Þessa dagana eru margir að gefa Simbabve vítt rúm. Þeir gera þetta af nokkrum ástæðum: Í fyrsta lagi, "Er það öruggt?" og í öðru lagi, "Af hverju að setja peninga í sjóði Simbabve?"
Ég ferðast um Simbabve af og til, svo ég held að ég geti svarað þessum spurningum. Það er öruggt, en það getur verið pirrandi. Vegablokkir eru meðfram öllum helstu leiðum. Yfirleitt er lögreglan vingjarnleg, en hún getur verið öðruvísi. Þegar annað er gert er þeim létt með öllum réttum skjölum. Af hverju að setja peninga í sjóði Simbabve? Jæja, Simbabve er ekki bara Robert Mugabe og félagar hans. Simbabve er miklu meira en það. Þetta er land vingjarnlegs fólks og frábærir staðir til að skoða. Ég veit að ég get ekki breytt því sem er að gerast í Simbabve; hvort ég fari eða ekki þýðir ekkert.
Ég ferðaðist nýlega til Bulawayo og svo áfram til Harare. Þegar ég ók til Harare, var ég einn, en ég hafði engar áhyggjur. Innviðirnir fara hægt og rólega í sundur – nokkrar holur hér og þar, umferðarljósin virka sjaldan, skiltin falla niður. Lögreglan var almennt notaleg þar til ég lenti í einni hraðagildru þeirra. Í fyrstu vildi einn af ungu lögreglumönnunum að ég færi á lögreglustöðina og síðan mætti ég fyrir dóm. Að lokum gaf hann mér sekt upp á 20 Bandaríkjadali og ég var á leiðinni aftur. Svo virðist sem Simbabve eigi peninga til að kaupa hraðagildrur – það var nóg af þeim – en einhvern veginn virðast þeir ekki geta fóðrað fólkið sitt.
Á leiðinni til baka til Livingstone frá Harare, eftir að hafa sótt vin, Josh, stoppuðum við á Hwange Safari Lodge. Ég elska algjörlega Hwange Safari Lodge: það er staðsetning, staðsetning, staðsetning. Skálinn er fyrir utan Hwange þjóðgarðinn í einkaeign. Útsýnið frá skálanum er lægð, sem tekkskógur kantar; í lægðinni er vatnsgat, sem er dælt með vatni og er flóðlýst á nóttunni.
Ég hef eytt tímunum saman í að sitja og horfa á vatnsgatið, aldrei viljað fara. Josh, arkitekt, lýsir aðdráttaraflið sem „ógn og helgidóm“. Að sitja og horfa á vatnsgatið er alveg öruggt innan skálans, en við vatnsholið er dýralífið sem ógnar. Einn af þjónunum sagði okkur reyndar að fyrir nokkrum mánuðum hafi ljón ráfað inn á hótellóðina, upp að móttökunni og síðan hringt í svefnherbergisblokkina. Ég get ímyndað mér að það hefði verið gaman.
Hwange Safari Lodge hefur 100 herbergi og var áður mjög upptekið. Nú er það þó ekki mikið heimsótt; við vorum eina fólkið sem gistum þessa nótt. Það lítur út fyrir að vera þreytt og þarfnast athygli hér og þar. Það skiptir hins vegar ekki máli. Verðið upp á 120 Bandaríkjadali fyrir tvo, gistiheimili og morgunmat, er frábært gildi. Maturinn og þjónustan eru góð – sumir starfsmenn hafa verið þar í mörg ár.
Hwange Safari Lodge er 180 km frá Viktoríufossunum. Victoria Falls Town er auðvitað enn annasamur og vinsæll. Það er aðeins stutt hopp þaðan í þetta töfrandi umhverfi. Örugglega mælt með því.
