Helstu menn í ferðaþjónustu hafa skrifað forsætisráðherra og hvatt til þess að ferðaþjónusta verði fjarlægð úr menningar-, fjölmiðla- og íþróttasviði.

Leiðtogar atvinnulífsins, þar á meðal forstjórar Hoseasons, Butlins, Travelodge og British Association of Leisure Parks, Piers and Attractions, segja að ferðaþjónustan geti orðið ein af sterkustu atvinnugreinum Bretlands, en henni er haldið aftur af athyglisleysi.

Eins og er, starfa yfir tvær milljónir manna í iðnaðinum og skilar meira en 100 milljörðum punda af tekjum. Þó að núverandi veikleiki pundsins gagnvart flestum alþjóðlegum gjaldmiðlum hafi verið vandamál fyrir flestar atvinnugreinar, gerir það Bretland að aðlaðandi áfangastað fyrir erlenda gesti.

„Það hefur aldrei verið betra tækifæri eða þörf í nýlegri sögu til að komast á bak við ferðaþjónustu í Bretlandi,“ sagði Richard Carrick, framkvæmdastjóri Hoseasons. „Núverandi efnahagsástand og óhagstæð gengi munu líklega þýða að árið 2009 er uppsveifluár fyrir ferðaþjónustu sem kemur að og innan Bretlands.

„Ef við náum ekki tökum á því hvernig ferðaþjónustu er brugðist hratt við af stjórnvöldum, þá verður þetta stóra tækifæri fyrirséð, á sama hátt og mjög háar fjárhæðir hafa verið fjárfestar í ótal ferðaþjónustustofum um Bretland í mörg ár hefur verið sóað."

Í bréfinu krefjast þeir þess að ábyrgð á ferðaþjónustu verði færð yfir á viðskipta-, fyrirtækja- og reglugerðaumbætur og fullyrða að DCMS veiti menningu, listum og íþróttum mun meiri athygli, það skorti samræmda hugsun og hafi óviðunandi starfsmannaveltu.

Í nóvember síðastliðnum varð Barbara Follett áttundi ferðamálaráðherrann á 11 árum.

Þeir telja að í skjóli DBERR myndi ferðaþjónustunni hljóta sömu viðurkenningu og framleiðsla, verslun og bygging, og aðgangur að deild sem myndi kynna málefni þess innan Whitehall.

„Ferðaþjónustan þjáist af því að gegna minna hlutverki í deild sem einbeitir sér að íþróttum og listum frekar en að hafa viðskiptaáherslu,“ sagði Grant Hearn, framkvæmdastjóri Travelodge. „Þar sem 350 milljónum punda er úthlutað árlega til kynningar á ferðaþjónustu er það ekki skortur á peningum sem er vandamálið, heldur skortur á einbeitingu.

„Sem stendur er DCMS ekki að gera grunnatriðin rétt. Engin samræmd stefna, skortur á samræmdum frammistöðumælingum í geiranum og ekki einu sinni rétta innviði til að safna tekjugögnum. Öllum þessum málum er betur sinnt af deild sem er hönnuð til að byggja upp verslun.“

Ferðamálafulltrúarnir sem skrifuðu undir bréfið:

Amanda Thompson, framkvæmdastjóri Blackpool Pleasure Beach

John Dunford, framkvæmdastjóri Bourne Leisure

Colin Dawson, framkvæmdastjóri breska samtakanna um tómstundagarða, bryggjur og áhugaverða staði

Des Gunewardena, framkvæmdastjóri D & D London

Richard Carrick, framkvæmdastjóri Hoseasons

Nick Varney, framkvæmdastjóri Merlin Entertainments

Grant Hearn, framkvæmdastjóri Travelodge