Mun Malacca verða svæðisbundin lággjaldamiðstöð eftir að hafa verið menningarmiðstöð?

Það hefur snúist við að verða heimsminjaskrá UNESCO Malacca í nýjan segul fyrir marga asíska ferðamenn. Söguleg borg, með sinni einstöku blöndu af kínverskri, malaískri, hollenskri, portúgölskri, breskri og súmötrumenningu, hefur breyst í þjóðerniskaleidoscope sem endurspeglast í sögulegu hjarta borgarinnar.

Ríkisstjórnin hefur viðhaldið og varðveitt arfleifð Malacca vel fyrir utan að kynna nýjar ferðaþjónustuvörur og ímynd borgarinnar hefur að mestu verið varðveitt og gamlar byggðir endurreistar. Á Bandar Hilir geta gestir til dæmis séð leifar og gamlar byggingar byggðar af fyrrverandi nýlenduveldum. Enn er hægt að heimsækja portúgölskar byggðir við Ujong Pasir, en meðfram Melaka ánni geta gestir dáðst að gömlum kínversk-malaískum húsum, mörgum þeirra í dag breytt í kaffihús eða söfn.

Vinsældir Malacca eru að aukast - úr sex milljónum gesta árið 2007, skráði gamla borgin 7.4 milljónir gesta árið 2008 og sló algjört met árið 2009 með 8.9 milljónir gesta. Samkvæmt gögnum eru tekjur af ferðaþjónustu og þjónustu 69 prósent af landsframleiðslu ríkisins. „Við erum að verða orkuver ferðaþjónustunnar á meginlandi Malasíu,“ sagði ferðamálaskrifstofan í Malacca.

Þó að í dag býður Malacca upp á allt sem ferðamaður getur látið sig dreyma um, frá háþróuðum áfangastað – hótelum, söfnum, verslunarmiðstöðvum og alþjóðlegum sjúkrahúsum (heilsuferðaþjónusta er vinsæl sérstaklega fyrir indónesíska gesti) – þá vantaði borgina almennilega flugvallaraðstöðu. Flugvöllurinn sem gestir notuðu hafði andrúmsloft frá fimmta áratugnum með subbulegu flugstöðinni. Árið 2008 afgreiddi Malacca Batu Berendam flugvöllurinn aðeins 24,000 farþega og bráðabirgðatölur fyrir árið 2009 voru enn lægri eða 19,000 farþegar. Mjög lág tala miðað við Johor Bahru, Kuala Lumpur eða Singapore. En þetta á líka eftir að breytast í kjölfar vígslu glænýrrar aðstöðu í janúar.

Ný 7,000 m² flugstöð var vígð í janúar síðastliðnum og kostaði 30 milljónir Bandaríkjadala. Það getur nú tekið allt að 1.5 milljón farþega - samanborið við 300,000 áður. Flugbrautin var stækkuð úr 1,370 m í 2,135 m og er hægt að taka á móti Airbus A320. Hins vegar, þrátt fyrir loforð Najib Tun Razak forsætisráðherra um að nýja aðstaðan myndi auka umferð frá og til Malacca, vantar flugvöllinn enn flug. MAHB, núverandi flugvallareiganda Melaka, tókst ekki að tryggja lággjaldaflug þrátt fyrir fyrri loforð AirAsia og Firefly um að tengja flugvöllinn. Það varð til þess að stjórnvöld í Malacca mótuðu nýjar aðferðir til að kynna flugvöllinn. Í febrúar greindi viðskiptablaðið „The Edge“ frá Malasíu yfir yfirtöku flugvallar af Malaysian Airports Holdings Bhd (MAHB).

Malacca fylki heldur því fram að farþegaskattar séu of háir og letjandi fyrir ný flugfélög. Samkvæmt ríkisyfirvöldum myndi AirAsia aðeins byrja að fljúga til Malacca ef farþegaþjónustuskatturinn yrði lækkaður í 2.50 Bandaríkjadali fyrir millilandaflug í stað núverandi 15 Bandaríkjadala gjalds. Svæðisstjórnin er að leitast við að sjá meira flug frá Súmötru, Malasíuskaga og kannski Kuching og Kota KInabalu. Flugvöllurinn yrði þá hluti af þeirri stefnu að breyta Malacca í miðstöð lækningaferðaþjónustu.

Aðrar stórar innviðaáætlanir fyrir Malacca fela í sér byggingu brúar til Súmötru – fjárfesting sem er metin á 13.2 milljarða Bandaríkjadala – á lóð sem teygir sig um það bil 50 km yfir Malaccasund. Það er einnig áætlun um að byggja upp Aerorail Transit System vegna kostnaðar 508 milljónir Bandaríkjadala til að létta á umferðaröngþveiti í borginni.