Bandaríkin sekta 6 flugfélög um 7.25 milljónir dala fyrir að neita viðskiptavinum um endurgreiðslu

Bandaríska samgönguráðuneytið (DOT) tilkynnti sögulegar aðfarir gegn sex flugfélögum, sem saman greiddu meira en hálfan milljarð dollara til fólks sem skuldaði endurgreiðslu vegna aflýsts eða verulega breytts flugs. Þessar sektir eru hluti af áframhaldandi vinnu DOT til að tryggja að Bandaríkjamenn fái endurgreiðslur sem þeir eiga að skulda frá flugfélögum.

Frá upphafi COVID-19 heimsfaraldursins, US DOT hefur borist mikið af kvörtunum frá flugferðamönnum um að flugfélög hafi ekki veitt tímanlega endurgreiðslu eftir að flugi þeirra var aflýst eða þeim var breytt verulega. 

„Þegar flugi er aflýst ættu farþegar sem vilja endurgreiðslu fá endurgreidda tafarlaust. Hvenær sem það gerist ekki munum við bregðast við til að draga flugfélög til ábyrgðar fyrir hönd bandarískra ferðamanna og fá farþega peningana sína til baka.“ sagði Pete Buttigieg, samgönguráðherra Bandaríkjanna. „Afpöntun flugs er nógu pirrandi og þú ættir ekki líka að þurfa að prútta eða bíða í marga mánuði eftir að fá endurgreiðsluna þína.“ 

Til viðbótar við meira en 600 milljónir dala í endurgreiðslur sem flugfélög hafa greitt til baka, tilkynnti ráðuneytið í dag að það væri að meta meira en 7.25 milljónir dala í borgaraleg viðurlög gegn sex flugfélögum fyrir miklar tafir á endurgreiðslum. Með sektum dagsins í dag hefur skrifstofu neytendaverndar flugmála metið 8.1 milljón dala í almenna viðurlög árið 2022, sem er mesta upphæð sem gefin hefur verið út á einu ári af þeirri stofnun. Meirihluti álagðra sekta verður innheimtur í formi greiðslna til ríkissjóðs en afgangurinn færður á grundvelli greiðslna til farþega umfram lögskil. Tilraunir deildarinnar hafa leitt til þess að hundruð þúsunda farþega hafa fengið meira en hálfan milljarð dollara í nauðsynlega endurgreiðslu. Deildin gerir ráð fyrir að gefa út viðbótarfyrirmæli um mat á borgaralegum viðurlögum vegna neytendaverndarbrota á þessu almanaksári. 

Álagðar sektir og krafist endurgreiðslu eru: 

• Frontier – 222 milljónir dala í nauðsynlegar endurgreiðslur greiddar og 2.2 milljón dala sekt 

• Air India - 121.5 milljónir dala í nauðsynlegar endurgreiðslur greiddar og 1.4 milljón dala sekt 

• TAP Portúgal – 126.5 milljónir dala í nauðsynlegar endurgreiðslur greiddar og 1.1 milljón dala sekt 

• Aeromexico - 13.6 milljónir dala í nauðsynlegar endurgreiðslur greiddar og 900,000 dollara refsing 

• El Al - 61.9 milljónir dala í nauðsynlegar endurgreiðslur greiddar og 900,000 dollara sekt 

• Avianca - 76.8 milljónir dala í nauðsynlegar endurgreiðslur greiddar og 750,000 dollara sekt 

Samkvæmt bandarískum lögum ber flugfélögum og farmiðaumboðum lagalega skyldu til að endurgreiða neytendum ef flugfélagið hættir við eða breytir verulega flugi til, frá og innan Bandaríkjanna og farþeginn vill ekki samþykkja þann valkost sem boðið er upp á. Það er ólöglegt fyrir flugfélag að neita um endurgreiðslu og veita slíkum neytendum í staðinn fylgiseðla.  

Sektirnar sem tilkynntar voru í dag eru eitt af mörgum skrefum sem ráðuneytið tekur til að vernda neytendur. Hér að neðan eru viðbótaraðgerðir sem DOT hefur gripið til: 

• During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay. 

• The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022. 

• The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.