Burt Cabañas kom til Bandaríkjanna bara feiminn við 10 ára afmælið sitt með móður sinni.
Hún fór með fjölskylduna til Miami frá heimalandi þeirra Kúbu svo hún gæti jafnað sig eftir dauða föður hans. En í stað þess að snúa aftur ákvað fjölskyldan að vera áfram þegar Fidel Castro samræmdi ríkisstjórn sína við kommúnisma.
Nokkrum árum síðar byrjaði Cabañas að vinna eftir skóla sem björgunarmaður á hóteli. Það kom honum af stað á feril í gestrisnibransanum. Á leiðinni gegndi hann ýmsum störfum við hótelstjórnun og fékk gráðu í hótel- og veitingastjórnun við Florida International University. Árið 1986 keypti hann fyrirtækið sem áður hét Benchmark Management Co. af The Woodlands Corp.
Í dag þjónar Cabañas sem stjórnarformaður og framkvæmdastjóri Benchmark Hospitality International, sem byggir í Woodlands, en þar starfa um 6,000 manns sem stjórna hótelum og dvalarstöðum.
Hann var nýlega valinn einn af „100 áhrifamestu rómönsku leiðtogunum fyrir 2007“ af tímaritinu Hispanic Business. Cabañas ræddi við blaðamann Chronicle Jenalia Moreno nýlega. Brot úr því samtali fylgja.
Sp.: Þú ert að vinna að verkefni með Gloriu og Emilio Estefan. Hvernig kom það til?
A: Við áttum sameiginlegan vin sem kynnti okkur. Þeir höfðu keypt gamalt hótel í Vero Beach, Flórída, sem þeir höfðu hönnun á að gera upp. Við skrifuðum undir samninginn við þá fyrir um ári síðan. Við verðum rekstraraðili þeirra í því verkefni. Það verður opnað síðari hluta þessa árs.
Þau eiga annað heimili á Vero Beach. Ég held að þetta verði ekki framlenging á skemmtanalífi þeirra, en þetta verður örugglega framlenging á einkalífi þeirra.
Sp.: Hvernig gengur gestrisniiðnaðurinn á sama tíma og margir spá samdrætti?
A: Ef þú talar við mig á morgun gæti myndin verið önnur. Eins og er, að því er fyrirtækið okkar er talið, erum við ekki að upplifa venjulegu blips á skjánum sem þú myndir upplifa ef þú værir við það að finna fyrir samdrætti.
Við höfum ekki upplifað neinar breytingar á viðskiptamódeli okkar fyrir árið 2008. Við höfum ekki upplifað neinar breytingar sem benda til þess að dökkt ský sé framundan.
Sp.: Þar sem dollarinn er svo veikur, færðu fleiri erlenda gesti á hótelin þín?
A: Algjörlega. Sérstaklega þau hótel sem eru nálægt austurströndinni og vesturströndinni. Ferðamenn til Bandaríkjanna eru bara að bresta í saumana, sérstaklega í New York borg. Þeir hafa engin hótelherbergi. Þeir eru að skemmta sér á bestu stundum. Hann fyllist svo fljótt af alþjóðlega ferðalanginum.
Sp.: Ætlarðu að halda áfram að stækka á alþjóðavettvangi?
A: Fimmtíu prósent af vexti okkar á næstu 10 árum verður á alþjóðavísu, þar sem meirihluti þess vaxtar er í Mið-Ameríku og Suður-Ameríku. Við erum með skrifstofu í Santiago, Chile og Tókýó. Við erum að brjóta blað í Panama. Við erum að skipuleggja aðra aðstöðu í vesturenda Panama og aðra í Patagóníu.
Sp.: Fólk talar oft um velgengni kúbverskra frumkvöðla. Af hverju heldurðu að það sé
svo?
A: Ég held að þú hafir engan valkost. Ég held að það sé munur á útlagi og innflytjanda. Með innflytjanda eru dyrnar til að fara til baka alltaf opnar fyrir þig.
Við áttum ekki hurð til að fara til baka. Það skapar aðra sálarlíf. Þú ættleiðir strax nýtt land og heldur áfram. Þeir sem komu til að byrja með voru læknarnir og bankamennirnir og náðu að fóta sig. Þeir komu af pólitískum ástæðum. Þeir yfirfærðu bara árangur sinn.
chron.com
