stærra og öruggara en hin „ósökkvana“ Titanic, illa gengin systir hennar, var fljót að skrá sig. Bartlett vissi að skipið væri dauðadæmt, en á þessum hryllilega rólega morgun þegar það sigldi til að safna hermönnum sem særðust í fyrri heimsstyrjöldinni á Balkanskaga, gat hvorki hann né nokkur úr áhöfn hans ímyndað sér með hvaða hraða skipið myndi fara.

Sprengingin átti sér stað klukkan 8.12 með þeim afleiðingum að risastór skjálfti í gegnum risastóra skipið, sem skemmdi boga þess illa þegar það rauk framhjá grísku eyjunni Kea. Fimmtíu og fimm mínútum síðar lá 269 metra (883 feta) „undurskipið“ stjórnborða niður á hafsbotninn.

Þar myndi Britannic, sem skotið var á loft í febrúar 1914 í Belfast, og árið eftir, tekið í notkun sem sjúkrahússkip á stríðstímum í fyrsta skipti, vera á 122 metra dýpi, ósnortið og gleymt, þar til það var uppgötvað af landkönnuðinum Jacques Cousteau árið 400.

Nú gæti leyndardómurinn og deilunni sem hefur hjúpað þetta skip – sem sökk svo hratt miðað við þær 160 mínútur eða svo sem Titanic tók – brátt verið aflétt.

Til stendur að breyta skipsflakinu í stórbrotið neðansjávarsafn. Staðsetning þess, sem hingað til hafa aðeins örfáir kafarar séð, verður opnuð ferðamönnum. Stefnt er að því að fyrstu ferðirnar í kafbátum hefjist næsta sumar.

Dásamlega heill

Simon Mills, breskur sjávarsagnfræðingur sem keypti skipsflakið af breskum stjórnvöldum árið 1996 og skipulagði neðansjávarverkefnið með grískum embættismönnum, sagði við Guardian: „Áætlun okkar er að byrja með þriggja eða fjögurra sæta kafbáta. Titanic liggur í köldu vatni Norður-Atlantshafsins og er að sundrast hratt vegna járnetandi baktería, eftir nokkur hundruð ár verður mjög lítið hægt að þekkja. En Britannic er allt öðruvísi. Hún liggur í heitu vatni, er mjög vel varðveitt og frábærlega heil. Svo lengi hefur hún verið myrkvuð af eldri systur sinni en hún hefur líka sína sögu að segja.“

Fáir hafa af eigin raun vitneskju um síðustu augnablik þeirrar sögu, aðrir en íbúar Kea, sem hlupu út á fiskibátum til að bjarga 1,036 læknum, hjúkrunarfræðingum og áhöfn sem urðu fyrir hamförunum.

Varaborgarstjóri eyjarinnar, Giorgos Euyenikos, sagði: „Hér vita allir um atburði þess morguns vegna þess að hver fjölskylda átti einhvern hátt þátt í því. Þegar skipið fórst heyrðist mjög mikið hljóð og þustu heimamenn upp á hæsta punkt eyjarinnar til að sjá hvað væri að gerast.

„Faðir minn var strákur þegar þetta gerðist og hann man eftir því að faðir hans rifjaði upp vælið í fólki sem grét af sárri kvöl þegar það lést. En ólíkt því mikla mannfalli sem var á Titanic fórust aðeins 30 manns á Britannic, meðal annars vegna þess að skipið var á útleið og bar enga sjúklinga.

En það var háttur þessara dauðsfalla sem hefur aðgreint Britannic. Þegar Bartlett reyndi að stranda bátinn eftir að sprengingin kom holu í skipið soguðust tveir björgunarbátar sem höfðu verið látnir síga niður án hans vitundar inn í skrúfur skipsins sem eru enn í hringi og rifnuðu í sundur. Allir um borð í björgunarbátunum fórust.

Atvikinu, sem Violet Jessop, ensk-írsk hjúkrunarkona lýsti í smáatriðum, sem ótrúlega hafði líka lifað af þegar Titanic sökk, olli áfalli á þeim sem urðu vitni að því.

Hringandi skrúfur

„Ekki orð né skot heyrðist, bara hundruð manna flýðu í sjóinn eins og frá óvini í eftirför,“ skrifaði Jessop í endurminningum sínum, sem komu út árið 1997. „Ég sneri mér við til að sjá ástæðuna fyrir þessu. fólksflótta, og mér til mikillar skelfingar sá ég risastórar skrúfur Britannic hringsnúa og hakka allt nálægt þeim - menn, bátar og allt voru bara ein hrikaleg hringrás.

Aðeins fimm af þessum Britannic fórnarlömbum fundust nokkru sinni.

Mills sagði að með hliðsjón af þeim sem hefðu farist um borð yrði sérstaklega gætt að því að varðveita heilleika flaksins.

„Þetta verkefni snýst ekki bara um ferðaþjónustu heldur einnig um menntun, verndun og sjávarfornleifafræði,“ sagði hann.

Mills vonast einnig til að afnema sumar „goðsagnirnar“ sem hafa lengi þyrlast um Britannic, þar á meðal fullyrðingu samsæriskenningamanna um að auk þess að flytja mannfall hafi skipið einnig flutt hergögn til herja bandamanna í Miðausturlöndum.

Sagnfræðingar hafa aukið á deiluna með því að halda því fram að skipið hafi verið þyrlað, þrátt fyrir sónarskannarannsóknir sem gerðar voru svo nýlega sem 2003 sem styrktu þá trú að skipið hafi verið skotið niður af námu sem þýskur U-bátur lagði.

„Mikið stríðsáróður er enn í dag, ekki síst ásökun Þjóðverja um að Britannic hafi verið misnotuð sem herflutningamaður þegar hún fórst,“ sagði Mills. „Það eru nákvæmlega engar vísbendingar sem sanna að þetta hafi verið raunin og við vonum að fljótlega verði þessar goðsagnir einnig lagðar til grafar.

Afturás

Britannic var skotið á loft árið 1914, þriðja af ólympíufarþegaskipum sem smíðaðir voru af White Star Line í Harland og Wolff's Belfast skipasmíðastöðinni. Stærð hans og lúxus var slíkur að hann átti upphaflega að heita Gigantic. Línan endurhannaði skipið til að leiðrétta gallana sem höfðu gegnt svo mikilvægu hlutverki við sökk Titanic, árið 1912. Tilkynnt var að Britannic myndi sigla leiðina Southampton-New York með þúsundir innflytjenda sem ætlaðar voru til hins nýja heims. En fyrri heimsstyrjöldin greip inn í og ​​breska sjóherinn krafðist þess, hóf Britannic þess í stað að ferja særða frá Gallipoli-herferðinni og öðrum vígstöðvum í Miðausturlöndum. Hún var í sjöttu ferð sinni út á land þegar hamfarir urðu 21. nóvember 1916 og skipið sökk undan Kea, eyju nálægt Aþenu. Deilur hafa alltaf geisað um hvort skipið hafi orðið fyrir námu eða tundurskeyti. Sumir sagnfræðingar telja að ráðist hafi verið á það vegna þess að það bar vopn og aðeins klætt upp sem sjúkrahússkip.