Framkvæmdir við stærstu vatnsaflsvirkjun í Selous-friðlandinu í suðurhluta Tansaníu höfðu vakið viðvörun til náttúruverndarsinna sem óttast að sjá neikvæð áhrif á þróun ferðaþjónustu á þessu stærsta náttúruverndarsvæði í Afríku.
Náttúruverndarsérfræðingar óttast að sjá stórvirkjunarverið við Stiegler-gilið í Selous-friðlandinu til að hindra verndun dýralífs og náttúru í þessu stærsta náttúrulífsafríki Afríku, sem er mjög undir áhrifum fílaveiðiþjófa.
Þeir óttast að vatnsaflsvirkjun Stiegler's Gorge myndi hvetja til iðnaðarstarfsemi í norðurhluta Selous-friðlandsins, frægur fyrir einbeitingu náttúrulífs í Afríku.
Þýsk stjórnvöld í gegnum Dýrafræðifélagið í Frankfurt (FZS) og WWF sjóðurinn fyrir náttúruna eru lykilgjafar til verndunar Selous-friðlandsins með gegn veiðiþjófnaði og útrásaráætlunum samfélagsins.
Alþjóðabankinn er hin alþjóðlega stofnunin sem nú styrkir þróun ferðaþjónustu í Suður-Tansaníu, en friðlandið er meðal helstu aðlaðandi staða ferðamanna.
Gert er ráð fyrir að bygging hinnar umdeildu vatnsaflsvirkjunar við Stiegler-gil inni í Selous-friðlandinu hefjist í lok febrúar 2018 þegar stjórnvöld í Tansaníu fái rétta verktaka fyrir stórvirkjunarframkvæmdirnar.
Fastaritarar frá lykilráðuneytum héldu sameiginlegan ráðherrafund í nýrri höfuðborg Tansaníu í Dodoma til að kortleggja framkvæmdaáætlanir fyrir byggingu 2,100 Megawatt vatnsaflsvirkjunarinnar í Selous-friðlandinu.
Ráðherrafundur þeirra miðaði að því að knýja áfram framkvæmdir við stóru vatnsaflsframkvæmdirnar við Stiegler-gilið til að hrinda í framkvæmd ákvörðun John Magufuli forseta um að auka aflgjafa í Tansaníu. Gert er ráð fyrir að Gorge vatnsaflsverkefni Stiegler kosti 2.6 milljarða Bandaríkjadala.
Háttsettur embættismaður með yfirstjórn Stiegler's Gorge Power verkefnis verkfræðings, Leonard Masanja, sagði að tilboðin til að tryggja verktaka vegna þeirrar framkvæmdar sem áætlað er að hefjist í febrúar.
Magufuli forseti hafði ítrekað áætlun sína um að byggja megavirkjunarverkefni við Stiegler-gil. Rafvæðing og iðnvæðing hafa verið lykilhagfræðileg þemu undir fimm ára áætlun ríkisstjórnar Magufuli 2016/17 til 2020/21.
Hann sagði ríkisstjórn sína hafa verið að leita að því að reisa vatnsaflsvirkjun Stiegler Gorge sem áætlun um að auka aflgjafa og hvetja iðnaðarþróun í Tansaníu.
Framkvæmdir við vatnsaflsframkvæmdir í Selous-friðlandinu fengu gagnrýni og mótmæli frá náttúru- og náttúruverndarsamtökum og sögðu að þær myndu valda alvarlegu umhverfis- og vistfræðilegu tjóni á Selous-friðlandinu, stærsta óbyggðarsvæði Afríku.
Stiegler Gorge vatnsaflsvirkjunarstöðin og Kidunda stíflan 215 milljónir Bandaríkjadala í Morogoro svæðinu, allt innan vistkerfis Selous, hafa vakið mótmæli um allan heim og kallað stjórnvöld í Tansaníu að leita að öðrum kostum til að framleiða rafmagn, aðallega jarðgasið.
WWF sagði í skýrslu sinni frá 2017 að áhrif vatnsaflsverkefnisins inni í Selous-friðlandinu hefðu áhrif á ferðamennsku og náttúruvernd í friðlandinu með neikvæðum áhrifum fyrir 200,000 manns sem munu missa afkomu sína með búskap og fiskveiðum eins langt í burtu og Rufiji-delta. á Indlandshafi og eyjunum handan.
WWF alþjóðasamtökin sögðu í skýrslu sinni að vatnsaflsvirkjun Stiegler's Gorge hættu að skemma votlendi af alþjóðlegu mikilvægi í hverfinu Rufiji, Mafia og Kilwa Marine Ramsar Site.
Gorge vatnsaflsverkefni Stiegler verður byggt í 8 km löngu gili og 100 metra djúpt. Gilið situr í miðju Selous-friðlandinu, einu stærsta verndaða og merkasta náttúrusvæði heims og er um það bil á stærð við Sviss, sagði WWF í skýrslu sinni.
Umhverfisverndarsinnar höfðu líka beðið stjórnvöld um að leggja verkefninu á hilluna, en framkvæmdir þeirra verða framkvæmdar í hjarta Selous-friðlandsins, sem er á lista yfir heimsminjaskrá UNESCO.
Varasjóðurinn var gerður að mennta-, vísinda- og menningarstofnun Sameinuðu þjóðanna (UNESCO) Heimsminjaskrá fyrir framúrskarandi alhliða gildi einstakrar vistfræði þess árið 1982.
Magufuli forseti sagði hins vegar að ríkisstjórn sín væri staðráðin í að hrinda verkefninu í framkvæmd, sem var hafin fyrir rúmum 40 árum. Hann sagði að framkvæmdir verkefnisins yrðu upphaflega fjármagnaðar á staðnum með innlendri auðlindavæðingu stjórnvalda.
Selous-friðlandið, ríkur og dýrmætur arfleifð mannkyns, fullur af óviðjafnanlegu dýralífi, allt frá smæsta mýflugum til elsta fílaföður. Þessi varasjóður státar þó af mestu styrk fíla í heiminum - meira en 110,000 hjörð, það er smákringla sögunnar í þessum heimshluta.
Selous Game Reserve er yfir 50,000 ferkílómetrar og er eitt stærsta friðlýsta friðland í heimi og eitt síðasta frábæra víðernissvæði Afríku. Friðlandið býr til 6 milljónir Bandaríkjadala frá ferðamönnum á hverju ári.
