WestJet yfirmaður er ekki hræddur við keppinaut sinn

Sean Durfy, yfirmaður WestJet Airlines Ltd., ypptir öxlum af uppljóstrunum um að keppinauturinn Air Canada hafi vakið áhuga frá einkafyrirtækjum og stjórnendum lífeyrissjóða sem kunna að hafa áhuga á að tengja markaðsráðandi flugfélag landsins við stórt bandarískt flugfélag.

„Hvað sem verður um Air Canada, munum við keppa við alla sem koma inn á þennan markað,“ sagði Durfy í viðtali í gær. Hann sagði að WestJet hefði 35 prósent kostnaðarforskot á þungavigtarkeppandanum.

„Við erum nú þegar í samkeppni við öll bandarísk flugrekendur á markaði yfir landamæri.

Durfy lét þessi ummæli falla eftir að WestJet greindi frá hagnaði á fjórða ársfjórðungi sem meira en tvöfaldaðist, að hluta til þökk sé lægri skatthlutföllum og svífa lúði.

Í síðustu viku lagði Robert Milton, forstjóri Air Canada, móðurfélags ACE Aviation Holdings Inc., til kynna að stærsta flugfélag Kanada hafi lent í þrotum einkakaupenda. Milton sagði að lækkandi hlutabréfaverð ACE hafi tælt einkahlutafélög og lífeyrissjóði til að fara í að kaupa 75% hlut móðurfélagsins í Air Canada.

Hann gaf einnig í skyn að kaupandi væri að reyna að tengja Air Canada við stórt flugfélag í Bandaríkjunum, þar sem United Airlines og Continental Airlines eru sögð eiga í viðræðum, en talið er að Delta Air Lines og Northwest Airlines séu að nálgast samning.

„Þannig að það hefur átt sér stað viðræður við bandarískt geimrými sem vill breytast og ég held að það sé ekki óhugsandi að Air Canada gæti verið hluti af því og ég held að það væri mjög skynsamlegt fyrir bandarískt flugfélag að skoða Air Kanada,“ sagði Milton.

Sumir áheyrnarfulltrúar telja að iðnaðurinn sé óhjákvæmilega að færast í átt að sameiningu, en Durfy gerði lítið úr þeim möguleika að WestJet gæti á endanum neyðst til að taka þátt.

Hann spurði orðrétt hvort einhver hefði nokkurn tíma séð marga farsæla samruna flugfélaga.

Hann útilokaði einnig vangaveltur sérfræðings hjá RBC Capital Markets um að WestJet gæti einn daginn íhugað „rökréttan, ef umdeildan“ samruna við Air Canada.

„Að mínu mati myndi það aldrei virka. Það er bara of mikill munur á fyrirtækjum okkar tveimur.“

WestJet er þekkt sem eitt af bestu flugfélögum Norður-Ameríku, með tiltölulega nýjan flugflota, dáða fyrirtækjamenningu og met í arðsemi.

Flugfélagið skilaði í gær mesta hagnaði á fjórða ársfjórðungi upp á 75.4 milljónir dala, eða 57 sent á hlut, samanborið við 26.7 milljónir dala eða 21 sent ári áður. Meira en helmingur batans, sem var umfram væntingar greiningaraðila, stafaði af lægri alríkisskatthlutfalli. Tekjur námu 553.4 milljónum dala.

„Allt sagt, við áætlum að WestJet hafi greint frá sterkustu framlegð í Norður-Ameríku fyrir 10. ársfjórðunginn í röð,“ sagði David Newman, sérfræðingur hjá National Bank Financial, í athugasemd til viðskiptavina.

Lággjaldauppbygging WestJet hefur hjálpað því að standast tímabil hás eldsneytisverðs betur en sumir keppinautar.

thestar.com