Fjöltækniháskólinn í Hong Kong veitti Dr. Taleb Rifai, framkvæmdastjóra Ferðamálastofnunar Sameinuðu þjóðanna aðjúnkt prófessorsstöðu (UNWTO), 9. febrúar í viðurkenningarskyni fyrir dýrmætt framlag hans til þróunar ferðaþjónustu í heiminum.
Strax eftir veitingarathöfnina deildi Dr. Rifai innsýn sinni með iðkendum í iðnaði, fræðimönnum og PolyU nemendum í opinberum fyrirlestri sem bar yfirskriftina „Túrismaiðnaður heimsins: Núverandi áskoranir og horfur“.
Prófessor Kaye Chon, formaður prófessor og forstöðumaður School of Hotel and Tourism Management (SHTM) sagði: „Þó að allur heimurinn hafi orðið fyrir áhrifum af efnahagshruninu á einn eða annan hátt og horfi nú til viðsnúninga, þá erum við mest ánægður með að Dr. Rifai deili með okkur framtíðarsýn sinni fyrir alþjóðlegan ferðaþjónustu. Sem yfirmaður ferðaþjónustu á heimsvísu og í nýju hlutverki sínu sem aðjúnkt okkar, hlakka skólinn og nemendur hans til að njóta góðs af innsýn Dr. Rifai og víðtækri reynslu úr iðnaði á sviði ferðamálastjórnunar.“
Á fyrirlestrinum ræddi Dr. Rifai um einstaklega krefjandi ár 2009. Hann sagði: „Alþjóðlega efnahagskreppan sem ágerðist vegna óvissunnar í kringum A (H1N1) heimsfaraldurinn breytti 2009 í eitt af erfiðustu árum ferðaþjónustunnar. Niðurstöður síðustu mánaða benda hins vegar til þess að bati sé í gangi og jafnvel nokkru fyrr og á meiri hraða en búist var við í upphafi.“
Í ljósi þess að tölur hafa hækkað í alþjóðlegum ferðaþjónustu og heildarhagvísum undanfarna mánuði, UNWTO spáir aukningu í komum alþjóðlegra ferðamanna á bilinu 3 prósent til 4 prósent árið 2010. Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn (IMF) hefur nýlega lýst því yfir að alþjóðlegur bati eigi sér stað „verulega“ hraðar en búist var við. „Þar af leiðandi yrði árið 2010 ár umbreytinga sem gæfi upp tækifæri á sama tíma og útilokaði ekki áhættuna,“ sagði Dr. Rifai.
Þrátt fyrir að bati virðist vera á réttri leið varaði Dr. Rifai við því að árið 2010 yrði enn krefjandi ár. „Mörg lönd voru fljót að bregðast við kreppunni og innleiddu virkan ráðstafanir til að draga úr áhrifum hennar og örva bata. Þó að við gerum ráð fyrir að hagvöxtur komi aftur árið 2010, þá getur ótímabært afturköllun þessara örvunarráðstafana og freistingin til að leggja á aukaskatta stefnt uppsveiflu í ferðaþjónustu í hættu,“ sagði hann. Reyndar kallaði Dr. Rifai leiðtoga heimsins til að grípa andann, sem sameinaði heimssamfélagið í að takast á við þessar áskoranir og nýta tækifærið til að skapa raunverulega sjálfbæra framtíð.
Dr. Taleb Rifai tók við embætti sem framkvæmdastjóri UNWTO í október 2009. Hann var prófessor í arkitektúr, skipulagi og borgarhönnun við háskólann í Jórdaníu á árunum 1973 til 1993. Frá 1993 til 1995 stýrði hann fyrsta efnahagsnefnd Jórdaníu til Bandaríkjanna, sem stuðlaði að viðskiptum, fjárfestingum og efnahagslegum samskiptum. Í starfi sínu sem forstjóri Investment Promotion Corporation í Jórdaníu frá 1995 til 1997 tók Dr. Rifai virkan þátt í stefnumótun og þróun fjárfestingaráætlana. Sem framkvæmdastjóri Jordan Cement Company stýrði hann fyrsta stóra einkavæðingar- og endurskipulagningarverkefninu árið 1999.
Dr. Rifai starfaði sem stjórnarformaður UNWTO Framkvæmdaráð frá 2002 til 2003 í tíð hans sem ferðamálaráðherra. Frá 2003 til 2006 var hann aðstoðarforstjóri og svæðisstjóri fyrir arabaríki Alþjóðavinnumálastofnunarinnar. Dr. Rifai var ráðinn aðstoðarframkvæmdastjóri UNWTO árið 2006. Hann tók við starfi framkvæmdastjóra í október 2009 og gegnir embættinu til ársloka 2013.
SHTM var í öðru sæti í heiminum yfir hótel- og ferðaþjónustuskóla á grundvelli rannsókna og fræða, samkvæmt rannsókn sem birt var í Journal of Hospitality & Tourism Research í nóvember 2009. Skólinn hefur langvarandi tengsl við UNWTO, sérhæfð stofnun Sameinuðu þjóðanna og leiðandi alþjóðleg stofnun á sviði ferðaþjónustu. Frá árinu 1999 hefur skólinn verið tilnefndur af UNWTO sem ein af alþjóðlegum þjálfunarmiðstöðvum sínum í mennta- og þjálfunarnetinu. Skólinn þjónar einnig UNWTOStýrinefnd fræðsluráðs.
Heimild: www.pax.travel
