Ljósmynd japansks kennara í ofanverðu pilsinu af samferðamanni á vindasömum degi í Greymouth hefur leitt til martröð um hátíðarnar og 500 dollara greiðslu – en engan sakfelling.
Það leiddi til þess að lögreglan á Nýja Sjálandi gerði fyrirspurnir til Interpol um Tadahiro Funamoto ef 53 ára gamli maðurinn væri raðbrotamaður.
En rannsóknin leiddi í ljós að hann var hvergi sakfelldur.
Hann játaði sök í héraðsdómi Christchurch í dag vegna ákæru um að hafa gert nána myndupptöku og neitað að gefa lögreglu fingraför sín.
Tony Garrett, verjandi, reyndi síðan að sannfæra David Saunders dómara um að sleppa ætti Funamoto án sakfellingar vegna erfiðleika sem hann hafði þegar staðið frammi fyrir og líklegra afleiðinga sakfellingar í Japan.
Meðlimir japanska ræðismannsskrifstofunnar voru fyrir rétti og túlkur var viðstaddur til að þýða málsmeðferðina.
Funamoto er skráður kennari, kvæntur maður en eiginkona hans og tvær dætur 22 og 19 ára hafa ferðast um Nýja Sjáland í marga mánuði. Hann er með atvinnuleyfi.
Frú Funamoto var skilin eftir af Trans-Alpine lestinni þegar hún var ekki nógu snögg til baka af klósettinu þegar hún stoppaði í Arthur's Pass. Maður hennar varð áhyggjufullur.
Á útsýnispalli lestarinnar tók hann mynd af kvartanda sem hélt niðri pilsinu með hendurnar á hliðum hennar.
Það var ekkert sérstakt prúðmannlegt eða móðgandi við það og aðrir gerðu slíkt hið sama.
„Hinn raunverulegi skaði virðist vera annað skot sem var tekið á Greymouth stöðinni,“ sagði Garrett. „Ég bað um að fá að sjá afrit af þessum myndum. Þetta gæti verið dæmigerð lögregla í Christchurch eða vestanhafs en mér var sagt að nota ímyndunaraflið.“
Lögreglan vísaði til skots sem sýndi „hluta af rass og nærfötum“.
„Þessi tiltekna mynd væri ekki móðgandi, en það er hvernig hún var tekin,“ sagði Garrett.
Það hafði verið eytt. Ítarleg leit hafði verið gerð í myndavélinni og minnislyklinum en ekkert fannst.
Funamoto hafði setið í gæsluvarðhaldi í tvo daga og tvær nætur og ekki gefið upp fingraför þar sem hann gat ekki skilið beiðni túlksins.
Ferðaáætlanir fjölskyldunnar höfðu verið endurskipulagðar að fullu vegna tryggingarskilyrða.
„Það sem átti að vera opinberun á fallegri fegurð Nýja Sjálands og stórkostlegum hlutum landsins hefur verið algjör martröð.
Funamoto hefur skrifað afsökunarbréf til fórnarlambsins, sem er enn í landinu.
Hann hneigði sig nokkrum sinnum þegar dómari Saunders var þýddur.
Dómarinn sagðist viðurkenna að um talsverður kostnaður hefði verið að ræða og að tungumálaörðugleikar leiddu til þess að hann neitaði að gefa upp fingraför.
Fyrir brotið með myndavélinni yrði fyrsti brotamaður að jafnaði dæmdur sekur og sektaður.
„Ég tek undir það að hann er skráður kennari og það verða raunverulegir erfiðleikar með yfirvöld í Japan að skilja eðli þessa afbrota og þau gætu vel tekið skref sem mun vera úr hlutfalli við alvarleika þessa brots sem upplýst er hér í dag. “ sagði dómarinn.
Hann leysti Funamoto úr starfi án sakfellingar en fyrirskipaði að hann greiddi 500 dollara annaðhvort til dómstóla vegna saksóknarkostnaðar eða leitar- og björgunarstofnunar vestanhafs.
Þegar kvittun hefur verið framvísuð fyrir greiðslunni í þessari viku verður vegabréfi Funamoto og ferðaskilríkjum skilað til hans.
