Sanjeev Gupta telur að það sé kominn tími til að stríðshrjáð Afganistan hafi ferðaþjónustu í friðsælu horni landsins.
Gupta, svæðisbundinn dagskrárstjóri frjálsra félagasamtaka, Aga Khan Foundation, segir að jafnvel þó að sum svæði séu of sveiflukennd til að heimsækja, sé Bamiyan í miðhluta Afganistan öruggt og hefur gnægð af menningarlegum, sögulegum og náttúrulegum fjársjóðum til að lokka til sín alþjóðlega ferðamenn.
„Bamiyan hefur mikla möguleika fyrir ferðamenn,“ sagði Gupta. „Við þurfum að leiðrétta skynjunina á Afganistan. Allt landið er ekki hættulegt.“
Aga Khan Foundation, með aðsetur í Genf, stofnaði Bamiyan Ecotourism Project til að þróa innviði ferðamanna, þjálfa leiðsögumenn, matreiðslumenn og hóteleigendur og vekja athygli á náttúrulegum aðdráttarafl svæðisins. Þetta er 1 milljón dollara, þriggja ára áætlun.
Erfitt að selja
Gupta viðurkennir að það verkefni að koma á fót ferðaþjónustu sé ógnvekjandi verkefni jafnvel í tiltölulega öruggu héraði eins og Bamiyan.
Frá innrás Sovétríkjanna 1979 og þriggja áratuga stríð hafa fáir ferðamenn ferðast til Afganistan. Bandaríkin og margar aðrar vestrænar ríkisstjórnir hafa gefið út ferðaráðleggingar þar sem þær hvetja eindregið til ónauðsynlegra ferða til Afganistan. Og það er ekkert atvinnuflug. Ferðamenn verða að ferðast 150 mílna, 10 klukkustunda ferðina frá Kabúl á moldarvegi sem vindur hátt upp í snævi þakin Koh-i-Baba fjöllin áður en þeir dýfa sér niður í græna Bamiyan-dalinn. Önnur veginum er stjórnað af talibönum, sem voru hraktir frá völdum í innrás undir forystu Bandaríkjanna árið 2001.
En Gupta sér fyrir sér langtímaáætlun. „Það er ekki það að við byrjum dagskrána í dag og á morgun kemur fjöldi ferðamanna,“ sagði hann. "En það byggir grunn."
Vissulega er Bamiyan nú þegar farsældarsaga á tímum talibana eftir talibana.
Nánast laus við ópíumvalmúa eru akrar Bamiyans fullir af kartöfluplöntum. Fjölmargir skólar hafa verið byggðir, með stúlkum 45 prósent nemenda í héraðinu, upp úr næstum núlli árið 2001 undir stjórn bókstafstrúarmanna Talíbana. Aftur á móti hafa 590 skólum lokað í suðurhluta Afganistan og 300,000 nemendur hafa verið skildir eftir án kennslustofna vegna árása talibana, að sögn Associated Press.
Saga gesta
Og Bamiyan hefur ferðamannainnviði. Allt frá dögum hinnar sögufrægu silkivegar sem tengdi Róm við Kína hefur héraðið verið viðkomustaður alþjóðlegra ferðalanga frá Alexander mikla og Genghis Khan til Lauru Bush forsetafrúar. Í júní hitti forsetafrúin konur í þjálfun í lögregluskóla og fór um byggingarsvæði munaðarleysingjahælis.
Tebúðareigendur við jaðar eins vatns segja að á föstudögum, um íslamska helgi, fyllist bílastæðið af tugum bíla – flestir tilheyra afgönskum fjölskyldum sem eru í lautarferð.
Á undanförnum árum komu flestir ferðamenn til að sjá tvær risastórar styttur af Búdda, í 174 fetum og 125 feta hæð, sem voru reistar öld fyrir fæðingu íslams upp úr rauðum sandsteinsklettum fyrir 1,500 árum. Á þeim tíma var Bamiyan blómleg miðstöð búddisma.
Árið 2001, á hátindi valds síns, beittu stjórnvöldum talibana eldflaugum og skriðdrekum til að eyðileggja kennileiti búddista, sem þeir töldu vera skurðgoð vantrúarmanna.
Nú vill Bamiyan hafa sögu sína aftur.
Ýttu til að endurbyggja
Ríkisstjórinn Habiba Sarabi - eini kvenkyns ríkisstjórinn í Afganistan - segist vona að að minnsta kosti ein af Búdda styttunum verði endurbyggð, erfitt verkefni sem nokkur samtök hafa boðið að fjármagna, en það bíður enn samþykkis frá menntamálaráðuneytinu. Í Kabúl eru skiptar skoðanir um hvort endurreisn sögu Afganistan fyrir íslamska sjöttu öld sé viðeigandi áætlun.
Bamiyan státar einnig af fyrsta þjóðgarði Afganistans, 220 ferkílómetra svæði í kringum Band-i-Amir - sex safírblá vötn sem eru staðsett innan um hrjóstrugt sandsteinsfrumlendi. Að komast þangað tekur hins vegar þriggja tíma akstur í 4×4 farartæki yfir grýttan veg á milli ryðgaðra skrokka af sovéskum skriðdrekum og tönnum 10,000 feta háum fjöllum sem ekki hafa verið hreinsuð að öllu leyti úr jarðsprengjum. Sarabi vonar að einn daginn muni malbikaður vegur tengja Kabúl við Band-i-Amir.
„Ferðaþjónusta getur skilað miklum tekjum og miklum breytingum á lífi fólks,“ sagði hún.
En Abdul Razak, sem sat á tómum veitingastaðnum á 18 herbergja Roof of Bamiyan Hotel hans, segir að ferðaþjónusta eigi langt í land áður en hún verður að veruleika. „Bamiyan (öryggi) er í lagi, en fyrir utan Bamiyan er slæmt. Það mikilvægasta fyrir ferðamenn er friður.“
Nýlegan sunnudag naut Pei-Yin Lew, 22 ára gamall ástralskur læknanemi, kyrrðarinnar í Band-i-Amir vötnunum í nýja þjóðgarðinum.
„Ein aðalástæðan fyrir því að ég vildi koma til Afganistan var að sjá þessi vötn,“ sagði hún og stóð fyrir ofan streng af ljómandi bláum lónum. „Hér er sannarlega fallegt“.
Ferðaþjónusta í Afganistan
Pólitískur óstöðugleiki í Afganistan hefur sett strik í reikninginn fyrir ferðaþjónustuna sem er í uppsiglingu.
Frá falli Talíbana árið 2001 hefur ekki verið til nein áreiðanleg tölfræði, en embættismenn iðnaðarins eru sammála um að gestum hafi fækkað verulega undanfarna mánuði.
Sprengjuárásin fyrir utan indverska sendiráðið í Kabúl í þessum mánuði sem varð 41 að bana og árás á eina fimm stjörnu hótel höfuðborgarinnar í janúar hefur dregið úr viðskiptum um 70 prósent, að sögn André Mann, stofnanda Great Game Travel Co. í Kabúl. sem býður upp á sérsniðnar ævintýraferðir.
„Hlutirnir geta breyst hratt,“ sagði Mann. „Við höfum orðið fyrir nokkrum áföllum. Við erum svolítið niðurdregin en vonumst eftir betra 2009.“
Bandarísk ferðaráðgjöf
Utanríkisráðuneytið heldur áfram að vara bandaríska ríkisborgara við því að ferðast til hvaða svæðis sem er í Afganistan.
„Enginn hluti af Afganistan ætti að teljast ónæmur fyrir ofbeldi og möguleiki er fyrir hendi um allt land á fjandsamlegum aðgerðum, annaðhvort markvissum eða tilviljanakenndum, gegn bandarískum og öðrum vestrænum ríkisborgurum hvenær sem er.
„Það er viðvarandi hótun um að ræna og myrða bandaríska ríkisborgara og starfsmenn félagasamtaka um allt landið.
sfgate.com
