LONDON - Bretland hækkaði viðvörun sína um hryðjuverkaógn í næsthæsta stig föstudag, ein af nokkrum nýlegum aðgerðum sem landið hefur gert til að auka árvekni gegn alþjóðlegum hryðjuverkamönnum eftir sprengjutilraun á jóladag í flugi Evrópu og Bandaríkjanna.
Hættustigið var hækkað úr „verulegu“ - þar sem það hafði staðið síðan í júlí til að gefa til kynna mikla möguleika á hryðjuverkaárás - í „alvarlegt,“ sem þýðir að slík árás er talin mjög líkleg.
Í tilkynningunni sagði Alan Johnson innanríkisráðherrann að hækkuð öryggisstig þýði að Bretar séu að auka árvekni sína. En hann lagði áherslu á að engar njósnir hafi gefið til kynna að árás sé yfirvofandi.
„Hærsta öryggisviðvörun er „mikilvæg“ og það þýðir að árás er yfirvofandi og við erum ekki á því stigi,“ sagði hann í bresku sjónvarpi.
Johnson neitaði að gefa upp hvaða upplýsingaöflun breytingin byggðist á, eða hvort aðgerðin tengdist misheppnuðu jólasprengjutilrauninni, þegar bandarísk yfirvöld segja að ungur Nígeríumaður að nafni Umar Farouk Abdulmutallab hafi reynt að sprengja sprengju sem var falin í nærfötum hans í flugi frá Amsterdam. til Detroit. Abdulmutallab, sem á að hafa haft tengsl við öfgamenn með aðsetur í Jemen, hafði stundað nám sem háskólanemi í London.
„Það ætti ekki að halda að það tengist Detroit, eða einhvers staðar annars staðar fyrir það mál,“ sagði Johnson. „Við segjum aldrei hver njósnin er.
Hann sagði að ákvörðun um að hækka hættustigið hafi verið tekin af sameiginlegu hryðjuverkagreiningarmiðstöðinni í Bretlandi. Hann sagði að miðstöðin héldi öryggisógnarstiginu í stöðugri endurskoðun og gerði dóma sína byggða á ýmsum þáttum, þar á meðal „ásetningi og getu alþjóðlegra hryðjuverkahópa í Bretlandi og erlendis.
Breytingarnar á föstudag komu dögum eftir að Bretar stöðvuðu beint flug til höfuðborgar Jemen til að bregðast við vaxandi ógn frá vígamönnum tengdum al-Qaeda með aðsetur þar í landi. Gordon Brown, forsætisráðherra, sagði að ríkisstjórn hans væri einnig að búa til nýjan lista yfir flugbann fyrir hryðjuverkamenn og miða á tiltekna flugfarþega fyrir harðari öryggiseftirlit.
Aðgerðirnar komu í kjölfar umræðu Browns og Barack Obama forseta á þriðjudag. Þau passa saman við svipaðar aðgerðir bandarískra yfirvalda í síðustu viku til að auka öryggi á flugvöllum og í flugvélum, þar sem leyniþjónustumenn vöruðu við því að útibú al-Qaeda í Jemen héldi áfram að skipuleggja árásir á Bandaríkin.
Aukið öryggisgæsla í Bandaríkjunum fól í sér fleiri flugumferðarstjóra á flugi til og innan Bandaríkjanna og viðbótarskimun á flugvöllum um allan heim.
Brown sagði að Bretland og aðrar þjóðir standi frammi fyrir verulega vaxandi ógn frá hryðjuverkamönnum tengdum al-Qaeda með aðsetur í Jemen og svæði í Norður-Afríku sem inniheldur þjóðir eins og Sómalíu, Nígeríu, Súdan og Eþíópíu.
Embættismenn og sérfræðingar segja að nýtt viðbúnaðarstig Bretlands gæti tengst því að stöðugur straumur ógnunarupplýsinga hafi borist frá árásinni á jóladag.
Í Washington sagði háttsettur bandarískur embættismaður seint á föstudag að aðgerð Breta hefði fylgt sérstakri hótun, en embættismaðurinn myndi ekki ræða smáatriði.
Hins vegar sagði embættismaðurinn að Bandaríkin teldu ekki að aukin viðvörun tengdist væntanlegum ráðstefnum sem bresk stjórnvöld standa fyrir um Jemen og Afganistan í næstu viku í London.
Hillary Rodham Clinton, utanríkisráðherra Bandaríkjanna, mun mæta á þessa fundi á miðvikudag og fimmtudag og þær áætlanir haldast óbreyttar, sagði embættismaðurinn. Embættismaðurinn hafði ekki heimild til að ræða málið opinberlega og talaði undir nafnleynd.
Á sama tíma sagði embættismaður Capitol Hill við Associated Press að leyniþjónustusamfélagið hafi greint aukið „spjall“ hryðjuverkamanna það sem af er árinu 2010, það er að segja samtöl og skilaboð sem benda til mögulegrar aukinnar virkni eða áætlanagerðar.
En nokkrir sögðust vita ekki um neina nýja sérstaka ógn sem leiddi til aðgerða Breta. Þess í stað tóku þeir fram að Bretar hefðu lækkað ógnunarstig sitt fyrir nokkrum mánuðum og væru líklega að hækka það til að endurspegla ógnunarstig Bandaríkjastjórnar.
Bandarísku embættismennirnir töluðu allir undir nafnleynd vegna þess að þeir höfðu ekki heimild til að ræða erlendar leyniþjónustur opinberlega.
Fimm þrepa viðvörunarkerfi Bretlands - sem byrjar á "lágt" og fer í gegnum "hóflegt", "mikið" og "alvarlegt" áður en það snertir "mikilvægt" - er svipað og bandaríska kerfið með litakóðaðri hryðjuverkaráðgjöf.
Breska ríkisstjórnin lækkaði viðbúnaðarstigið í „verulegt“ í júlí án þess að útskýra ákvörðunina. Stigið var síðast „mikilvægt“ í júní 2007, eftir að yfirvöld stöðvuðu bílasprengjuárásir á næturklúbb í London og skoskan flugvöll.
Í Bandaríkjunum er viðbúnaðarstig fluggeirans nú „appelsínugult“ sem gefur til kynna mikla hættu á hryðjuverkaárásum. Henni hefur ekki verið breytt síðan 2006, eftir að upp komst um áform hryðjuverkamanna um að sprengja þotur á leið til Bandaríkjanna frá Bretlandi. Viðvörunarstigið fyrir restina af landinu er „gult“ sem gefur til kynna verulega áhættu.
Ákvörðun Bretlands um að hækka viðvörun sína um hryðjuverkaógn kom þegar Indland setti farþega flugfélaga í gegnum auka öryggisskoðun og skymarsalar voru settir í flug. Indland setti flugvelli sína í viðbragðsstöðu vegna frétta um að vígamenn tengdir al-Qaeda hygðust ræna flugvél.
